选秀当日，她一袭月白旗装，发髻只簪一支白玉兰，素净如雪。在满目珠翠中，反而如清莲出水，令人眼前一亮。
“沈瑃，年十六，苏州人氏，现为瑃贵人义妹。”敬事房太监唱名。
康熙帝抬眼，目光在她脸上停留三息。
“读过什么书？”
“回皇上，《诗经》《论语》《女诫》《通鉴节要》。”她声音清越，不卑不亢。
“会什么才艺？”
“略通琴棋，善摹簪花小楷。”
康熙帝颔首：“留下。”
——一语定乾坤。沈瑃被赐号“瑃答应”，入住永和宫偏殿。
从宫女到答应，她只用了三年。
搬宫那日，瑃贵人送她一盒胭脂，轻声道：“记住，以色侍人，色衰而爱弛。你要让皇上记住的，不是你的脸，是你的‘不同’。”
沈瑃深深一拜：“姐姐教诲，瑃儿永志不忘。”
初入永和宫，沈瑃位份最低，常被高位嫔妃刁难。
慧妃让她寒冬跪地擦地，德嫔命她烈日下绣百蝶图，荣嫔罚她抄《金刚经》百遍……她一一忍下，从不抱怨。
她每日晨起，必先去给太皇太后请安，陪她下棋、读报、讲江南风物；午后去御书房外“偶遇”康熙，捧着亲手抄录的《治河策》或《农政辑要》；夜晚则在灯下写诗作画，命小太监悄悄送到乾清宫案头。
康熙帝渐渐注意到这个“与众不同的答应”。
一次，康熙帝在御花园赏梅，随口吟道：“梅须逊雪三分白——”
沈瑃恰在不远处扫雪，接道：“雪却输梅一段香。”
康熙帝大悦：“瑃答应也懂诗？”
沈瑃跪地：“奴婢愚钝，只知梅花傲雪，正如皇上圣德，不畏严寒，泽被苍生。”
——不谄媚，不露骨，却句句说到帝王心坎。
当夜，一顶小轿悄无声息抬入乾清宫西暖阁。
烛影摇红，龙涎香暖。康熙帝抚着她的发：“你与旁人不同。”
沈瑃垂眸：“皇上是天，奴婢是尘。尘能映天光，已是万幸。”
康熙帝轻笑：“朕倒觉得，你是未琢的玉。”
三日后，沈瑃晋瑃常在。赐住永和宫正殿东暖阁。
——承宠不骄，进退有度。她的路，才刚刚开始。
康熙四十一年春，沈瑃诊出有孕。
消息传出，六宫震动。她位份低微，却先于高位嫔妃有孕，自然招嫉。
慧妃送来安胎药，她转手喂了猫——猫当场抽搐而死。
德嫔“好心”送她绣着石榴多子图的肚兜，她请太医查验——针脚里浸了麝香。
荣嫔邀她赏花，假山后“意外”滚落巨石——被她“恰好”绊倒躲过。
沈瑃知道，有人要她和孩子死。
她闭门不出，饮食只用自己小厨房，连水都亲自烧开。她求太皇太后赐下两名老嬷嬷贴身护卫，又请康熙帝派御前侍卫日夜巡视永和宫。
最危险的一夜，刺客潜入寝殿，刀光闪处，老嬷嬷以身挡刀，血溅床帏。
沈瑃护着腹部滚下床榻，抓起枕下匕首刺入刺客大腿——那是瑃贵人送她的防身之物。
刺客被擒，供出主使——竟是慧妃！
康熙帝震怒，慧妃被褫夺封号，幽禁咸福宫。
