残阳把李通的影子拉得很长，像条瘦骨嶙峋的黑蛇，贴在融雪的泥地上。他已经走了三天，从青莽山西麓的破庙，走到了三十里外的落马坡。雪水浸透了他的粗布鞋，冻得脚趾发麻，每走一步，鞋底与泥地摩擦，都能听见“咕叽”的闷响，像是骨头在冰水里泡久了，连带着身子都发沉。
他怀里揣着半块干硬的麦饼——那是昨天路过一个村落时，从村口晒谷场的石碾子下捡的，上面还沾着鸟粪和泥土。他没舍得吃，只是在饿到发晕时，掰一小粒放在嘴里嚼，让麦粉的涩味顺着喉咙滑下去，骗骗空荡的胃。
离落马坡三里地有个驿站，叫“望云驿”，听说常有商队和行脚僧落脚。李通想去那里碰碰运气，看看能不能找些活计，哪怕是给人喂马、挑水，换一口热饭吃。他知道自己现在的样子有多狼狈：头发纠结如枯草，脸上沾着泥雪，粗布衣裳的补丁被雪水浸得发白，贴在身上，冷得像层冰壳。可他不在乎，他只在乎能不能活下去——活下去，才能去青云宗山脚下，才能有一天，把妹妹接回来。
风从坡顶刮下来，带着枯草和冻土的腥气。李通裹紧了衣裳，加快了脚步。就在这时，坡下传来了争吵声，还有女人的哭声，断断续续的，被风卷得支离破碎。
他停下脚步，皱了皱眉。按他往日的性子，不该多管闲事——在破庙的日子教会他，好奇心会惹祸，甚至会丢命。可那哭声里的绝望，像极了三个月前娘躺在草堆上，气若游丝时的喘息，让他心口发紧。
他猫着腰，顺着坡上的矮树丛往下挪。坡下是片背风的凹地，凹地里停着两辆骡车，车辕上挂着“张记布庄”的木牌，车旁躺着两个穿着短打、满脸是血的汉子，不知死活。三个穿着灰袍的汉子正围着一个妇人，其中一个高个子正扯着妇人怀里的布包，布包被扯破，里面的碎银子滚出来，在泥雪地里闪着冷光。
“把银子交出来，饶你不死！”高个子恶狠狠地说，他脸上有一道刀疤，从眉骨斜划到下巴，像条扭曲的蜈蚣，“不然老子连你那躺在车上的小崽子一起宰了！”
妇人死死抱着布包的残片，哭得浑身发抖：“那是给我儿子抓药的钱……他快不行了……求求你们，留一点……”
“抓药？”另一个矮胖的汉子嗤笑一声，抬脚踹在妇人的膝盖上，“死了就不用抓药了！”
妇人扑通一声跪倒在地，膝盖砸在冻硬的泥地上，发出“咚”的闷响。她顾不上疼，只是朝着三个汉子磕头，额头很快就磕出了血：“求求你们……求求你们……”
高个子刀疤脸不耐烦了，抬脚就要往妇人胸口踹。
“住手。”
一个沉冷的声音突然响起，不大，却像块冰碴子，扎进了三个汉子的耳朵里。
三个汉子愣了一下，转头看向声音传来的方向。只见坡上的矮树丛里，走出一个瘦小的身影——十岁的孩子，穿着打补丁的粗布衣裳，头发里还缠着草屑，手里攥着一块拳头大的石头，石头上沾着泥和雪，眼神却像淬了冰的铁，死死地盯着他们。
“哪里来的小叫花子？也敢管爷爷们的事？”矮胖汉子嗤笑一声，伸手就要去推李通。
李通没躲。他等矮胖汉子的手快碰到他肩膀时，突然矮身，左手抓住对方的手腕，右手握着石头，狠狠砸在了对方的膝盖上。
“咔嚓”一声脆响，像是骨头断了。
矮胖汉子发出一声凄厉的惨叫，抱着膝盖倒在地上，在泥雪地里滚来滚去。
刀疤脸和另一个瘦高个都愣了——他们没料到，这么个瘦小的孩子，出手会这么狠，这么准。
