铅灰色的云压得很低，像块浸了冰水的破棉絮，沉甸甸地坠在青莽山脉的西麓。风裹着碎雪粒子，顺着破庙门板的裂缝往里钻，卷得角落里那堆干草簌簌发抖，也卷得草堆旁两个瘦小的身影往一起缩了缩。
李通把妹妹李念的头按在自己怀里，粗糙的手掌裹着她冻得发紫的小脸蛋。他才十岁，身量却比同龄孩子矮了半截，洗得发白的粗布衣裳打了三层补丁，露在外面的手腕细得像根枯柴，只有那双手，指节因为常年攥紧拳头而泛着青，掌心还留着昨天替人搬砖时被碎石划开的口子，结了层黑痂。
“哥，冷。”李念的声音细若蚊蚋，小身子在他怀里抖得像片秋风里的落叶，“窝头……还有吗？”
李通低头，鼻尖蹭到妹妹枯黄的头发，那头发里还缠着几根草屑。他喉头动了动，把怀里最后一块带着冰碴的窝窝头掏出来——那是他今天在西街张屠户家门口蹲了两个时辰，才等到对方扔出来的，边角还沾着点肉末。他用牙啃掉最硬的外壳，把里面相对软和的部分掰成小块，一点点喂到妹妹嘴里。
“慢些吃，别噎着。”他的声音很沉，不像个十岁孩子该有的语调，倒像淬了冰的石头，“吃完了哥再去给你找。”
李念含着小块窝头，眼睛亮晶晶地看着他，长长的睫毛上还沾着点雪沫：“哥，你也吃。”
“我吃过了。”李通撒谎，其实他从早上到现在只喝了半碗结冰的河水。但他不能说，上次他说饿，妹妹就把仅有的半块窝头全塞给了他，自己饿到晕过去，那滋味比刀子割心还疼。
破庙的墙壁上，还留着他用木炭画的歪歪扭扭的两个小人，旁边写着“爹”和“娘”。那是三个月前画的，那天爹娘躺在破庙里的草堆上，身子一天比一天凉，最后连呼吸都没了。娘走的时候，抓着他的手，说“照顾好念念”，声音轻得像羽毛；爹走的时候，盯着屋顶的破洞，眼睛里全是红血丝，只重复着“要是有钱抓药就好了”。
李通那时候没哭，只是把妹妹护在怀里，看着爹娘的身子变凉、变硬。他用捡来的破席子裹住他们，在庙后挖了个坑埋了——坑挖得很浅，因为他的力气太小，挖不动冻硬的土地。埋完后，他对着土堆磕了三个头，额头磕出了血，也没掉一滴泪。
从那天起，他就成了妹妹的天。
“哥，你看。”李念突然指着庙门口，小手指向远处的天际。
李通顺着她的手指看去，只见西边的天空里，有一道淡淡的金色灵光，像条游弋的鱼，在铅灰色的云层里一闪而过，快得像错觉。那灵光掠过的地方，连风雪都似乎小了些。
“是……仙人吗？”李念的眼睛里满是向往，“张婆婆说，仙人会飞，还能变出吃的，不会饿肚子，也不会冷。”
李通的心猛地一紧。他想起上个月，邻村有个孩子被仙人模样的人带走了，听说那孩子能看见常人看不见的“气”。他低头看了看妹妹，又摸了摸自己的眼睛——他什么都看不见，只能看见破庙、风雪、冻饿的肚子，还有妹妹冻得发紫的脸。
“可能是吧。”他低声说，把妹妹抱得更紧了些，“等哥以后有钱了，就带你去城里，找暖和的屋子住，买好多好多窝头，还有糖糕。”
“嗯！”李念重重地点头，把脸埋在他的胸口，很快就发出了轻微的鼾声。她太饿了，也太累了，哪怕是在漏风的破庙里，靠着哥哥的体温，也能睡得安稳。
李通却不敢睡。他睁着眼睛，看着庙外漫天的风雪，耳朵警惕地听着周围的动静。这破庙在城郊，常有乞丐、流浪汉来落脚，偶尔还有地痞流氓来抢东西。上次就有个瘸腿的乞丐，想抢他们的窝头，被他用捡来的断砖砸破了头，才把人赶跑。
他知道，自己必须变强，哪怕只是比现在多一分力气，多一分狠劲，才能护着妹妹活下去。
风越来越大，卷着一块破布撞在庙门上，发出“啪嗒”一声响。李通瞬间绷紧了身子，手悄悄摸向身边的断砖——那是他藏在草堆里的“武器”。
脚步声由远及近，踩在雪地上，发出“咯吱咯吱”的声响，很沉，不像是乞丐的轻飘，倒像是带着什么重物。
李通把妹妹往草堆深处推了推，自己挡在前面，小小的身子绷得像张拉满的弓。他屏住呼吸，看着庙门口那道逐渐清晰的影子。
