“呀，这胰子真是没得说呀！翁姐你看，我就轻轻搓一下，这手指甲缝都给洗干净了！”
“张家妹子，你看这泡泡真舒服，洗过的手都嫩多了。”
“可不是！王婶你也来点，不但是洗得干净，还滑溜！？”
几个女人边用香胰子搓洗着双手，边互相比较着。
“哎，用过这个胰子，我这手上好似抹了油脂似得，一点都不干！”
“对，对，你们看陈夫人，难怪这脸就和剥了壳的鸡蛋似的，怕不是每天用这香胰子洗吧？”
“可不是吗，我这连着几天呆在山上，昨天好容易攒了点干净水洗个澡，各位姐姐不知道啊，那香胰子洗浴过，竟是说不出的滑溜。”陈夫人矜持地抬手摸摸自己的头发，露出一截光滑的手手腕。
“哎呀，陈夫人，你这面色，啧啧，还有这胳膊，比那绸缎还滑，又光又白。”王婶轻轻扯过陈夫人的手腕，啧啧称奇。
“王婶又拿我说笑，我又不是小姑娘，哪里还有什么又光又白的皮肤啊！”陈夫人拿帕子掩饰了一下翘着老高的嘴角，满脸自得的神情。
香附县南街的杆子弄里，一户二进的院子庭院里摆着一个茶炉，一个小丫鬟拿帕子垫着把手，拎起冒着热气的茶壶，分别在茶碗里冲进热水，茶碗中色的粉末立即化为乳白的茶汤，丫鬟又拿起茶匙搅拌几下，待全部溶解后又一一端给庭院中的女人们。
这些女人三五成堆，叽叽喳喳个不停，他们正在办十日一聚的茶会，一般都是要准备些茶水干果之类的吃喝，彼此交流下市井之间的见闻。
最近虽然各家都遇到不少的事务，也有几个人嘴里来的时候都嚷嚷忙得走不开，不过女人们一旦坐下那就不肯即刻走的，非得要议论够家长里短才行。
尤其是最近要说的事情实在是太多了，这不是刚刚又见识了一番陈夫人带来的香胰子，大家都围着陈夫人问，
“这香胰子多少钱一块啊？你家铺子有卖吗？”女人们纷纷打听。
“这个呀，就没几块啦，我当家的送了几块给他舅舅，其余的打算带去府城，哎，也不敢多卖，就按三钱二分的价格。”陈夫人回答。
“什么？多少？”
“三钱二分！平常的胰子这都能买十块了！”
“这东西好是好，就是太贵了！”这个价格显然超过很多人的心理预期，也吸引更多的人过来使用这种香胰子洗手，有些人洗了一遍还不够，还要重复洗，很快这胰子就少了一半下去。
陈夫人看了嘴直抽抽，一众女人纷纷用鼻子闻着胰子洗过的双手，啧啧称赞。
“哎呀，今天我们都沾了陈夫人的光了，哪天我得空也去府城买一块，这要是洗过了都能像陈夫人似的，多少钱也值啊！”翁姐笑着打了圆场，端起刚上来的茶碗就要喝，“哎，这茶稀奇了，我还是在山上瞧见过，该不是奶茶吧？”
“对，就是奶茶，哎呀，那不是在山上，我家小宝尝过了就日日惦念，只好又求着探花郎多匀了一点，好哄他吃药，就剩这些了，带来给大家尝尝。”陈夫人说完也喝了一口，脸上露出十分享受的表情。
“是吗？我没去那山上，那真要尝尝。”
王婶端起茶杯，先闻了闻，“好香的奶味！”又轻轻啜了一口，满意地眯起眼，“嗯，这味可醇！张家妹子，你说是不是？”
张家妹子直接喝了一大口，“我在山上就尝过，是我那闺女给我打的，嗯，陈夫人舍得放，这味道就和一开始时候的一样醇厚，不像后来就剩点甜味了。”
“是吗，那我也尝尝！哎呀真甜，比红糖水甜多了！”王婶子咂吧着嘴，小口小口的眯着，就和男人品酒似的慢慢品味。
“对，对，就是这个味，那奶茶我上回也喝过，啧啧，太香了，你们不知道啊，可管饱了，有时候喝一杯下去，半天都不会饿。”张家妹子作为有过经验的人，立刻传授经验。
