1 崇州惊变，血影初现
崇州的清晨，向来被戍边的号角声唤醒，那悠长的号音在城郭间回荡，透着一股威严与秩序。然而这一日，破晓的微光才刚洒在城墙上，一声凄厉的呼喊便打破了往日的节奏。
守城门的士卒们正打着哈欠，揉着惺忪的睡眼，准备开始新一天的盘查工作。突然，一阵急促而凌乱的马蹄声由远及近，如鼓点般敲击在众人的心间。几匹马如疯了般朝着城门疾驰而来，马上的骑士个个面色如土，眼神中满是惊恐。
“快！关城门，出事了！” 为首的参将刘勇声嘶力竭地喊道，他的声音因焦急而变得沙哑，缰绳在手中被勒得紧紧的，马儿吃痛，高高扬起前蹄，发出不安的嘶鸣。
士卒们瞬间清醒过来，赶忙七手八脚地推动那厚重的城门。城门在 “嘎吱嘎吱” 的声响中缓缓闭合，沉闷的撞击声仿佛预示着一场大祸的降临。城中的百姓被这动静惊扰，纷纷打开门窗，探出头来张望，脸上皆是疑惑与不安，交头接耳地猜测着发生了何事。
狄仁杰此时正在府衙内的书房中，案几上摆放着书卷和公文，他正专注地翻阅着近期的边情奏报，眉头微微皱起，似在思索着什么。听闻外面的喧哗声，他心中涌起一股不祥的预感，放下书卷，起身快步走出书房。
“大人，城郊关河那边出大事了！” 一名衙役匆匆跑来，喘着粗气禀报，“巡逻的士卒发现了多具尸体，都是咱们军中的兄弟啊，死状惨烈，看样子是遭遇了突袭。”
狄仁杰的眼神瞬间变得锐利无比，他二话不说，唤来助手元芳，两人带着一队衙役，迅速朝着关河赶去。
关河一带，此刻已被先行赶到的驻军封锁起来。狄仁杰下了马车，映入眼帘的是一幅惨烈的景象。河边的草地上，横七竖八地躺着数具尸体，鲜血将大片的草地染成了暗红色，那刺鼻的血腥味在空气中弥漫开来，让人忍不住想要作呕。狄仁杰缓缓走近，每一步都仿佛踏在众人紧张的心跳上。
他蹲下身子，仔细查看起尸体来。修长的手指轻轻拨开死者身上破碎的衣物，只见这些士兵的伤口形态各异，有的是被锋利的利刃划过，皮肉外翻，伤口边缘整齐，显然是一刀致命；有的则像是被钝器狠狠击打，淤青肿胀，甚至能看到骨头的凹陷。士兵们的脸上还残留着临死前的痛苦与惊恐，有的瞪大了双眼，仿佛不敢相信眼前发生的一切，有的则牙关紧咬，像是在做最后的挣扎。
狄仁杰的目光又落在了尸体周围，草地上的泥土被践踏得不成样子，杂乱的脚印布满了每一寸地面。有马蹄印深深浅浅地嵌入土里，也有人的脚印相互交错、重叠，分辨起来极为困难。不过，狄仁杰凭借着多年断案的敏锐洞察力，还是发现了一些端倪。其中有几个人的脚印，鞋底花纹十分独特，那纹路细密且有着特殊的形状，绝非军中统一配发的制式靴子所留。
“元芳，你看这些脚印，甚是蹊跷，看来昨夜此处绝非寻常打斗。” 狄仁杰站起身来，目光深邃地望着远方的关河，沉声说道。
元芳也蹲下身仔细查看，片刻后，起身抱拳回道：“大人所言极是，这些脚印的主人，恐怕就是这起惨案的关键所在，只是要从这诸多脚印中理出个头绪，怕是不易啊。”