影子越来越近，最终停在了庙门口。那人穿着一件深蓝色的锦袍，料子是李通从未见过的顺滑，领口和袖口绣着银色的云纹，即使站在风雪里，也一尘不染。他的头发用一根玉簪束着，面容清癯，眼神锐利如鹰，扫过破庙的瞬间，似乎连空气都凝固了。
李通的心跳得飞快，他能感觉到，这个人很厉害，比上次那个瘸腿乞丐厉害一百倍、一千倍。他握紧了手里的断砖，指节因为用力而发白，却没有后退一步——妹妹还在他身后睡着，他不能退。
那人的目光落在他身上，又扫过他身后的草堆，最后停在了墙壁上那两个歪歪扭扭的“爹”“娘”上。他的眼神似乎柔和了一瞬，又很快恢复了锐利。
“小孩，”那人开口了，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，盖过了外面的风雪声，“你叫什么名字？”
李通没说话，只是死死地盯着他，像只护崽的狼崽。
那人似乎并不在意他的戒备，又问：“草堆后面，是你妹妹？”
李通的身体猛地一僵。
“别紧张。”那人往前走了两步，蹲下身，与他平视。他的身上没有散发出恶意，反而有一种淡淡的清香，像是某种草药的味道。“我叫清虚，是青云宗的弟子。我不是来抢东西的，我是来……找人的。”
青云宗？李通听过这个名字。张婆婆说过，青云宗是这方圆千里最大的修仙宗门，里面的人都是仙人，能飞天遁地，斩妖除魔。
他的心突然跳得更快了——不是因为害怕，而是因为一种连他自己都没察觉的渴望。如果……如果能被仙人看上，是不是就能有钱给妹妹买吃的、买暖和的衣服？是不是就能让妹妹不用再跟着他受苦？
但他很快又压下了这念头。他看了看自己细瘦的胳膊，又摸了摸自己的眼睛——他什么都看不见，没有修仙的天赋，仙人怎么会看上他？
“你妹妹，”清虚的目光转向草堆，“她叫什么名字？”
“李念。”李通终于开口了，声音有些沙哑，“她……她还小，很乖，不会惹麻烦的。”
清虚笑了笑，这是他第一次露出笑容，让那张清癯的脸显得温和了些：“我知道。我刚才在天上，看到她身上有灵光闪过——那是灵根的征兆。她有修仙的天赋。”
灵根？修仙的天赋？
李通的脑子“嗡”的一声，像是被雷劈了一样。他猛地看向草堆里熟睡的妹妹，眼睛里满是难以置信——念念有天赋？念念能当仙人？
“我想带她回青云宗，收她为徒。”清虚的声音很平静，却像一块巨石砸进了李通的心湖里，“在那里，她能吃饱穿暖，能学习仙法，不用再在这里受苦。”
李通的嘴唇哆嗦着，想说什么，却又说不出来。他看着妹妹熟睡的脸，看着她冻得发紫的小脸蛋，看着她身上那件打满补丁的破衣裳——只要点头，妹妹就能摆脱这地狱般的生活，就能成为仙人，就能……不用再跟着他这个没用的哥哥受苦。
可他舍不得。
从爹娘走后，妹妹就成了他唯一的牵挂。他们一起乞讨，一起挨饿，一起在破庙里取暖，一起在黑夜里互相安慰。如果妹妹走了，他就只剩一个人了。
而且……清虚只说带妹妹走，没说带他走。
他抬起头，看着清虚，眼神里带着一丝他这个年纪不该有的倔强和卑微：“那我呢？我能跟她一起走吗？我可以干活，我会搬砖，会砍柴，会洗碗，我什么都能做，我不要工钱，只要能跟着妹妹，能看着她……”
清虚的眼神暗了暗，沉默了片刻，才缓缓开口：“我看过你了。你没有灵根，无法修炼仙法。青云宗不收没有灵根的人，哪怕是弟子的家人，也只能住在山脚下的凡人村落里，不能进入宗门。”
没有灵根。
这四个字，像四把冰冷的刀子，狠狠扎进了李通的心脏里。
他就知道。他就知道自己没用，连跟着妹妹的资格都没有。
“我……”他还想再说什么，比如他可以保护妹妹，比如他可以为宗门做牛做马，但话到嘴边，又咽了回去。他知道，在仙人面前，这些话都太苍白了。仙人需要的是有天赋的弟子，不是一个没用的累赘。
