回到府衙，沈砚之立刻让人对骨笛和纸条进行检验。纸条上除了柳如眉的字迹，没有其他指纹。而那支骨笛，经过经验丰富的老匠人辨认，竟是用一节人骨制成的，笛身上的云纹诡异而古老，不像是中原的样式。
“人骨笛？”沈砚之眉头紧锁，心中泛起一丝不安。江陵城近来颇为太平，许久没有发生过如此诡异的命案。这骨笛的出现，让整个案件蒙上了一层神秘的面纱。
正当他沉思之际，衙役来报，说找到了与柳如眉有密切往来的人——城南的药材商周启元。据街坊邻居说，周启元经常来积香斋，有时会和柳如眉在后院密谈，不知在商议什么。
沈砚之立刻带人前往周启元的住处。周府位于城南的富人区，朱门大院，门口挂着两盏大红灯笼，与积香斋的清雅截然不同。见到沈砚之，周启元显得有些慌乱，但很快便镇定下来，拱手道：“不知沈捕头大驾光临，有失远迎。”
“周掌柜，昨日戌时，你在何处？”沈砚之开门见山，目光紧紧盯着周启元的眼睛。
周启元眼神闪烁了一下，回答：“昨日戌时，我一直在府中处理账目，府中下人都可以作证。”
“是吗？”沈砚之冷笑一声，“据我们调查，你与柳如眉往来密切，甚至经常在后院密谈。你们之间到底是什么关系？她卧房里发现的纸条，‘老地方见’，指的是哪里？”
周启元的脸色瞬间变得苍白，支支吾吾地说：“我……我和柳掌柜只是生意伙伴，她经常向我购买一些名贵药材用来调配香料，我们密谈也是为了生意上的事。至于‘老地方’，我真的不知道。”
“生意伙伴？”沈砚之步步紧逼，“那为何街坊邻居说你们举止亲密，不像是普通的生意往来？而且，柳如眉死了，你似乎并不意外。”
周启元被问得哑口无言，额头上渗出细密的汗珠。他沉默了片刻，像是下定了决心，说道：“实不相瞒，我与柳掌柜确实有情愫，但我们都是守寡之人，不便公开。昨日戌时，她确实约过我，但我因为府中有急事，没能赴约。我也是刚刚才得知她遇害的消息，实在是悲痛万分。”
沈砚之看着周启元的神情，不像是在说谎。他让人去核实周启元的不在场证明，结果正如周启元所说，昨日戌时他确实在府中处理账目，有多个下人可以作证。
线索似乎断了。沈砚之回到府衙，再次拿起那支骨笛。骨笛入手冰凉，笛身上的云纹在烛光下显得愈发诡异。他忽然想起，前几日在城外的破庙里，曾发现过一具无名男尸，死者身上也有类似的云纹印记。当时因为找不到线索，案子便搁置了。
难道这两起案件之间有联系？沈砚之立刻让人去取那具无名男尸的卷宗。卷宗上记载，无名男尸是在半个月前被发现的，死者年龄约四十岁，身上没有任何身份证明，胸口有一个云纹刺青，死因是被人用利器刺穿心脏，手法与柳如眉的死极为相似。
沈砚之看着卷宗上的云纹刺青，又对比了骨笛上的云纹，发现两者几乎一模一样。这绝非巧合。他推断，凶手很可能与这个带有云纹印记的组织有关，而柳如眉和无名男尸，或许都是这个组织的成员，或者是知道了组织的秘密而被灭口。
