第一章 暮春退聘
暮春时节，沈府的海棠开得正盛，粉白的花瓣簌簌落在青石板上，像铺了层碎雪。花厅里静得很，只听得见铜壶滴漏的 “嗒嗒” 声，沈微婉端坐在梨花木椅上，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，釉色莹白的瓷面上映出她平静的眉眼。
她对面坐着的是周景渊。他今日穿了件月白色锦袍，腰束玉带，长发用玉冠束起，依旧是京城中人人称羡的模样。只是往日里总是带着笑意的眼，此刻却覆着层淡淡的阴霾，握着茶盏的手指也有些发紧。
“微婉，” 周景渊先开了口，声音比平时低了些，带着不易察觉的涩意，“这门亲事，是我对不住你。”
沈微婉抬眸看他，目光清澈得像春日里的溪水，没有怨怼，也没有质问，只轻轻 “嗯” 了一声。她知道他今日来的目的，前几日便有风声传到沈府，说周家二公子与城郊柳家的姑娘情投意合，早已私定终身。
周景渊从袖中取出一个锦盒，推到沈微婉面前，盒里放着一枚羊脂白玉佩，上面刻着 “婉” 字 —— 那是三年前周家来提亲时，他亲手给她戴上的定情信物。“这玉佩，该还给你。”
沈微婉没有立刻去接，只是望着那玉佩出神。三年前也是这样一个暮春，周景渊在海棠树下给她戴上这枚玉佩，说 “微婉，待到来年海棠再开，我便八抬大轿娶你过门”。那时他眼里的光，比院中的海棠还要耀眼，她信了，沈府上下也都信了。
可如今，海棠依旧，人心却变了。
“周公子不必如此，” 沈微婉终于收回目光，声音温和却带着几分疏离，“婚姻大事，讲究个你情我愿。既然你已有心意之人，这婚约作罢便是，不必说什么对不住。” 她顿了顿，又道，“这玉佩，你留着吧。既是定情之物，该给你真正想给的人。”
周景渊握着锦盒的手猛地一紧，喉结动了动，想说些什么，却又咽了回去。他知道沈微婉的性子，看似温婉，骨子里却有股韧劲，既然她这么说，再多的解释也只是多余。
“那…… 沈府这边的损失，周家会尽数补偿。” 周景渊低声道。
“不必了。” 沈微婉摇摇头，“沈府还担得起这点体面。周公子，天色不早了，我就不远送了。”
周景渊站起身，深深地看了沈微婉一眼，那眼神复杂得让她有些看不懂，有愧疚，有不舍，还有些说不清道不明的情绪。他最终还是没再说什么，转身走出了花厅。
脚步声渐渐远去，沈微婉才缓缓垂下眼帘，指尖终于控制不住地泛了白。茶盏里的茶水早已凉透，就像她此刻的心。她不是不难过，只是从小到大，母亲教她的便是 “遇事不卑不亢，待人有礼有节”，即便心再痛，也不能失了沈府的体面。
丫鬟春桃端着刚温好的茶走进来，见她这模样，忍不住红了眼眶：“小姐，您别憋坏了自己，那周景渊有眼无珠，不值得您为他伤心！”
沈微婉接过热茶，氤氲的水汽模糊了她的眼，她轻轻吹了吹茶叶，低声道：“春桃，我没事。只是觉得，这海棠花，开得再好，也有落的时候。”
那天之后，京城人人都夸沈微婉大度，说她在退婚之事上做得体面，既没哭闹，也没纠缠，保全了周家的颜面，也守住了沈府的风骨。可只有沈微婉自己知道，每个深夜，她都会从梦中惊醒，梦里是海棠树下那个许诺要娶她的少年，醒来却只剩满室清冷。
