甬道两侧，是栩栩如生的巨大石雕卫士，身着秦甲，面容肃杀。但真正让陈默脊椎发凉的，是甬道尽头的景象。一座宏伟得难以想象的地下宫殿轮廓在探照灯光束中显现一角。宫殿的材质非金非石，漆黑如墨，却隐隐流动着暗红色的脉络，如同凝固的血液。宫殿前方，是一个巨大的、由骸骨堆砌而成的祭坛。祭坛中央，并非想象中的棺椁，而是一根粗大无比、同样漆黑如墨、表面布满诡异螺旋纹路的金属巨柱！
最恐怖的是，在巨柱底部，赫然跪伏着数十个“人”！他们身着残破的秦代士兵甲胄，皮肤呈一种毫无生机的灰败石质，关节僵硬。然而，当“穿山甲”的灯光扫过时，其中一个士兵的头颅，极其缓慢、发出令人牙酸的“喀啦”声，抬了起来！空洞的眼窝深处，似乎有两点微弱、冰冷、非人的绿光闪动了一下！
视频到此戛然而止，信号中断前最后几帧是剧烈翻滚的画面和刺耳的金属摩擦与嘶吼声。
“始皇甦（sū）……苏醒？”陈默低声念出这个由上级紧急命名的绝密行动代号，指尖冰凉。这绝不是考古发现，这是接触未知，而且是极度危险的未知。
观测站内部气氛凝重得能拧出水。巨大的主屏幕上分别显示着裂谷不同深度的实况监控、地质数据流和生命探测扫描图（大部分区域显示为死寂）。团队成员都是749局精挑细选的精英：冷静的地质学家林薇，擅长破解古老符号的语言学家老周，以及神经高度紧绷、负责安保的“黑隼”突击小队。
“钻探点下方地质结构异常稳定，远超正常岩层强度。”林薇指着屏幕，“我们称之为‘黑石层’。它像一层坚硬的壳，包裹着下面的巨大空间。‘穿山甲’最后穿过的，就是这层‘壳’。”
“穿山甲最后传回的数据分析出来了！”
技术员小李的声音带着一丝颤抖。
“声呐探测显示，那个地下宫殿……巨大到无法想象，初步估计直径超过五公里！更诡异的是，生命探测仪在‘穿山甲’失联前，捕捉到了……复数级生物热信号！就在那些穿盔甲的“东西”身上！但信号模式……极其古怪，忽强忽弱，不像任何已知生物！”
老周戴着老花镜，凑在另一台屏幕前，上面是穿山甲最后拍到的宫殿一角壁画和巨柱的局部放大图。壁画内容血腥诡异，描绘着无数奴隶和战俘被投入巨大的熔炉，熔炉中升腾起黑烟，汇聚向中央一个模糊、扭曲的类人身影。而那根螺旋巨柱上的纹路，在老周眼中，每一个螺旋都像是一个扭曲痛苦的人脸在无声呐喊。
“这是……一种记录仪？还是……某种‘献祭’的阵列？”
老周喃喃自语，冷汗浸湿了他的后背，“柱子上的人脸纹路……我从未在任何已知的秦代或更早的符号体系里见过。它们……是活的？”
陈默深吸一口气：“任务目标变更。上级命令：不惜一切代价查明地下空间状况，评估风险等级。特别是，确认目标个体那个可能存在的“不死秦皇”的状态，以及那些兵俑的威胁程度。黑隼小队，做好一级战备，准备进入。”
沉重的合金气密门在液压声中缓缓开启，露出下方深不见底的竖井。冰冷、带着浓郁土腥味和某种难以言喻的腐败气息的风从井底倒灌上来。黑隼小队的十二名队员，身着特制的深灰色密闭式作战服，背负着沉重的装备，沿着冰冷的悬梯，一步步沉入黑暗。
