一
暮春的雨丝如银针般斜斜刺入青石巷，将青石板润得油亮，倒映着两侧白墙黛瓦的模糊轮廓。江陵府衙的捕头沈砚之刚踏入巷口，一股混杂着霉味与血腥的气息便钻入鼻腔，让他不由得蹙紧了眉头。
“沈捕头，您可算来了。”守在“积香斋”后门的衙役见他到来，连忙上前拱手，语气里满是焦灼。沈砚之颔首回应，目光扫过紧闭的朱漆后门，门上挂着的铜铃在风中轻轻摇晃，却没发出半点声响，仿佛被这沉闷的雨气扼住了喉咙。
积香斋是江陵城有名的香料铺，掌柜柳如眉是个三十岁上下的寡妇，凭一手调配奇香的本事，将铺子经营得有声有色。此刻，她的卧房内，柳如眉倒在铺着云锦被褥的拔步床上，胸口插着一支白玉簪，鲜血染红了大片锦被，在昏暗的光线下泛着暗沉的色泽。
沈砚之蹲下身，仔细勘察现场。他戴着细纱手套，轻轻拨开柳如眉散落在脸颊旁的发丝。她的双眼圆睁，满脸惊恐，嘴唇微张，似乎想诉说什么，却永远失去了机会。卧房陈设精致，梳妆台上摆着各式珠宝首饰，匣子都未曾打开，地面也没有明显的打斗痕迹，不像是入室抢劫杀人。
“沈捕头，您看这个。”一旁的仵作低声唤道，递过一个用帕子包着的物件。沈砚之接过，展开帕子，里面是一支通体莹白的骨笛，笛身上刻着细密的云纹，尾端还缀着一颗小小的青金石。骨笛上没有沾染血迹，却透着一股说不出的阴冷之气。
“这骨笛是在何处发现的？”沈砚之的声音低沉而平静，目光紧紧锁定在骨笛上。
“就在床底，用一个锦盒盛着，看着像是个值钱的物件。”仵作回道，“柳掌柜身上除了胸口的致命伤，没有其他伤痕，凶器应该就是那支白玉簪，簪子上只有她自己的指纹。”
沈砚之站起身，走到梳妆台前。铜镜擦拭得光亮，映出他清瘦而坚毅的脸庞。镜旁放着一个胭脂盒，里面的胭脂只用了小半，旁边还压着一张纸条，上面写着一行娟秀的字迹：“戌时，老地方见。”
“老地方是何处？”沈砚之转头问守在门口的积香斋伙计。
伙计名叫阿福，吓得脸色惨白，声音颤抖着回答：“小的不知……掌柜的平日除了看铺子，很少出门，也没听说有什么相好的。”
沈砚之点点头，又问：“昨晚戌时前后，你可有听到或看到什么异常？”
阿福努力回想了片刻，说道：“昨晚雨下得大，铺子打烊后，小的就回后院歇息了。大概戌时三刻，隐约听到掌柜的卧房传来一声闷响，但当时雨声太大，小的以为是风吹倒了东西，就没在意……直到今早发现掌柜的没开门，进去一看，才知道出了大事。”
沈砚之走到窗边，推开窗户。窗外是一条狭窄的小巷，巷壁上爬满了青苔，地面的泥水里混杂着落叶。他目光锐利地扫视着巷中，忽然注意到墙角处有一串浅浅的脚印，脚印很小，像是女子的绣鞋留下的，只是被雨水冲刷得有些模糊。
“派人去查这串脚印的来历，另外，全城排查与柳如眉有往来的人，尤其是昨晚戌时左右有不在场证明的。”沈砚之吩咐道，将骨笛小心收好，“这骨笛和纸条都带回府衙，仔细查验。”
