"沈画士，你来了。"李嵩的书童引他进入书房。
李嵩正在品茶，见沈砚进来，放下茶杯："考虑得怎么样？"
沈砚深吸一口气："下官愿意为相爷作画，但希望能有自己的创作空间。"
李嵩眯起眼睛："什么意思？"
"下官希望能画一幅《百官行乐图》，记录朝中大臣们的日常生活。"沈砚说，"这样既能展现朝廷的和谐，也能让百姓了解大臣们的一面。"
李嵩思考片刻，最终点头："好，但画成后必须先给我看。"
接下来的一个月，沈砚开始接触朝中大臣，观察他们的日常生活。他发现，表面上的和谐下，隐藏着各种勾心斗角和腐败行为。有的官员沉迷酒色，有的贪污受贿，有的则明哲保身，对朝廷弊病视而不见。
沈砚将这些细节一一记录在画中，但用巧妙的手法表现——比如，一个贪官的画中，背景里藏着一个装满金银的箱子；一个酒色之徒的画中，桌上摆着酒杯和美人图；一个明哲保身的官员，则画成背对观众，仿佛不愿面对现实。
画作完成后，沈砚先拿给苏瑾看。苏瑾看完后，脸色变得凝重。
"你这是在找死，"苏瑾说，"李嵩看到这些，绝对不会放过你。"
"但我必须画出来，"沈砚坚持道，"百姓有权知道真相。"
苏瑾叹了口气："我知道你的想法，但有时候，真相需要用更聪明的方式表达。"
沈砚将画作呈给李嵩，李嵩仔细端详，脸上的表情从满意逐渐变成阴沉。
"这些...是什么意思？"李嵩指着画中的细节问道。
"只是记录所见所闻。"沈砚平静地回答。
李嵩突然拍案而起："你是在讽刺朝廷！讽刺大臣！"
"下官不敢，"沈砚低头说，"只是如实记录。"
李嵩盯着沈砚看了许久，最终冷笑一声："好，很好。我会将这幅画呈给陛下，让他来评判你的'如实记录'。"
沈砚心中一紧，但他知道，这是他唯一的机会——让玄宗看到真相。
几天后，玄宗果然看到了这幅画。出乎沈砚意料的是，玄宗并没有生气，反而陷入了沉思。
"画得很好，"玄宗说，"确实反映了朝廷的一些问题。沈砚，你有才华，也有勇气。"
沈砚松了一口气，但他知道，李嵩不会就此罢休。
果然，几天后，朝会上突然有人弹劾苏瑾贪污受贿。证据确凿，苏瑾被立即收押候审。
沈砚意识到，这是李嵩的报复——通过打击苏瑾，来警告他。
当晚，沈砚偷偷去了关押苏瑾的地方。苏瑾看起来憔悴，但眼神依然坚定。
"对不起，"沈砚说，"是我连累了你。"
苏瑾摇摇头："不，这不是你的错。李嵩早就想除掉我了，因为我在吏部推行改革，触动了他的利益。"
"我该怎么办？"沈砚问道。
苏瑾思考片刻："李嵩最怕的，就是真相被揭露。你必须找到他犯罪的证据，才能救我，也才能救这个朝廷。"
沈砚点点头："我会的。"
离开监狱后，沈砚感到一阵前所未有的压力。他必须找到证据，但李嵩权势滔天，想要接近他并不容易。
就在这时，一个意想不到的人找到了他——柳乘风，柳氏嫡子，也是沈砚在西市卖画时的"酒友"。
"沈兄，"柳乘风神色紧张，"我知道苏瑾的事。李嵩这次是铁了心要除掉他。"
