竹窗糊着的绵纸被夜风吹得发颤，漏进几缕月白，落在祝昭宁捏着药杵的手上。陶钵里的药草碾得细碎，混着些琥珀色的膏体，是宋望特意配的生肌散，专治刀剑上的瘀肿。
谢时昼坐在榻边，玄色外袍脱在竹椅上，露出缠着旧绷带的肩背。伤处结了层薄痂，却在白日里动了气，又挣裂了些，渗出血珠把绷带浸得发暗。他垂着眼，睫毛在眼下投出浅影，竟比往日少了几分疏离，多了点落难公子的脆弱。
“今日九师兄练剑时又输给我了。”祝昭宁把药杵放下，取过剪子拆绷带，声音轻快得像山涧的水，“他说要不是你前日指点我，他才不会输。谢舟，你说你是不是藏了什么绝世剑法？”
谢时昼的指尖在膝头蜷了蜷。他前日看她练剑，见她收势时总差几分圆融，便想起皇家秘藏的《玄枢剑谱》里那句“收剑如收心，留三分力护己”，随口指点了两句，不想竟让她赢了师兄。他喉间低低应了声：“不过是些粗浅道理。”
“才不粗浅。”祝昭宁把蘸了药汁的棉布按在他伤处，动作轻得像怕碰碎什么，“师父说，真正的剑法从来不在招式，在分寸。”她的掌心带着练剑磨出的薄茧，蹭过他结痂的伤口时，谢时昼的肩还是颤了颤。
窗外忽然掠过一道黑影，快得像夜猫，却带起檐角瓦片轻微的“咔”声。祝昭宁的手猛地顿住，反手就抄起榻边那柄剑
谢时昼的眼神也沉了下来。他认得这气息，是靖王麾下的死士惯用的潜行术，轻而急，像毒蛇吐信。白日里他察觉有人在山腰徘徊，原以为是错觉，看来是谢砚之的人终究寻到了这里。
门“砰”地被撞开，木屑飞溅中，一道黑衣人影直扑榻前，手中长刀带着寒光劈向谢时昼的后心。
来者是靖王新收的护卫李亢，一直在找谢时昼的踪迹，前几日在山下听人说时，半月前有人在山涧发现血迹，还拾到块沾血的鲛绡。
他在太羲山寻了半天终于在一石壁上发现血迹，此处离太羲剑派很近，于是白天在门派外面观察许久，终于看见谢时昼出了房门，便动了贪功的心思。
靖王虽要活口，可若是能提着这“茶商”的人头回去，功劳岂不是更大？到时候再编个“失手误杀”的由头，王爷未必会怪罪。
“滚开！”祝昭宁侧身挡在谢时昼身前，剑出鞘时带起一阵风，精准地格开长刀。她的太羲剑法刚猛有余，却少了几分实战的狠戾，李亢的刀沉力猛，震得她虎口发麻，踉跄着退了半步。
谢时昼撑着榻沿想起身，肋骨处的旧伤却突然发难，疼得他眼前发黑。他看着祝昭宁被刀风逼得左支右绌，那柄剑在她手里摇摇晃晃，像狂风里的烛火，心口猛地揪紧。
李亢见谢时昼动弹不得，更是得意，虚晃一招逼退祝昭宁，刀锋转而直刺谢时昼咽喉。他算准了这病秧子躲不开，嘴角已经咧开笑意，却没料祝昭宁竟像只敏捷的山猫，扑过来用剑鞘死死架住刀背，同时抬脚踹向他膝弯。
“找死！”李亢被踹得单膝跪地，恼羞成怒。他难不成还收拾不了这个丫头？刀势一转，竟弃了谢时昼，直劈祝昭宁面门。
祝昭宁毕竟武功不高，勉强侧身时慢了半分，那柄长刀已带着破风的锐响刺来。她下意识抬臂去挡，却被刀刃顺着胳膊滑过，“噗”的一声扎进肩头。
不算太深，却足够疼。
她甚至能感觉到冰凉的铁刃没入皮肉的触感，下一秒，剧痛就像潮水般漫上来，眼前猛地一黑。剑“哐当”落地，她晃了晃，终是撑不住，直挺挺地倒了下去。