“找死！”刀疤脸怒吼一声，从腰里抽出一把锈迹斑斑的短刀，朝着李通扑过来。刀锋带着冷风，直刺李通的胸口。
李通瞳孔微缩，他知道自己打不过成年人，更别说对方手里有刀。他往后退了一步，刚好避开刀锋，同时把手里的石头朝着刀疤脸的眼睛砸过去。
刀疤脸下意识地偏头，石头擦着他的脸颊飞过，砸在后面的树干上，碎成了几块。就在他偏头的瞬间，李通猛地冲上去，用肩膀撞在他的肚子上。
刀疤脸吃痛，弯腰的瞬间，李通伸手抓住了他握刀的手腕，用尽全力往反方向拧。又是“咔嚓”一声，刀疤脸的手腕被拧断，短刀“当啷”一声掉在地上。
李通捡起短刀，毫不犹豫地刺进了刀疤脸的胸口。
鲜血喷溅出来，溅在他的脸上，温热的，带着铁锈味。他没有丝毫犹豫，拔出刀，又朝着旁边的瘦高个刺过去。
瘦高个早就吓傻了，看着眼前这个眼神冰冷、浑身是血的孩子，像见了鬼一样，转身就跑。可他刚跑两步，李通就追上了他，短刀从背后刺进了他的后心。
瘦高个扑倒在泥雪地里，抽搐了几下，就不动了。
凹地里瞬间安静下来，只剩下妇人压抑的哭声，和矮胖汉子痛苦的呻吟。
李通站在血泊里，握着短刀的手微微发抖——不是因为害怕，而是因为用力过度。他看着地上三具尸体（矮胖汉子已经疼晕过去，不知死活），眼神没有丝毫波动，只是弯腰，把散落在泥雪地里的碎银子捡起来，走到妇人面前，递给她。
妇人看着他，眼神里满是恐惧和感激，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
“拿着钱，带孩子去抓药。”李通的声音很沉，和他的年纪极不相称，“这里不安全，赶紧走。”
妇人接过银子，对着他磕了个头，然后踉跄着爬上骡车，赶着骡子，匆匆离开了凹地。
李通看着骡车消失在路的尽头，才转过身，看向地上的尸体。他知道，自己杀了人——这是他第一次杀人。可他不后悔，如果他不出手，那个妇人的孩子就会因为没钱抓药而死，就像他的爹娘一样。
他走到刀疤脸的尸体旁，蹲下身，摸索着他的衣襟。从里面摸出一个布包，打开一看，里面有几十文铜钱，还有一块黑色的令牌，令牌上刻着一个歪歪扭扭的“血”字。
李通把铜钱和令牌揣进怀里——铜钱可以换吃的，令牌或许有用。他又检查了另外两具尸体，只找到几文铜钱，还有半块干硬的窝头。
他把窝头塞进嘴里，慢慢嚼着。窝头很硬，刮得喉咙生疼，可他吃得很认真，每一口都嚼碎了再咽下去——他知道，这是活命的粮食。
吃完窝头，他用雪擦了擦脸上的血，又把短刀上的血擦干净，插在腰里。然后，他看了一眼凹地，转身朝着望云驿的方向走去。
他走得很慢，每一步都很稳。雪又开始下了，不大，像柳絮一样，飘落在他的头发上、肩膀上，很快就积了薄薄一层。他抬头看了看天，铅灰色的云又压了下来，像是要把整个世界都压垮。
“念念，”他在心里默默地说，“哥今天杀了人，哥不后悔。哥会变得很强，强到能保护你，强到再也没有人能欺负我们。”
望云驿就在前面，青砖砌的院墙，黑瓦盖的屋顶，烟囱里冒着袅袅炊烟，闻着像是小米粥的香味。李通的肚子“咕噜”叫了一声，他加快了脚步。
驿站门口站着一个老卒，穿着褪色的兵甲，手里拿着一根长矛，正打着哈欠。看到李通走过来，老卒皱了皱眉：“小叫花子，这里不是你讨饭的地方，赶紧走。”