清虚似乎看出了他的失落，叹了口气：“我知道你舍不得她。但这是她的机缘，也是她摆脱苦难的唯一机会。如果你真的为她好，就该让她走。”
李通低下头，看着自己的手。这双手，能给妹妹找吃的，能保护她不被地痞欺负，却不能给她一个更好的未来。而清虚能。
他沉默了很久，久到风雪似乎都停了。然后，他抬起头，眼神里的倔强和卑微都消失了，只剩下一种超乎年龄的沉稳和决绝。
“我有两个条件。”他说。
清虚有些意外地挑了挑眉：“你说。”
“第一，你要保证，她在青云宗里，不会受欺负，不会饿肚子，不会冻着。”李通的声音很沉，每个字都像从牙缝里挤出来的，“如果她受了一点委屈，哪怕你是仙人，我也会去找你。”
清虚愣了一下，随即失笑：“好，我保证。青云宗弟子皆有戒律，不会欺负同门，更不会让她冻饿。”
“第二，”李通的目光落在妹妹熟睡的脸上，眼神变得无比柔和，“我要亲自送她到青云宗山脚下。我要看着她安全地进去，才能放心。”
清虚点了点头：“可以。明天一早，我们就出发。”
李通没再说话，只是转过身，重新抱住了妹妹。他把脸埋在她的头发里，深深吸了一口气，那里面有草屑的味道，有雪的味道，还有妹妹身上淡淡的、属于孩子的奶香味。
这是他最后一次这样抱着她了。
风雪还在继续，破庙里的干草簌簌作响，墙壁上那两个歪歪扭扭的“爹”“娘”，在昏暗的光线下，像是在无声地看着他。
李通闭上眼睛，一滴泪终于从眼角滑落，砸在妹妹的头发上，很快就冻成了冰。
他没有哭出声，只是在心里默默地说：爹娘，我把念念送走了，送她去了能让她吃饱穿暖的地方。你们放心，我会好好活下去，我会变强，强到能保护她，强到能让她在仙人堆里，也不用再看别人的脸色。
如果青云宗不收我，那我就自己走一条路。哪怕这条路是用血铺的，是用骨头堆的，我也会走下去。
因为，我是李通，是李念的哥哥。
这一夜，李通没睡。他就那样抱着妹妹，睁着眼睛，看着庙外的风雪，看着天际偶尔闪过的灵光，直到天边泛起鱼肚白。
第二天一早，天放晴了。太阳从青莽山脉的顶端爬出来，金色的阳光洒在雪地上，反射出刺目的光。
李念醒了，看到身边的清虚，有些害怕地往哥哥身后躲。
李通摸了摸她的头，柔声说：“念念，这位是清虚先生，他要带我们去一个好地方，那里有好多好吃的，还有暖和的衣服，好不好？”
李念眨了眨眼睛，看了看清虚，又看了看哥哥：“哥也去吗？”
李通的心像被针扎了一下，他蹲下身，看着妹妹的眼睛，一字一句地说：“哥送你到门口，然后哥要去别的地方干活，等哥赚了钱，就去看你。你在那里要听话，要好好吃饭，好好睡觉，等哥来接你，好不好？”
李念的眼睛红了，小嘴瘪了瘪，却没哭：“哥，你要早点来。”
“嗯，哥一定早点来。”李通用力点头，把她抱起来，递给清虚，“麻烦你了。”
清虚接过李念，又递给李通一个布包：“这里面有一些干粮和碎银子，你路上用。”
李通没接：“我不需要。我能自己养活自己。”
清虚没再坚持，只是深深地看了他一眼，转身抱着李念，踏空而起。他的脚下泛起淡淡的金光，像踩着一片云，缓缓升向天空。
李通站在雪地里，仰着头，看着妹妹被清虚抱着，越飞越高，越飞越远。李念从清虚的怀里探出头，挥着小手，大声喊着：“哥！哥！你要早点来啊！”
李通也挥着手，嘴唇动了动，却没发出声音。他看着那道金色的身影，直到它变成一个小点，消失在青云宗的方向。
雪地里，只剩下他一个人。
他站了很久，直到太阳升到头顶，把雪晒得开始融化，湿了他的鞋子。
然后，他转过身，朝着与青云宗相反的方向，一步步走去。
他的脚步很沉，却很稳。
他不知道自己要去哪里，也不知道自己能去哪里。他只知道，他要活下去，要变强，要走到足够高的地方，高到能再次见到妹妹，高到能保护她，再也不让她受一点委屈。
破庙的风雪，青云宗的灵光，妹妹的哭声，爹娘的遗言……这些都像烙印一样，刻在了他的骨头里。
