“奇了怪了，一点新鲜踪迹都没发现。”
“连个像样的爪印都找不到…”
“那畜牲怕是闻到味，早就跑深山里去了吧？”
所有人都倾向于认为老虎已经逃远了。毕竟，第二天上午死的赵莽，打虎人下午赶到，搜索了大半天，如果老虎还在附近，不可能一点痕迹都不留下。
但我心里却总觉得不对劲。如果真如钟德清所说，那老虎如此通人性，记得报恩，也记得报仇，它会这么轻易就放弃，远走高飞吗？
果然，恐惧的阴影并未散去。第三天清晨，太阳还没完全升起，又一声惊恐的尖叫划破了黎明的宁静。
第三个人，死了。
死的是七人中的另一个，叫李旺。死状和前两人一模一样，地点就在他家承包的鱼塘边上，眼睛同样死死盯着后山的方向。
剩下的四户人家彻底慌了。打虎人陈老枪的脸色也变得无比难看，他带着人又在后山搜了一整天，依旧一无所获。那老虎就像幽灵一样，来无影去无踪。
巨大的恐惧压得整个村子喘不过气。村民们开始转向他们最原始的信仰——迷信。
村里年纪最长的叶神婆被请了出来。她是个瞎眼的老太太，干瘦佝偻，但村里人对她又敬又畏。
叶神婆在王蛋子的尸体前捣鼓了半天，又掐又算，最后嘶哑着嗓子宣布：“是虎仙的怒火未平！怨气不散！光打死老虎没用，得让罪人忏悔，平息怨气！”
她让蛋子妈和另外两家死了人的，把尸体抬到后山脚下。然后让还活着的那四个人——张贺、赵辉、苏俊，还有王杰（王蛋子的堂兄），从当年他们奸杀淑荷的那间破屋门口，一步一叩首，跪着爬到后山脚下。
那四个平日里横行乡里的壮年汉子，此刻吓得魂飞魄散，丝毫不敢违抗。他们面色惨白，浑身发抖，在全村人冷漠、厌恶、甚至幸灾乐祸的注视下，开始了漫长的忏悔之路。
膝盖磨破，额头磕出血，他们哭得声嘶力竭，鼻涕眼泪糊了满脸：
“淑荷啊！我们错了！我们不是人！我们是畜牲！”
“求求您大人有大量，饶了我们吧！让虎仙爷爷饶了我们吧！”
“我们以后天天给您烧高香，烧金山银山，烧丫鬟仆人伺候您…”
他们把尊严踩在脚底，拼命求饶。但他们真的是在忏悔自己的罪行吗？我看未必，他们只是怕死，怕得厉害。
后山刮起一阵大风，卷起尘土枯叶，迷了人眼。但直到那四人磕完头，瘫软在山脚下，除了风声，什么也没有发生。
我实在看不下去这荒唐又压抑的场面，转身想回家。就在转身的刹那，我眼角的余光瞥见了站在人群外围的钟德清。
他脸上没有任何表情，但那双眼睛里，却闪过一抹极其深刻、极其强烈的恨意，虽然只有一瞬间，却让我心头猛地一悸。
他很快察觉到我，眼角微弯，又恢复了那副温和儒雅的村医模样，对我点了点头。
这时，我才注意到，他今天穿的还是那件旧的深色长袍，袍子很长，盖住了小腿。但他左侧腰间的部位，似乎微微鼓起了一个方形的轮廓。
那形状…像是一把刀柄。
第四章 疑点与夜袭
钟德清察觉到了我的视线，他并没有掩饰，反而大大方方地从袍子下抽出了那样东西。
