第一章梅雨惊变
江南的梅雨，像是天上仙人打翻了的砚台，将那浓得化不开的墨色，氤氲成连绵不绝的雨丝，笼罩着整个流苏县。青石板路被雨水浸得油亮，倒映着两侧白墙黛瓦的模糊影子，空气中弥漫着潮湿的、带着些许霉味的水汽，以及一种更隐秘的、铁锈般的腥气。
这腥气的源头，便是城东那座气派的苏家宅院。
往日里车马稀疏的苏府门前，此刻已是人山人海。穿蓑衣的农夫、撑油纸伞的商贩、甚至还有探头探脑的孩童，都被衙役们组成的稀疏人墙拦在外面。窃窃私语声如同雨打芭蕉，淅淅索索，汇聚成一片压抑的喧嚣。
“听说了吗？苏家那个女婿，柳相公，死得那叫一个惨哟……”
“何止！后院里……啧啧，那些马匪的模样，才叫吓人哩！”
“真是造孽啊，苏家小姐那么好的人，怎么就……”
“嘘！县丞大人来了！”
人群自动分开一条通路。秦正一身青色官袍，虽已被雨水打湿了肩头，却依旧步履沉稳地走入苏府大门。他年纪不过二十五六，面容清俊，眉宇间却带着与年龄不符的凝重和一丝难以掩饰的疲惫。
一进庭院，那股浓烈的血腥味便扑面而来，混杂着雨水的湿气，令人作呕。秦正深吸一口气，强迫自己冷静。他本是今科状元，金殿传胪，风光无限。却因一封直谏的奏疏，触怒了当朝宰相，被一道谕令，从繁华京城贬到这偏远的江南水乡做个小小县丞。美其名曰“历练”，实则是流放。
流苏县向来太平，赋税纠纷、邻里口角便是天大的案子。秦正本以为此生抱负难展，只能在此地蹉跎岁月，谁曾想，上任不过旬日，便遇上了这桩惊天血案。
苏家女婿柳明诚，被人发现惨死在自己书房内。发现他的是清晨送茶水的小丫鬟，据说当时就吓晕了过去。秦正亲自验看时，也不禁脊背发凉——柳明诚仰面倒在血泊中，胸前衣襟被利器划开，胸腔洞开，心、肺等脏器竟不翼而飞，现场只留下大片凝固的暗红和狼藉，死状之惨，令人不敢直视。
这已然足够骇人听闻。然而，更诡异的还在后头。几乎是同时，有家仆惊慌来报，在后花园的假山旁，发现了十几具尸体，经辨认，竟是盘踞城外黑风山多年、官府屡剿不净的那伙马匪！这些悍匪个个彪悍，此刻却横七竖八地倒毙在地，身上并无明显利器伤痕，但个个双目圆睁，眼球几乎要凸出眼眶，面目扭曲到变形，仿佛在临死前见到了世间最恐怖的景象，活活被吓死了过去。
苏家上下，从主母到仆役，却皆称昨夜睡得沉实，未曾听闻任何异常动静。
一边是入赘夫婿被剖心挖肺，一边是凶悍马匪集体惊惧暴毙。一墙之内，两种截然不同的死法，却同时发生。是仇杀？是鬼魅？流言如野火般在县城里蔓延，什么狐仙报仇、厉鬼索命的说法层出不穷，闹得人心惶惶。
秦正初步查访，线索指向了柳明诚的妻子，苏婉。这柳明诚本是落魄书生，三年前入赘苏家，靠着苏家的财势才得以继续攻读诗书，过上体面生活。然而近一年来，他却与城中“醉红楼”的一位名妓过往甚密，挥霍无度，对操持家业、日渐憔悴的苏婉则冷淡异常。据丫鬟透露，苏婉曾因悲愤交加提出和离，却被柳明诚断然拒绝，二人发生过激烈争吵。
