这突如其来的问话让李星辰心头一动。
他循声望去，只见路边站着一个身形略显佝偻的老者。
那人身着一件灰色道袍，虽然布料粗糙，边角处还有些磨损，却给人一种说不出的仙风道骨之感。
老者的面容饱经风霜，深深的皱纹像是刻在黄褐色的皮肤上。
他的右腿明显有些不便，需要靠着一根青竹做的拐杖才能站稳。
但最引人注目的是他那双眼睛，虽然布满血丝，却闪烁着不同寻常的精光。
"是啊是啊，老丈说得不错。"陆开山脸上露出藏不住的得意，用大拇指往车上一指，"这可不就是我那神童外甥！"说着，还不忘扬了扬下巴，一副与有荣焉的模样。
李星辰注意到，当陆开山说话时，那老者的目光便转向了自己。
那眼神锐利得仿佛能看透人心，让他不由得打了个寒颤。
老者的嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑容。
"敢问老丈从何处而来？"陆开山见老者不答话，又热情地追问道。
他的声音里带着几分好奇，毕竟能打听到李家村打谷机的消息，想必是从远方来的。
然而，那老者却仿佛没听见这个问题一般。
他深深地看了李星辰一眼，眼中闪过一丝难以捉摸的神色，随即转身朝路边的树林走去。
他的脚步虽然蹒跚，却透着一股说不出的矫健，拐杖点地的声音也轻得出奇。
很快，老者的身影就消失在了茂密的树林中，仿佛从未出现过一般。
只有地上留下的几个浅浅的拐杖印，证明这一切并非幻觉。
"这老头，真是奇怪。"陆开山挠了挠头，嘀咕道，"问完也不说清楚，怎么说走就走了？"
李星辰却若有所思地盯着老者消失的方向。
晨光透过树叶的缝隙，在地上投下斑驳的光影，恍如一幅神秘的画卷。
他总觉得这个跛脚老者来历不简单。
"舅舅，"李星辰突然开口，"您说他是怎么知道我们村的打谷机的？"
陆开山愣了一下，随即哈哈大笑："这有什么奇怪的？你这打谷机的名声周围村都知道了，知道的人多着呢！"
李星辰点点头，但心中的疑惑却更深了。
那老者的穿着虽然破旧，但举止间透露出的气质，绝非普通乡野村夫。
更让他在意的是，老者看向自己的眼神中，似乎带着某种期待和考验的意味。
牛车继续向前行驶，轱辘声依旧在清晨的乡间回响。
李星辰的目光一直停留在那片树林上，直到它完全消失在视野之外。
他预感到，这个神秘的跛脚老者，或许会在不久的将来，再次出现在自己的生命中。
到了县衙门口，已近午时。
铅山县的县衙坐北朝南，门前两座石狮子威风凛凛，只是历经风雨侵蚀，已有些斑驳。
衙役们三三两两地靠在门柱上，一副懒洋洋的样子。
见到有乡下人来，他们连眼皮都懒得抬一下。
“诶，你们干什么的？站住！”一个面色蜡黄、贼眉鼠眼的衙役见李星辰一行人赶着牛车过来，上前拦住了他们，语气不善地问道。
“这位差爷，我们是李家村的，我是里正，有要事求见县太爷。”里正连忙上前，点头哈腰地说明来意。
“县太爷不在衙门，你们等着吧。”那衙役打了个哈欠，不耐烦地摆了摆手，说完便转身回到了门房里。
众人无奈，只得在衙门口等待。
时间一分一秒地过去，日头渐渐西斜，可是县太爷却始终没有出现。
正当众人焦急等待时，一个身材瘦小、留着八字胡的师爷模样的人从衙门里走了出来。
他上下打量了一下众人和牛车上的机器，问道：“你们是送什么东西来的？”
“回禀大人，这是我们村一位神童发明的打谷机，可以大大提高脱粒效率，省时又省力。”里正连忙解释道，并指了指站在一旁的李星辰。
“哦？十来岁的娃娃能有什么能耐？拿去碾谷场试试。”那师爷将信将疑，但还是来了兴趣，他捋了捋胡须，吩咐衙役带路。
县衙的碾谷场上，十几个犯人正赤裸着上身，挥舞着连枷，一下一下地击打着稻穗。
他们个个汗流浃背，气喘吁吁，显然已经劳作了许久。
见到有人来试新机器，这些犯人纷纷停下手中的活计，脸上露出了幸灾乐祸的表情。
在他们看来，这些乡下人带来的所谓“新式农具”，不过是哗众取宠的玩意儿罢了。
“行了，摆这儿吧，让我看看你们这个什么打谷机到底有多厉害。”带路的捕快一脸不屑地说，显然他也不相信这台机器能有什么神奇之处。
李星辰没有理会众人的质疑，他深吸一口气，指挥陆开山和陆远开始组装机器。
“这机器看着挺唬人，就是不知道中看不中用。”一个犯人看着这台造型奇特的机器，忍不住嘀咕道。
“是骡子是马，拉出来溜溜不就知道了。”另一个犯人附和道。
“行了，开始吧。”李星辰对周围的议论声充耳不闻，他示意陆开山开始踩动踏板。
随着陆开山有节奏地踩动踏板，滚筒开始飞快地旋转起来，发出嗡嗡的声响。
陆远则将一把把金黄的稻穗源源不断地送入机器，只听“哗啦哗啦”的声响不绝于耳，金黄饱满的稻粒像瀑布般倾泻而下，在阳光的照射下闪耀着诱人的光泽，场面蔚为壮观。
在场的所有人都被这神奇的一幕惊呆了，就连那些原本不屑一顾的衙役和犯人也目瞪口呆，张大了嘴巴，半天说不出话来。
半个时辰后，五百斤稻谷已经整整齐齐地堆放在收集槽中，每一颗都颗粒饱满，几乎看不到破损。
而另一边，一个同时使用连枷的犯人们累死累活，也才打出了50来斤的稻谷，而且谷粒的完整程度也远不如打谷机打出来的。
“这……这也太神了吧？”带路的捕快喃喃自语，脸上写满了难以置信。
“真是让人大开眼界啊！”
“这小娃娃，了不得啊！” 周围的犯人们也纷纷议论起来，看向李星辰的目光中充满了敬佩和羡慕。
就在这时，一个身着绸缎官服、头戴乌纱帽的中年人快步走来，正是铅山县的县丞王霖。
