期限，像悬在颈侧的冰刃，终于抵在了最后一日。夜幕沉沉压下，没有星月，只有浓得化不开的墨色，压得人喘不过气。
秦家小院里，灶火早已熄灭，只剩下屋里一盏昏黄如豆的油灯，顽强地对抗着无边的黑暗。
秦述、秦恒、丫丫，三人围坐在冰冷的土炕上。炕中央，小心翼翼地摆放着他们这十几日来，耗尽了所有气力、心血，甚至赌上了未来才积攒下的“战果”——六个粗陶碗，里面盛满了雪白细腻、在微弱灯下泛着莹润光泽的高品质葛根粉。
这就是他们全部的希望，全部的筹码。
秦述拿起一只碗，用手轻轻掂了掂，又放下。每一碗的分量，他都了然于心。
“一共就这些了。”他的声音在寂静的屋里显得异常清晰，也异常沉重，“按照最乐观的估量，若是遇上识货又肯出价的，或许……或许能值个三四百文。”这估价虚浮得如同泡沫，他自己心里都没底。
“但李瘸子绝不会按这个价认。”他看向弟弟妹妹，眼神锐利而冷静，“他只会拼命压价，甚至可能直接强抢，一口咬定这不值钱。”
秦恒喉咙滚动了一下，双手紧张地攥着衣角：“那……那怎么办？”
“明天，无论发生什么，我和小恒挡在前面。”秦述的目光扫过那六只碗，语气斩钉截铁，“丫丫，你的任务最重要。一旦看到情况不对，我和小恒会尽量挡住他们，你就立刻冲过来，抱起这些碗，能抱几碗是几碗，躲到屋后那个废地窖里去，无论听到什么动静，都不要出来，除非我或者你二哥去叫你。听见没？”
这是最坏的打算。一旦冲突升级，至少要保住一部分劳动成果，那是他们未来可能翻身的唯一本钱。
丫丫的小脸煞白，眼睛里蓄满了泪水，但她死死咬着下唇，用力点头，哽咽道：“丫丫……丫丫记住了！”
秦述又看向秦恒：“小恒，怕吗？”
秦恒胸膛起伏，呼吸粗重，眼睛里血丝密布，既有恐惧，更有一种被逼到绝境的狠劲：“怕！但不怕他们！哥，我听你的！”
“好。”秦述深吸一口气，“记住，明天我们不是去拼命，是去求一条活路。姿态要放低，话要说得软，但骨头不能弯。老村正那边，是个未知数，不能全指望。最关键的是，要让李瘸子知道，这粉制作极难，产量极少，我们耗尽家当也就这点，而且除了我们，没人能做得出来。抢走了方子，他拿到的也是废的！”
他这是在给弟妹，也是给自己做最后的心理建设和战术布置。强调制作的唯一性和难度，是保护方子、也是抬高粉价的关键。
“如果他们动手……”秦述的声音压得更低，带着一丝冰冷的决绝，“小恒，护好丫丫。我缠住他们。无论如何，粉不能全丢！”
油灯的灯花啪地爆了一下，光线摇曳，将三人的影子投在墙壁上，扭曲而巨大，仿佛预示着明日可能到来的风暴。
屋里陷入死一般的寂静。能听到窗外呼啸而过的寒风，能听到彼此沉重的心跳。
秦述伸出手，用力握了握秦恒冰凉颤抖的手，又摸了摸丫丫的头顶。
没有再多的话。所有的叮嘱、所有的恐惧、所有的决心，都已在这冰冷的夜色中交织凝固。
他们清点了武器——那根磨得光滑了些的杠杆木杆，藏在门后。他们做好了最坏情况下的应对——如何阻挡，如何掩护，如何撤离。
然后，便是等待。
等待黎明到来，等待那场注定无法逃避的审判。
油灯里的油渐渐耗尽，火光越来越微弱，最终，挣扎了一下，彻底熄灭。
黑暗吞噬了一切。
只有那六碗白玉粉，在绝对的黑暗中，仿佛自身散发着微弱而执拗的微光。
那是寒夜里，最后的、冰冷的火焰。
