第十四章 皇帝的认可：蒸汽机治水与新使命
皇帝召李越进宫时，李越还在肥皂铺调试蒸汽机。“陛下宣你去御花园，说要听你讲机器的用处，” 传旨的太监笑着说，“陛下还特意让人搬了你的肥皂和冰鉴去御花园呢！”
李越跟着太监进宫，只见御花园里摆着冰鉴，里面放着新鲜的荔枝，皇帝正拿着肥皂洗手。“李爱卿，” 皇帝笑着说，“这肥皂确实好用，冰鉴也能存水果，你那蒸汽机，除了磨肥皂，还能做啥？”
李越连忙奏道：“陛下，蒸汽机还能治水！去年关中涝灾，百姓用木桶排水，一天排不了一亩地，要是用蒸汽机带动水泵，十亩地半天就能排完！还能开矿，山里的铁矿用机器挖，比人力快十倍！”
皇帝眼睛一亮：“哦？真能治水？朕正愁今年江南的水灾呢！” 他当即下旨，让李越造一台治水用的蒸汽机，半个月后在渭河边演示。
李越回去后，立刻带着张铁匠和王老实开工。这次造的蒸汽机比肥皂铺的大两倍，用了加厚的铜锅炉，还加了两个活塞，动力更强。王老实每天去山里挖石墨，张铁匠带着徒弟们熬夜打铁，连卖菜大娘都来帮忙烧火，肥皂铺的工匠们也主动来组装零件。
演示那天，渭河边围满了官员和百姓。李越把蒸汽机连在水泵上，点燃煤炉，蒸汽推动活塞，水泵 “哗哗” 地把河里的水抽上岸，顺着渠道流进旁边的旱田。“一个时辰能抽水二十亩！” 李越喊道，百姓们欢呼起来，官员们也纷纷点头称赞。
皇帝看着抽水的机器，高兴地说：“李爱卿，朕任命你为‘工部侍郎’，负责全国的机器研发，先在江南造治水蒸汽机，再在北方造开矿机器，务必让百姓受益！”
李越跪下谢恩，心里又激动又感慨 —— 从一开始的帮工，到现在的工部侍郎，他用理科知识在唐朝站稳了脚跟，还能为百姓做事。
可他不知道，挑战还在后面。江南治水时，当地的官员不相信蒸汽机，处处刁难；王德昌闭门思过后，也暗中联络了一些保守派官员，想在他治水时 “找机会”；更重要的是，造大型蒸汽机需要更多的铜和煤，长安周边的铜器铺已经供不应求，他得去更远的地方找原料……
当天晚上，李越、张铁匠和王老实在肥皂铺喝酒。张铁匠举着酒杯说：“小越，以后你就是侍郎了，可别忘本啊！” 王老实也笑着说：“俺还跟着你挖石墨，不管到江南还是北方，俺都去！”
李越举起酒杯，和他们碰在一起：“咱们一起干！让这机器走遍大唐，让百姓都过上好日子！” 窗外的月光照进来，落在角落里的蒸汽机上，铜锅炉反射着微光，像是在预示着大唐的 “蒸汽时代”，正慢慢拉开序幕……
第十五章 南下风波：可拆卸零件与 “怪物” 运输车
李越带着蒸汽机零件南下时，才发现最大的难题不是技术 —— 而是运输。铜制的锅炉部件重两百多斤，气缸、活塞更是大块头，雇来的骡车走了没三里地，车轴就断了。
“这咋整？总不能扛着走吧！” 张铁匠蹲在路边，看着翻在沟里的零件叹气。李越盯着断裂的车轴，突然拍了下手：“咱们把零件拆成小块！锅炉分成上下两部分，气缸做成分段式，到了江南再组装，这样每块重量不超过五十斤，骡车也能拉。”