“红糖水哪能和这奶茶比，奶茶奶茶，听说是掺了奶的，我听说啊，是北方那边拿牛奶做的，这比红糖水更养人啦。”不知是谁说了一句。
“啊，难怪，我隔壁家那个老婆子，牙齿都掉光了，到山上喝了三天奶茶，那脸就跟吹起来似的，胖了一圈呢！”
“哎，要这样一说，还真是，我儿媳妇怀了娃，原本闻到点味就吐，在山上喝了几天奶茶，我看着都胖了。”
有个女人听见了，开口就问：“是吗？这奶茶真是一股奶香味，我女儿奶孩子呢，要是给她喝是不是能催奶啊？”
“啊，要不怎么说是陈夫人这好东西多呢，这也有卖的吗？”
“哎呀，我家也就得了不到一斤呢，也就这点全都带来了，就为了给大家尝尝。”陈夫人有点可惜的说。
“探花郎大人给的，那肯定是难得的好东西！”
“谁说不是呢，听说是从京城带来的，该不会是皇上赐给他的吧？”
“就是，就是，我们这里哪有用奶做茶的，必定是京城得来的。”
“哎，说到探花郎，”王婶压低声音，“昨天有人看到何家带着女儿去探花郎家里了，怕不是两家要结亲吧？”
“不能吧，那探花郎以前有道士批过命，要三十过了才能成亲呢，他家说了多少年了。”
“听说是上官大娘看上那闺女了，非要娶进门呢！”
“啊，那何婶子怎么脸黑得像锅底呢，该不会那探花郎没给够聘礼吧？”
“听说是做小妾了，昨天只给了她家一筐竹炭做聘礼，虽说现在竹炭难买，那也太少了不是。”
“哎，不能这么说，纳妾有啥聘礼的，直接抬进去也有的。”
“一筐竹炭要以前是不当什么，现在你看看到哪里去买，我看也不亏。”
几个女人越说越起劲，吸引更多人一起加入到讨论中，她们一边低声讨论，一边悄悄打量另一端的何婶子，没注意上官大娘此时就站在她们背后。
“没有的事！”背后突然传来一声。
那几个女人都吓了一跳，回头一看，原来是正主来了，不由得露出尴尬的笑容，王婶走过来拉住上官大娘的手，“哎呀，上官大娘，你看我们也是关心街坊，都想着晚辈儿女有个好啊。”
上官大娘手里提了个篮子，往地上一放，“知道你们是好心，索性我在这里说一遍，免得大家多操心。”上官大娘提高音调，满院子的女人都转身看着她认真听她说，连何婶子也在内。
上官大娘中气十足的说：“我家儿子大家都知晓，不会在三十前成亲，我家的家风也断不会给他纳妾。有些人说我看上哪家姑娘，那是没有的事。”
说到这里向何婶子看了一眼，何婶正端着茶碗吃茶，听了后重重地放下茶碗，看也不看上官大娘，一副不屑的样子。
上官大娘指着地上的篮子：“我家槟儿心里想的都是大事，在山上散了那许多药和奶茶都是我儿子的主意，就在昨天我儿子看到大家都缺水少炭，特特地翻找古书，寻出一个好法子，就是用明矾净水，我家都试过了，只要拿少许明矾放在脏水里三个时辰就能得干净水，能洗浴洗衣，今天就让我给大家带过来分发一下，你们自己过来拿去试试。”
众人听了纷纷围过来，有些人来拿明矾，有些人来询问怎么使用，庭院中纷纷扰扰，茶会的中心由陈夫人变成了上官大娘，众人都忙做一团，唯有何婶子脸色铁青站在一边无人理会。
“我说怎么昨天带去的竹炭都不要了，原来是那探花寻到了新法子净水，可怜我家的闺女，竟是没有这个福气。”
何婶子越想越气，就觉得一股气憋在胸口生疼，不由张大嘴哇的吐出一口，吐出后自觉舒畅不少，正要招呼丫鬟来清理，腹部又是一阵翻腾，赶紧跑去回茅房，如此竟是往返多次。
“哎呀，何婶子，你这是跑肚啦？”
等到其他人注意到她的不对劲，何婶子已是双脚发虚，她刚张口要说话，就觉得两眼发黑，随即咕咚一声栽倒在地。
......