李通停下脚步，从怀里摸出几文铜钱，递给老卒：“我要住店，要一碗热粥。”
老卒愣了一下，接过铜钱，掂量了掂量，脸上的不耐烦消了些：“住店要十文，一碗粥两文，你这点钱不够。”
“我可以干活。”李通说，“挑水、劈柴、喂马，什么都能做。抵住宿费和饭钱。”
老卒上下打量了他一番，见他虽然瘦小，但眼神沉稳，不像是偷懒耍滑的人，便点了点头：“行，跟我来。不过丑话说在前头，要是偷懒，我可不会给你饭吃。”
李通跟着老卒走进驿站。驿站里很热闹，大堂里坐满了人，有穿着锦袍的商人，有背着刀剑的武夫，还有几个穿着道袍的修士——他们的道袍上绣着青云宗的云纹，是青云宗的外门弟子。
李通的目光落在那几个青云宗弟子身上，眼神暗了暗。他想起了清虚，想起了妹妹被抱走时的场景，想起了“没有灵根”这四个字。他握紧了藏在衣襟里的黑色令牌，指甲深深掐进掌心，却没有露出丝毫异样。
“发什么呆？跟我来后院。”老卒推了他一把。
李通回过神，跟着老卒往后院走。后院里有几间柴房和马厩，一个穿着粗布衣裳的老人正坐在柴房门口劈柴。老人佝偻着背，头发和胡子全白了，脸上布满了皱纹，像老树皮一样，双手粗糙得全是老茧，指关节肿大，一看就是常年干重活的人。
“王伯，这孩子来帮你干活，抵住宿费和饭钱。”老卒对着老人说。
王伯抬起头，看了李通一眼。他的眼睛很亮，不像普通老人那样浑浊，眼神扫过李通的脸，又落在他腰里的短刀上，最后停在他胸口——那里，李通的衣襟下，藏着妹妹给他的一个小布偶，是用碎布缝的，歪歪扭扭的，像只小兔子。
“嗯。”王伯点了点头，声音沙哑，“你叫什么名字？”
“李通。”
“跟着我劈柴吧。”王伯指了指旁边的一堆木头，“把这些劈成柴块，堆到墙角。劈完了，我带你去吃饭。”
李通接过王伯递过来的斧头。斧头很重，他几乎握不住，可他还是咬着牙，抡起斧头，朝着木头劈下去。
“咚”的一声，斧头砸在木头上，只劈进去一半。他的胳膊震得发麻，虎口隐隐作痛。
王伯坐在旁边，看着他，没说话，只是手里的斧头起落，每一下都精准地把木头劈成两半，动作行云流水，不像个老人，倒像个练过武的壮汉。
李通咬着牙，一遍又一遍地抡起斧头。汗水很快浸湿了他的衣裳，冻得他皮肤发疼，可他没有停下。他想起了妹妹，想起了爹娘，想起了破庙里的风雪，想起了刀疤脸的短刀——他必须变强，哪怕只是多一分力气，多一分握斧头的力气，也能离妹妹更近一步。
劈了一个时辰，太阳落山了，那堆木头终于被劈完。李通累得瘫坐在地上，胳膊抬不起来，虎口裂开了口子，渗着血。
王伯走过来，递给她一个陶碗，碗里装着热粥，还卧着一个鸡蛋。“吃吧。”
李通接过碗，小口小口地喝着。热粥滑进胃里，暖得他浑身发颤，眼泪差点掉下来——他已经很久没吃过这么热、这么香的东西了。
“你杀了人。”王伯突然说，声音很轻，像是在说天气。
李通喝粥的动作顿了一下，抬起头，看着王伯，眼神警惕。
王伯指了指他的鞋底：“鞋底沾着血泥，还有你身上的血腥味——虽然你用雪擦过，但瞒不过我。”
李通没说话，只是握紧了怀里的短刀。
“不用紧张。”王伯笑了笑，皱纹挤在一起，显得有些慈祥，“我年轻的时候，也杀过人。杀的是比那些山贼更该死的人。”
