动机似乎很充分。合家谋害这忘恩负义的赘婿，逻辑上也说得通。秦正甚至能勾勒出这样的画面：苏婉忍无可忍，与家人合谋，趁夜杀了柳明诚，恰逢马匪前来接应或勒索，苏家人又用某种方法惊杀了马匪。
可是，方法呢？苏家皆是寻常百姓，如何能同时让十几名悍匪瞬间惊惧而死？那柳明诚被掏走的心肺，又去了何处？现场找不到任何凶器，也并无激烈搏斗的痕迹。一切都透着难以言说的诡异。
“子不语怪力乱神！”秦正再次在心里默念圣人之言，试图驱散那丝不由自主泛起的寒意。他深知，此案若不能尽快侦破，不仅自己这刚起步的仕途将彻底断送，恐怕连性命都难保——那权相绝不会放过这个借题发挥、置他于死地的机会。
第二章夜半神临
是夜，县衙后宅的书房内，灯火昏黄。
窗外的雨声渐沥，敲打着芭蕉叶，更添几分愁绪。秦正独坐案前，桌上摊着验尸格录和现场勘查的卷宗，笔墨未干，却再也写不下一个字。
压力像无形的巨石，压得他喘不过气。限期破案的公文就放在手边，字字如刀。他想到了京城的繁华，想到了金榜题名时的意气风发，想到了君臣奏对的雄心壮志，再对比眼下这困顿窘境，一股巨大的失落和悲愤涌上心头。
“悠悠苍天，何薄于我啊！”他低声长叹，十年寒窗苦读，满腹经纶，只盼能匡扶社稷，造福黎民，为何直言进谏，换来的却是如此下场？难道这一腔热血，终究要落得个在这梅雨小镇身败名裂、凄惨死去的结局？
悲从中来，难以抑制。他再也支撑不住，伏在冰凉的案几上，肩膀微微耸动，压抑的呜咽声在寂静的书房里低回。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
就在这时，一阵毫无征兆的阴风骤然吹入书房！“哐当”一声巨响，那扇原本关得死死的梨花木窗竟被猛地吹开，冰冷的雨水夹杂着湿气灌入，吹得书页哗啦作响，灯烛剧烈摇曳，几乎熄灭。
秦正惊得抬起头，泪痕未干。
风中，几支翠绿欲滴的柳条，如同被无形之手牵引，轻盈地穿过窗口，不偏不倚，飘落在他面前的案几上。
他下意识地伸手，抓住其中一支。柳条触手冰凉，带着雨水和泥土的清新气息，但指尖却传来一种奇异的温热感。他定睛细看，心脏猛地一缩——那翠绿的柳条之上，竟隐隐流转着一层淡金色的、柔和却不容忽视的光晕！
“此乃何物？！”秦正大惊失色，以为是妖邪作祟，慌忙运力欲将柳条甩脱。可那柳条竟似活物一般，牢牢黏在他的掌心，任凭他如何用力，甚至甩动胳膊，都纹丝不动！
一股寒意从脚底直窜天灵盖，他骇然失色，冷汗瞬间湿透了内衫。
正当他惊惧交加之际，昏暗的书房内，毫无预兆地爆发出一阵强烈无匹的金色光芒！那光芒如此炽盛，仿佛一轮小小的太阳在室内炸开，刺得秦正双眼剧痛，不得不紧闭起来。
待那夺目的金光稍稍减弱，他勉强睁开眼，只见光芒收敛，化为无数道层层叠叠、互相嵌合的金色光环，在书房中央缓缓旋转，流光溢彩，充满了难以言喻的神圣与威严。
光环中心，一个身影逐渐清晰。
