第四章 淮水遇袭，鬼面相逢
送亲的船是南淮官船，漆成暗红，行在秋汛后的淮水之上，像一片漂在浊浪里的枯叶。
苏青芜坐在船舱里，没穿谢临舟准备的艳色嫁衣，只着一身月白襦裙，外面罩了件粗布灰披风——她故意选了不起眼的装束，既能藏起腰间的药囊（里面装着紫苏、金银花，还有那片断肠草），也能避开沿途可能的窥探。
船行至第三日，两岸的芦苇渐渐稀疏，水面宽了许多——再往北走，就是南淮与朔北的交界水域。守在舱外的送亲官差是谢临舟的人，姓周，从启程起就没给过她好脸色，此刻却掀开门帘进来，语气带着不耐：“苏姑娘，前面是‘乱石滩’，水急礁多，你老实待在舱里，别出来添乱。”
苏青芜抬眼，透过舱窗看见远处水面上漂着几艘无旗小船，正顺着水流往官船的方向靠——船身窄小，船舷上隐约能看到反光，像是藏着刀斧。她心里一紧，面上却点头：“多谢周差官提醒。”
周差官哼了一声，转身出去了。苏青芜立刻起身，把藏在枕下的紫苏汁（前几日用新鲜紫苏榨的，加了少量薄荷，能让人短暂昏迷，气息微弱如濒死）倒在帕子上，又摸了摸心口的紫苏玉佩——父亲说过，淮水是谢家的地盘，谢临舟绝不会让她活着到朔北，果然来了。
没过半刻钟，外面突然传来喊杀声，伴着船身剧烈的摇晃。苏青芜迅速把帕子按在口鼻上，吸入紫苏汁的气味——眩晕感瞬间涌上来，她顺着舱壁慢慢滑坐在地，故意把头发扯散，让裙摆沾上打翻的茶水，装作被“水匪”袭击后昏迷的样子。
舱门被踹开，几个蒙面人冲进来，手里握着弯刀。为首的人俯身看了看她，伸手探了探她的鼻息（紫苏汁让她气息极弱），又翻了翻她的衣襟——没找到他们要的“苏家信物”（谢临舟定是让他们找玉佩或账本线索），便对身后的人说：“主子说留活口，带下去扔去后舱，等过了交界线再处理。”
苏青芜闭着眼，任由他们把自己拖起来——她能感觉到蒙面人的手粗糙，指节有老茧，不像是南淮的水匪，倒像是常年握刀的兵士，心里更确定：是谢临舟派来的死士，想假装“水匪劫船”，把她藏起来或灭口，再嫁祸给“朔北人”，挑唆南北矛盾。
就在她被拖出后舱，即将被扔进水里时（死士定是想让她“失足落水”），远处突然传来马蹄声——不是船上的，是岸边！紧接着，是一阵急促的号角声，浑厚低沉，带着朔北骑兵特有的威慑力。
蒙面人慌了，为首的人低喝：“快走！是朔北的迎亲队伍！”
几人扔下苏青芜，转身就往船舱里躲。苏青芜趴在船板上，借着最后一丝清醒抬头——岸边的芦苇荡里，冲出一队玄甲骑兵，为首的人骑着一匹黑马，身上披着墨色披风，脸上戴着一副青铜鬼面，鬼面的獠牙泛着冷光，正是朔北的镇北王，拓跋烈。
他的目光扫过摇晃的官船，落在船板上满身狼狈的苏青芜身上，勒住马缰，声音透过鬼面传出来，冷得像冰：“南淮的送亲船，倒是热闹。”
身后的副将秦峰催马上前，大声喊道：“奉镇北王令，前来接应南淮苏姑娘——船上的人，都出来！”
官船上的蒙面人死士想跳船逃跑，却被朔北骑兵的箭矢射倒，没一个能逃掉。周差官吓得脸色惨白，从舱里钻出来，哆哆嗦嗦地喊：“是……是水匪劫船，和我们无关！”
拓跋烈没理他，翻身下马，一步步走上摇晃的跳板，走到苏青芜面前。他居高临下地看着她——她的头发湿乱，脸上沾着泥，月白襦裙被扯破，露出的手腕上有被拖拽的红痕，唯有攥着药囊的手，指节发白，没松开过半分。
“还能起来？”他弯腰，伸出戴着玄铁手套的手，声音依旧冷，却没了刚才的威慑力。
苏青芜的眩晕感还没退，却撑着船板慢慢坐起来。她抬起头，看着青铜鬼面后的那双眼睛——极深，像寒潭，却能清晰地看到里面映着她的狼狈。她没去碰他的手，自己扶着船舷站起来，声音有些发虚，却很稳：“多谢王爷相救。”
拓跋烈的目光落在她攥紧的药囊上——药囊是粗布做的，上面绣着极小的紫苏叶，针脚细密，和南淮世家女子常用的锦缎药囊截然不同。他收回手，转身对秦峰说：“把人都带回去审——苏姑娘，换我的船。”
秦峰应了声“是”，让人把苏青芜扶上拓跋烈的座船。座船比南淮官船大得多，船舱里铺着厚厚的羊毛毯，桌上放着热茶。秦峰给她递了杯热茶，挠了挠头，笑着说：“姑娘别怕，我们王爷看着凶，其实不伤人——刚才要不是王爷算着你们该到这儿，提前带骑兵过来，你可就危险了。”
苏青芜接过热茶，指尖暖了些。她看着舱外——拓跋烈正站在船头，背对着她，玄色披风被风吹得猎猎作响，青铜鬼面在夕阳下泛着光。他真的是“算着时间”来的？还是早就知道谢临舟会动手？
她没问，只是小口喝着热茶，摸了摸心口的紫苏玉佩——还在。藏在袖中的断肠草，也还在。
船启航，往朔北的方向驶去。淮水的浊浪被船尾抛开，南淮的芦苇荡渐渐远了，远处的天空变成了淡紫色，是朔北特有的黄昏。
秦峰站在舱门口，看着外面的拓跋烈，又回头看了看苏青芜，小声说：“姑娘，你和别的南淮女子不一样——她们见了我们王爷的鬼面，早就吓得哭了，你还能站着说话。”
苏青芜笑了笑，没说话。她不是不怕，只是她的怕，早就被“救父亲、带妹妹回家”的执念压下去了。眼前的拓跋烈，是谢临舟的对手，是她在朔北唯一能借的力——也是她必须小心应对的人。
舱外，拓跋烈似乎察觉到她的目光，回头看了一眼。青铜鬼面后的眼睛，与她的浅褐眼瞳在空中撞了一下，又迅速移开。
苏青芜低下头，喝了口热茶——她的北嫁之路，比她想的更凶险，却也比她想的，多了一丝变数。
这场横跨南北的棋局，她已经落了第一子。接下来，就要看这位“烈阎罗”王爷，愿不愿意和她这位“南淮罪臣之女”，联手走下去了。