李通看着王伯，眼神里满是疑惑——这个看起来普通的老柴夫，怎么会知道他杀了人？又怎么会说自己杀过更该死的人？
王伯似乎看穿了他的心思，指了指自己的眼睛：“我这双眼睛，看了六十年的人，什么样的人，什么样的血，都看得懂。你杀的是山贼，是恶人，不丢人。”
他顿了顿，又说：“你腰间的令牌，是血影门的吧？那是个邪道门派，专做打家劫舍的勾当，比山贼还不如。你杀了他们的人，以后要小心，他们记仇得很。”
李通心里一惊——他没想到那个黑色令牌竟然是邪道门派的。他摸出令牌，递给王伯：“这个……很危险？”
王伯接过令牌，看了一眼，眼神暗了暗：“血影门的外门令牌，持有令牌的人，都是些不入流的小角色。但令牌上有血影门的印记，只要靠近他们的人，就会被察觉。你最好把它扔了，或者藏好。”
他把令牌还给李通，又说：“你这么小的年纪，为什么会一个人出来？家里人呢？”
李通低下头，看着碗里的粥，声音很沉：“爹娘死了，妹妹……被青云宗的人带走了。”
“青云宗？”王伯的眼神冷了一下，“那是个好地方啊——对有灵根的人来说。对没有灵根的人来说，那就是个高不可攀的山，连仰望都觉得刺眼。”
李通抬起头，看着王伯：“你知道青云宗？”
“知道。”王伯叹了口气，“我年轻的时候，也想去青云宗拜师。可惜，我也没有灵根。”
他的目光落在远处的青莽山脉，眼神里满是复杂的情绪，有向往，有遗憾，还有一丝不易察觉的恨意。“青云宗收弟子，只看灵根，不看人心。有灵根的，哪怕是恶贯满盈的奸贼，也能进宗门；没有灵根的，哪怕是心怀善念的好人，也只能在山脚下看着。这就是所谓的正道大宗。”
李通的心猛地一紧——王伯的话，像针一样扎进了他的心里。他想起了清虚说的“没有灵根，无法修炼仙法”，想起了自己只能看着妹妹被带走，想起了青云宗山脚下那些只能仰望的凡人。
“没有灵根，就真的不能修炼吗？”他问，声音带着一丝他自己都没察觉的渴望。
王伯看着他，沉默了很久，才缓缓开口：“世人都说，修炼要靠灵根，要靠仙缘。可他们不知道，还有一种修炼方法，不靠灵根，不靠仙缘，靠的是……骨头。”
“靠骨头？”李通皱起眉头，不解。
“对，靠骨头。”王伯伸出手，握住李通的手腕。他的手掌很粗糙，却很有力，李通能感觉到一股温热的气流顺着他的手腕，流进他的身体里，游走在他的四肢百骸，最后停留在他的骨头里。
那股气流很温和，却带着一种奇异的力量，让他原本酸痛的胳膊，竟然不那么疼了。
“这是……”李通惊讶地看着王伯。
“这是《枯骨诀》。”王伯松开手，声音低沉，“一种炼体的功法，不需要灵根，只需要把自己的骨头，当成最好的法器，一点点打磨，一点点淬炼。练到极致，骨头能硬过精钢，能扛住金丹修士的攻击。”
李通的眼睛亮了——他终于找到了一条路，一条不需要灵根，也能变强的路。
“可是，”王伯的眼神变得凝重，“《枯骨诀》很难练，每一次打磨骨头，都像把骨头敲碎了再重拼，疼得能让人想死。而且，练这种功法的人，寿命都很短，因为骨头被淬炼得太狠，会提前衰老。最重要的是，这种功法，被青云宗视为邪术，一旦被发现，就会被追杀。”