棉布短打被血浸透，红得刺眼，顺着衣摆滴在青石板上，很快积起一小滩，在月光下泛着暗沉的光。
谢时昼看着那抹刺目的红从她肩头漫开，一股戾气猛地从胸腔炸开，他竟忘了肋骨的剧痛，身形如鬼魅般欺近，指尖扣住李亢持刀的手腕，发力时指骨都泛了白。
“咔嚓”一声脆响，李亢的腕骨被生生捏碎，长刀“哐当”落地。他还没来得及惨叫，就被谢时昼扼住咽喉，那力道狠得像要把他的脖颈拧断。
月光从窗缝照进来，映着谢时昼眼底翻涌的杀意，哪还有半分病弱的样子，分明是执掌生杀的帝王。
“你……”李亢的脸涨成紫色，手指徒劳地抓着谢时昼的衣袖，最终头一歪，没了声息。
尸体倒地的闷响里，谢时昼猛地转头看向祝昭宁。她还维持着握剑的姿势，肩头的血顺着胳膊流到指尖，滴在青石板上，晕开一朵朵小红花。
“昭宁！”他踉跄着扑过去，想碰她的伤口，手伸到半空又猛地缩回，声音抖得不成样子，“你坚持住……我去找宋姑娘，我这就去……”
他从未如此害怕过。方才长剑刺入她的肩头，他以为自己要失去这山间唯一的光了。一滴泪竟从眼角滑落，砸在祝昭宁的手背上，滚烫得像火。
院外传来急促的脚步声，宋望提着药箱跑在最前面，萧遥和祝怀谦紧随其后，几个弟子举着火把，把小院照得如同白昼。
“昭宁！”宋望刚跨进院门就看见倒在地上的人影，药箱“哐当”一声砸在石阶上。她连滚带爬扑过去，手指抖着探向祝昭宁的鼻息，又摸到那片滚烫的湿黏——肩头的伤口还在渗血，红得发黑，把半边短打都泡透了。
“快让开！”她吼着推开围上来的弟子，撕开自己的素色裙摆按住伤口，指缝间立刻涌出鲜血。药箱被翻得乱七八糟，金疮药洒了半盒，她颤抖着手往伤口上敷，却被不断涌出的血冲开。
“伤在肩窝，没及骨……”宋望的声音发紧，牙齿咬得咯咯响，“但流得太多了，得立刻止血！”她摸出针囊，三枚银针快准狠地扎在祝昭宁颈侧和臂弯的穴位，又取过干净棉布层层裹紧，可那红色还是很快透了出来。
祝昭宁的脸白得像纸，睫毛上挂着点冷汗，呼吸微弱得几乎感觉不到。宋望探了探她的脉搏，又急又怕，眼眶红得厉害：“还愣着干什么？抬到我房里去！”
谢时昼紧绷的脊背刚松了些，就被一股大力狠狠砸在侧脸。萧遥红着眼扑过来，拳头攥得死紧：“谢舟！你到底是什么人？！要不是你，昭宁怎么会受伤？！”
他的拳头带着练剑十年的力道，谢时昼被打得偏过头，嘴角渗出血丝，却没躲，也没还手，只是望着祝昭宁，眼神里的后怕还没散去。
祝怀谦站在火把的阴影里，脸色沉沉。他看着地上穿着夜行衣的尸体，又看看谢时昼眼底那一闪而过的帝王威仪，眉头拧成了疙瘩：“谢公子，此地不宜再留。”
他没明说驱逐，可语气里的疏离像寒冬的风，刮得人骨头疼。这剑派本是避世之所，如今卷入这等凶杀，若再留着谢时昼，怕是要引火烧身。
谢时昼慢慢直起身，擦掉嘴角的血迹。他看着祝昭宁苍白的脸，看着她肩头渗出的血染红了绷带，再看看萧遥愤怒的眼神和祝怀谦冰冷的侧脸，忽然觉得喉咙发紧。
“是我连累了诸位，连累了昭…祝姑娘。”他的声音很轻，却带着不容置疑的郑重，“三日后，我自会离开。”
夜风卷着火光跳动，把每个人的影子拉得很长。
