1、俗话说：三百六十行，行行出状元。在大明王朝的皇城根下，若说刽子手能算一门营生，那赵老奎称第二，没人敢称第一。不是因为他入行最久，也不是因为他手劲最大，而是因为他手里握着那柄让全天下刽子手都顶礼膜拜的「御赐将军刀」。
这柄将军刀的来历，得从太祖皇帝定天下那年说起。当年太祖扫平群雄，定都皇城后，第一件事就是整肃吏治，大力惩治贪腐。那几年里，断头台上的贪官脑袋堆得像小山，百姓拍手称快，朝堂上却人人自危。可谁也没想到，最后揪出来的最大贪官，竟是曾陪着太祖出生入死、立下赫赫战功的林国公。
林国公贪腐的银子，够赈济十个灾区的百姓；他强占的良田，连皇庄都要逊三分。太祖得知真相时，正在御花园批阅奏折，当场气得摔了朱笔，拍着龙案骂道：「朕待你如手足，你竟如此负朕！」当即传旨，三日后在午门斩首示众，以儆效尤。
可林国公临刑前，却给太祖递了一道密折，只求一事：让刽子手马一刀来行刑。太祖本想驳回，甚至想改判凌迟，可文武百官都在殿外等着，他若失了容人之量，恐落人口实，只能不情不愿地点了头。但他心里犯嘀咕：这林国公葫芦里卖的什么药？马一刀不过是个刽子手，难道两人有旧交？
太祖让身边的大太监李忠去查，没过半个时辰，李忠就回来了，附在太祖耳边小声说：「陛下，这马一刀是刽子手里头一把好手，砍头最是利索。去年斩户部侍郎张贪时，那头颅飞出去三尺远，还喊了声『好快的刀』，坊间都传他的刀能『无痛断头』。林国公怕是想走得痛快些。」
太祖听完，眉头拧成了疙瘩，心里又气又笑，这贪官到死都想着舒坦。但他还是传旨，行刑前召见马一刀。那天马一刀穿着簇新的刽子手服，跪在太和殿外，头都不敢抬。太祖扔给他一柄长刀，刀身狭长，刀柄是象牙做的，上面刻着「将军」二字，刀鞘上镶着七颗东珠。
「这柄刀赐你，从今往后，专斩贪官污吏，任何人不得干涉。」太祖的声音里带着威严，「明日斩林国公，朕要你让他死得『痛快』。」
马一刀捧着刀，磕头如捣蒜，心里却直发怵，他早听说林国公树大根深，怕这事没那么简单。可圣意难违，第二天午时，他提着将军刀上了断头台。林国公穿着囚服，脸色苍白，却还端着国公的架子，对马一刀说：「刀快些，别让我受罪。」
马一刀深吸一口气，举起刀，可就在落下的瞬间，他突然发现这将军刀竟没开刃！刀刃厚得像块铁板，哪里能斩头？他心里咯噔一下，冷汗瞬间湿透了后背。可午时三刻的鼓声已经响起，台下百姓的呼声震天，他只能硬着头皮砍下去。
第一刀下去，林国公的脖子上只破了个口子，鲜血直流；第二刀，骨头露了出来，林国公疼得惨叫；第三刀、第四刀……直到第二十一刀，林国公的头颅才「咕咚」一声掉在地上，眼睛还圆睁着，像是在控诉。台下的百姓一开始还喊「好」，后来见这惨状，有的捂着眼，有的吐了，连监斩官都别过了头。
行刑后，马一刀拿着没开刃的将军刀，站在断头台上，眼神呆滞，像傻了一样。后来有人说，他当晚就把将军刀还给了朝廷，自己回了老家，从此再也没碰过刀，活到八十岁，临死前还在喊「刀开刃了吗」。
