全寨都知道我活不过十八岁生日。 作为献给蛇王的祭品，我被养在笼中十七年。 昨夜蛇王托梦：“你实为我死对头转世，他们是在骗你送死。” 次日祭司来催时，我忽然能听懂蛇语。 笼外巨蟒纷纷低头：“恭迎吾王归来。”
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空气里弥漫着陈旧木材、湿土，还有某种更深沉、更腥甜的气味混合而成的沉滞气息。阿洛蜷在笼子角落，身上那件褪色发白的麻布裙子裹着她过分纤细的身体。笼子不大，仅容她坐卧，两根碗口粗的硬木被磨得光滑，那是她十七年来倚靠、抓握，乃至用目光无数次描摹过的痕迹。
竹篾编成的墙壁隔绝了大部分光线，只有几缕顽强的日光从缝隙里钻进来，切割出狭长的亮斑，浮尘在光中无声翻滚。外面隐约传来人声、脚步声，还有蜡染布在风中扑打的闷响——整个寨子都在为明天忙碌。
她的十八岁生日。
也是她的死期。
全寨都知道，阿洛活不过十八岁生日。她是献给蛇王的祭品，从记事起就被养在这只笼子里，像一件被妥善保管、等待呈献的宝物。老人们说，她的命是蛇王赐的，寨子才能风调雨顺，不受蛇患。如今养足了十七年，该还回去了。
脚步声停在笼外，阴影投下来。是送饭的阿婆。一只粗陶碗从笼子底部的开口塞进来，里面是照旧的糯米饭和几根腌菜，旁边放着一竹筒清水。阿婆从不看她，动作麻利得像在喂养一个没有灵魂的影子。放下，转身，离开，脚步声渐远。
阿洛慢慢挪过去，手指碰到微凉的陶碗边缘。长久的禁锢让她每一个动作都显得迟缓。她端起竹筒，小口啜饮，清水滑过干涩的喉咙。外面孩子们的嬉笑声飘过来，又很快远去，带着被大人厉声喝止的仓促。
她是禁忌，是不祥，是即将被献出的祭品。他们怕她，又需要她。
夜里，湿气更重，寒意渗进骨头缝。阿洛裹紧身上那层薄薄的、几乎失去保暖作用的干草，缩成一团。寨子里的声响渐渐沉寂，只有远处山林模糊的呜咽和近处虫豸的低鸣。她在一种冰冷的不安中沉入睡眠，呼吸浅促。
然后，它来了。
那不是寻常的梦。没有颜色，没有形状，只有无边的黑暗和一种滑腻的、令人窒息的包裹感。冰冷，深入骨髓灵魂的冰冷。一个声音，非人般的嘶哑低沉，直接钻进她的脑海深处，每一个音节都带着毒蛇吐信般的寒意和古老的怨毒。
“……他们骗你……”
“……祭品？笑话……”
“……你是我死对头……那一世……你斩我七寸，毁我修行……”
“……逼我立约……需你转世身……自愿献祭……方能吞你魂……破我枷锁……”
“……他们不知……只知献你求安宁……”
“……醒来……记住……他们是送你去死……为我……”
阿洛猛地抽气，惊醒过来，心脏狂跳得像要撞碎胸骨。冷汗瞬间浸透了单薄的衣衫，带来一阵剧烈的哆嗦。笼子里一片死寂，黑暗浓得化不开。那个声音似乎还在耳蜗深处回荡，带着鳞片摩擦般的质感。
死对头转世？骗她送死？
她急促地喘息，手指死死抠进身下的干草里，试图抓住一点真实。恐惧像藤蔓一样勒紧她的喉咙。那是梦？还是……真的？
