苏墨客哪见过这种阵仗？往日里面对的不过是学生的调皮、房东的催租，此刻打手的阴影罩在头顶，木棍又要落下时，竟吓得闭了眼。
“住手！”
清亮的女声突然从后门传来，苏墨客猛地睁眼，就见那扇被荒草半掩的木门“吱呀”推开，穿月白襦裙的身影快步闯进来——是石桥上遇见的那个女子！她手里还攥着青竹骨油纸伞，伞尖往地上一戳，挡在苏墨客身前，看向打手的眼神带着韧劲儿：“光天化日之下动粗，就不怕街坊报官？”
打手愣了愣，回头看吴老板。吴老板眯着眼打量她，语气不善：“哪来的姑娘多管闲事？这是我跟他的生意，你少掺和！”
“生意？” 女子冷笑一声，弯腰飞快捡起散在地上的手稿，塞进苏墨客怀里，又扯着他的手腕往后门拽，“跟我走！”
苏墨客还没反应过来，整个人就被她拉着往前跑。小臂的疼还在钻心，可掌心触到她微凉的指尖，耳边听着她急促却稳的声音，竟忘了要问 “你是谁”、“为什么帮我”只下意识攥紧怀里的手稿，另一只手护着袖袋里的风字砚，跟着她踩过后门的荒草。
“追！别让他们跑了！” 吴老板的吼声在身后炸开，打手的脚步声越来越近。女子拽着他拐进巷弄，青竹伞被风刮得晃了晃，她却没回头，只压低声音说：“跟紧我！”
两人拐过三道窄巷，直到身后再听不见追赶的脚步声，才扶着断墙大口喘气。女子指了指不远处一座半塌的祠堂，破门挂着朽坏的木匾，“土地祠” 三个字被风雨啃得只剩轮廓，荒草从砖缝里钻出来，倒成了天然的遮掩。
“先躲进去。” 女子拽着他的手腕往祠堂走，青竹伞在破门上磕了下，震落几片蛛网。祠堂里弥漫着霉味，正中的供桌积着厚灰，只有角落的石墩还算干净。女子先靠过去，把伞斜倚在墙上，才转身看他：“你先坐下歇歇，我去看看外头。”
苏墨客一把拽住了要往外走的女子。
“姑娘……多谢。”苏墨客抿了抿干涩的嘴唇，满眼的诧异“你是……”
“我是柳砚心。”
苏墨客听到这个名字，脑中像是有一道惊雷炸开，张了张嘴竟说不出话来。原来石桥上的不是自己的幻觉，这世间也没有如此相似的两个人，眼前这人就是自己笔下《砚心录》中的柳砚心。
柳砚心转头看向苏墨客，眸子里映着祠堂外漏进来的天光。
“苏墨客我知道你现在很诧异，有时间我会细说缘由的。”柳砚心走到供桌旁拂去一角灰尘坐了下来，“吴老板在苏州府的话本市场横惯了，不止逼你一个人改话本，你不肯他自然会来硬的。”
苏墨客只茫然点头。他心里早有判断：柳砚心若有半分恶意，绝不会冒着被吴老板记恨的风险，拉着他从私塾的后门逃出来。
“整个苏州府到处都是吴老板的眼线暗桩，这祠堂暂时没人留意，咱们先在这儿躲躲。”
天色渐渐沉了，祠堂里点起一簇篝火。苏墨客盯着跳动的火苗，心里的疑问像憋了半宿的雨，终于按捺不住，声音里带着难掩的困惑。
“你是我写在《砚心录》里的人…… 怎么会真的出现在苏州府？”
-肆-