香附县衙前后三进，门前照壁上一条清晰的水线提示这里曾经被大水淹没过，正厅的桌椅残留着反复擦洗后的水珠，不时沿着木纹滑落到青石板地面上，和地面的水渍混杂在一起。
汪县令带着冯师爷，在正厅接待上官槟，听到他说明矾的净水作用，两人也很是惊喜，当即就让江班头打了桶脏水试验了一番。
几人围着水桶，亲眼看着浑浊的黄色脏水中片片污浊之物附着在明矾上，脏水很快变得清澈起来，大家不免赞叹一番。
汪县令看过后捻着胡须回身到主座上坐下，笑道，“子繁真是博闻广识，我辈读书人自幼熟读圣贤书，竟也不知明矾有此奇效。”
上官槟也回到客座上坐好，“学生家中经营药材，也是粗粗有个印象，昨日在家试过方知确有效果，家中余货有限，今日只带了一担给县衙试用，不过家父一早已去补货，日后若有所需再知会一声即可。”
下面的人过来搬走木桶，江班头立在旁边，抬头看看上官槟和冯师爷，小心翼翼地问了句：“上官大人家药铺补了货后可是会售卖？”
冯师爷瞪了他一眼，“大人在此，怎由得你乱说！”转头对上官槟和县令拱拱手，“两位大人莫见怪，县里洪水过处有诸多百姓流离失所，现如今取水不易，柴炭价高难得，如有明矾净水，实乃百姓福音，就是不知......”
汪县令也朝上官槟看了过来，上官槟笑笑，“不瞒大人，家父道这明矾净水之事传播开来，价格必定高涨，他一早去进货就为了能得到平价货物，所购之货都会平价售卖，只是这明矾净水之效，还需大人帮忙宣扬才好。”
汪县令极为高兴，“此乃我等之职责，等下安排里老乡长过来一睹，他们自会去宣扬。难得令尊大义如此，不愧是家学渊源。”
两人正要继续互相吹捧几句，一个衙役匆匆过来，到汪县令身边低声说了几句，汪县令脸色有点难看，挥手打发他退下，看了眼上官槟，斟酌了下语句，开口道：“听闻子繁在寺院中所施有种黄色药丸，止腹泻甚好，不知现在可有多余？”
上官槟听了，放下手中刚要喝的茶盏，“还有不少，汪大人可是需要？”
汪县令回答：“是那囚牢之中的罪人，因山上大水来得突然，这几日没人顾得上他们，这不刚下山来，就发现在大水中淹死几个，其余人等皆体弱吐泻，其中一人有家人寻了郎中来看，说怕是痢疾之类。”
“痢疾？”屋中人都吃了一惊。
汪县令皱起眉头，摇摇头，“哎，也是大灾之后，饮水不洁疫病难挡，这些戴罪之人本不用理会，只怕真是染疫，引起百姓恐慌，现下百废待兴，药材郎中都难寻，还要劳烦子繁出让些灵丹妙药。”
又转头对冯师爷说，“你去喊那郎中过来，让他到这里回话。”
上官槟听了连忙答应，“应有之意，县尊无需客气，等下差人和我一起去取，如何使用我会写明。”
江班头在一旁凑上来，“此时不同山上，上官大人家中药材也不是大风吹来的，那些囚徒本就不是良善人，大人不需白给他们药，只管问他们收钱就是。”
此时衙役带了郎中过来，行礼之后就直接说，“这南监看押的人都有泄、吐之症，小人今日粗粗看来，有患下痢的发热不休已不能进食，还有患毒痢的已经神昏谵妄，都需尽快救治，不然病症扩散就不好了。”
郎中的话显然超出汪县令的预计，“现在城中患有痢疾的人多吗？”
“多，因疠气流行，食物饮水多秽浊，我近日看了很多此类病患。”
在这南方地区，大家对痢疾都不陌生，知道也是极易染病且十分凶险的病症，这一个郎中就说看了不少，若是算上其他郎中看诊的，或是无钱医治的，那就不知有多少了，说不定现在外面已经流传开来。
汪县令愁眉不展，嘶嘶连声，胡子都要被他自己扯断了，随后开口问郎中，“可有防治之法？”
郎中拱拱手，“禀大人，此类病症都是外邪入体，需防病从口入，可以撒石灰，还可以多食大蒜、绿豆汤这类，关键之处还是水源洁净，如今洪水过后可在井水中投小豆、屠苏酒等物。”说到这里又朝上官槟拱手，“今日已听闻上官大人所提的明矾净水之效，那定是极好。”
上官槟见到这个郎中认识自己，想必在山上也是请来看诊施药过，就开口问他：“我家在寺中所施那种黄色药丸，不知可否用于此症？”
郎中低头沉思一会，“痢疾也分多种，按理要分类用药，不过当日在山上众人也有不同类的泄泻之症，当时只这一种药可用，似是效果都不错，但用无妨。”
