邱小冬放下手中的《论语》，窗外的蝉鸣一阵响过一阵，搅得人心烦意乱。
这是他回到七侠镇的第三个夏天。京城三年寒窗苦读，他已是举人功名，国子监的先生们都说下次春闱必中进士。可如今，他却坐在儿时的书房里，听着对面同福客栈传来的熟悉喧嚣，手中的圣贤书竟是一个字也读不进去了。
“邱先生！邱先生！”急促的敲门声打断了他的思绪，那声音带着显而易见的慌乱。
邱小冬起身开门，见是同福客栈的跑堂郭芙蓉，正气喘吁吁地扶着门框，额上全是细密的汗珠。
“怎么了，郭姑娘？”邱小冬心中微微一沉，面上却仍保持着惯有的平静。
“不好了！小贝她、她留了封信就走了！”郭芙蓉递上一张皱巴巴的纸，手指都在发抖。
邱小冬接过，熟悉的笔迹跃然纸上：
“诸位放心，我莫小贝已是衡山掌门，此去了结旧事，不日便归。勿念。”
他的心跳停了一拍，面上却不动声色，“何时发现的？”
“就刚才！她屋里东西都没了，就留下这个！”郭芙蓉急得跺脚，“佟掌柜已经急晕过去了，白展堂去找了，吕秀才去报官了...你说她一个姑娘家，能去哪啊？这要是遇上坏人可怎么办...”
邱小冬沉吟片刻，“郭姑娘，你先回去照顾佟掌柜。我去找小贝。”
“你知道她在哪？”郭芙蓉睁大了眼睛。
“大概有数。”邱小冬转身从书桌抽屉里取出一枚令牌，“放心吧。”
送走郭芙蓉，邱小冬回到书桌前，手指轻轻敲击桌面。他拉开暗格，取出一沓信纸。最上面一封是一个月前到的，落款处画着一枚小小的铜币——金钱帮的标记。
“果然还是去了。”他轻叹一声，眼中闪过与书生气质不符的锐利。
三年前离镇那日，莫小贝来送他。那时她已是衡山派掌门，眉宇间多了几分英气，却仍难掩少女的青涩。
“到了京城，好好考你的状元。”她嘴上说得满不在乎，眼睛却红了一圈，“以后当了官老爷，可别不认识我们这些江湖朋友。”
邱小冬笑了：“忘了谁也不能忘了你啊，莫掌门。”
她踢着脚下的石子：“听说京城里好看的小姑娘可多了，个个知书达理，温柔可人。”
“再多也不是衡山派掌门啊。”他从怀中取出一枚做工精致的烟花筒，“这是我特制的信号烟花，若有急事，点燃它，无论我在哪都会赶来。”
莫小贝接过，撇嘴道：“谁要求你啊！不过...既然你诚心诚意地送了，本掌门就勉为其难收下吧。”她小心翼翼地将烟花筒收进怀里，忽然正色道：“你也要好好的。京城不比七侠镇，官场险恶，人心难测。”
那是他们最后一次见面。后来虽有书信往来，却都是些客套话，从未触及内心深处。
邱小冬收起回忆，迅速整理行装。他知道莫小贝去哪了——金钱帮总坛。一个月前，他安插在江湖上的眼线来报，金钱帮余孽重组，扬言要找衡山派报仇。他本已布下天罗地网，只待时机成熟便将他们一网打尽，没想到莫小贝竟会独自前往。
他早知道莫小贝会这么做。这三年来，他虽在京城，却从未停止关注江湖动向，更未停止关注她。他知道她如何一步步将衰落的衡山派重整旗鼓，如何在那群老江湖中树立威信，又如何独自承担所有压力。