李通沉默了。他知道，这条路很难，很苦，甚至可能会死。可他没有别的选择——要么，像蝼蚁一样活着，看着妹妹在青云宗里可能受的委屈，却无能为力；要么，走上这条路，哪怕疼得要死，哪怕寿命很短，也要变强，强到能保护妹妹。
他抬起头，看着王伯，眼神里没有丝毫犹豫，只有一种超乎年龄的沉稳和决绝：“我学。”
王伯看着他，看了很久，最后点了点头：“好。从明天起，你跟着我劈柴、挑水、喂马。这些活，不仅是抵你的住宿费，也是练《枯骨诀》的第一步——打磨筋骨，锤炼肉身。”
他顿了顿，又说：“我叫王枯荣，以前的名字，早就忘了。你可以叫我王伯。记住，《枯骨诀》的事，不能对任何人说，包括驿站里的人，包括青云宗的人。否则，不仅是你，连我也会有麻烦。”
李通点了点头：“我记住了，王伯。”
王枯荣站起身，拍了拍他的肩膀：“先去休息吧。柴房旁边有间小屋子，你可以住那里。明天天不亮，就起来挑水——望云驿的水井在坡下，你要把水缸挑满，一共二十缸。”
李通接过王枯荣递过来的钥匙，走进了柴房旁边的小屋子。屋子很小，只有一张木板床，一个破桌子，墙角堆着一些干草。但很干净，没有异味，还能挡住风。
他躺在木板床上，看着屋顶的破洞，透过破洞，能看到天上的星星，很亮，像妹妹的眼睛。
“念念，”他在心里默默地说，“哥找到变强的路了。虽然很难，但哥会坚持下去。等哥练好了本事，就去青云宗找你，到时候，哥再也不会让你受一点委屈了。”
他摸了摸怀里的黑色令牌，又摸了摸胸口的小布偶——那是妹妹用碎布缝的，她说，这个布偶像哥，能保护她。现在，这个布偶在他怀里，也能保护他。
他闭上眼睛，很快就睡着了。这是他送别妹妹后，第一次睡得这么安稳——因为他知道，自己终于有了方向，有了目标，有了能保护妹妹的希望。
可他不知道的是，王枯荣并没有走。他站在小屋子门口，看着屋顶的破洞，眼神复杂。他从怀里摸出一个小小的玉牌，玉牌上刻着一个“清”字，和青云宗的云纹很像，但又有些不同。
“清虚啊清虚，你带走了那个有灵根的孩子，却把这个没有灵根的孩子留给了我。”王枯荣低声呢喃，“你这是在给青云宗留祸根，还是在给我留个念想啊……”
他握紧了玉牌，玉牌发出淡淡的微光，很快又暗了下去。他转身离开，背影佝偻，却带着一种说不出的落寞和悲壮。
而在驿站的大堂里，那几个青云宗的外门弟子，正围着一张桌子喝酒。其中一个弟子，看着窗外的雪，笑着说：“听说了吗？清虚长老这次下山，收了个有上品灵根的小徒弟，叫李念，才六岁，真是好运气。”
另一个弟子撇了撇嘴：“上品灵根又怎么样？没有背景，没有资源，在青云宗里，也只能被欺负。咱们宗门里，那些有背景的弟子，哪个不是把没背景的弟子当奴才使唤？”
“说的是。”第一个弟子喝了口酒，“不过，听说那个小徒弟还有个哥哥，没有灵根，被清虚长老拒绝了。真是可惜，要是有灵根，兄妹俩一起进宗门，也能互相照应。”
“没有灵根，就是蝼蚁。”第三个弟子冷笑一声，“死在哪个角落里，都没人知道。咱们还是别管这些蝼蚁的事了，喝酒。”
他们的话，被风卷着，飘进了柴房旁边的小屋子里。李通虽然睡着了，但眉头却微微皱了起来，像是听到了什么让他不舒服的话。
雪还在下，越下越大，把望云驿的屋顶、院墙、柴房，都盖成了白色。仿佛要把所有的罪恶、所有的苦难、所有的不甘，都埋在这白雪之下。
