账房先生闻声赶来，神色慌乱地说那几本账册前日还在，今日不知为何就没了。我追问还有谁碰过木柜，他支支吾吾说不清。
这时，丫鬟轻声在我耳边道：“小姐，这几日府里有个陌生人常来送信，奴婢见过两次。”
我抬头，心里的那团寒气忽然开始翻涌。那封墨紫封泥的信，那陌生的脚步声，父亲的突然被捕……这些线索在脑中交织成一张看不见边界的网。
灯油将尽，火光映在木柜的铜锁上，闪了一下又暗了下去。我合上账册，知道自己已经没有退路——三日后，我必须给朝堂一个真相，不论代价。
第三章
天刚蒙蒙亮，院门口就传来丫鬟压低的禀报声：“小姐，账房被人翻过了。”
我披着外衫赶去，寒气从脚底直往上窜，薄霜沿着廊下的青砖延伸到账房门口。门半掩着，木锁歪在一边，锁孔里还留着被撬过的痕迹。账房先生正弯腰清点，额头渗着细汗，见我来了，急忙躬身行礼：“昨夜奴才值夜，前半夜还好好的，后半夜小眯了一会儿，就……就成这样了。”
我走到柜前，伸手摸了摸木门的边缘，冰凉得像刚浸过水。柜里原本按日期摆放的账册明显被翻动过，几本挪了位，还有一整册不见踪影。我心里一沉，那册正是父亲被捕前的关键记录。
“除了你，还有谁有钥匙？”我问。
“只有老爷。”账房先生垂着眼，声音低得快听不见。
我转向门口守着的丫鬟：“昨夜谁路过这里？”
她犹豫了一下：“奴婢半夜起夜，瞧见一个人影从廊那头闪过去，个子高高的，穿着灰色短褂，看不清脸。”
账房先生脸色微变，却不吭声。我盯着他的神情，心底隐隐有了怀疑。
为了不打草惊蛇，我假作没察觉，转身去检查地面。廊下青砖上留着几片细碎的纸屑，摸上去粗糙，带着墨香。我把它们捏在掌心，立刻认出是我们账房惯用的竹纸，纹理和丢失的账册完全一致。
我叫来小桃，让她悄悄盯着账房先生和最近添的两个新帮手，自己回房将纸屑摊在案上细看。纸上的墨迹只剩断断续续的几笔，看不出原句，但有一个“银”字格外清晰。
窗外天色渐亮，雾气开始消散，屋内却像笼着一层阴影。我反复琢磨着这片纸屑落在嫌疑人衣袖上的可能性，越想越觉得，这并非巧合。若不是故意带出，那就是来不及处理干净。
午后，母亲召我去用饭，她面上看似平静，筷子落在碗沿的声音却有些急促。我低声说：“少了一本账册，我找到了纸屑，怕是被人私下转走。”
母亲神色一紧，却只是淡淡道：“你小心些，别让外人察觉你在查。”
我点头，心里更添一层紧迫。父亲在御史衙门里等着翻案的机会，而这账册很可能就是唯一的救命证据。时间一天天过去，我输不起。
入夜后，小桃回来禀报，说白日里看到新来的账房帮手与外院的马夫低声交谈，还递过什么东西。我让她画下那人的身形衣着，又记下他们碰面的时间地点。
