"能为公子分忧，是云昭的福分。"萧烬寒垂眸轻笑。
"原来如此......"他唇畔浮起一抹凉薄的笑，指尖在袖中缓缓收紧，"昨日若换作是旁人倒在石阶上，沈公子也会这般温柔相待吧。"胸腔里蓦地窜起一阵尖锐的刺痛，被他生生碾碎在齿间，刹那间，眼底翻涌的阴鸷已化作幽潭般的平静。
"禀公子，更漏已过五更，温水也已备好。"雕花门外婢女低眉顺目地候着，鎏金铜盆里新摘的茉莉随着水温渐渐舒展，"奴婢特调了安神的香汤，可要现在奉进来？"
沈砚卿抬眸扫了一眼窗外微亮的天色，声音如浸寒露："净面。"
菱花镜中映出他扣紧腰间玉带的动作，霜色衣袍上浮动着雨过天青的暗纹。转身时发间竹节玉簪轻晃，竟比案头那盆新雪更显清冽。尚未及冠的少年身形，偏被这一身素净穿出了九分孤绝。
寅正三刻的晨雾还未散尽，沈砚卿已整好衣冠，余光瞥见榻边蜷着的萧烬寒——墨发铺了满枕，倒显出几分罕见的稚气。
他手上一顿，终是俯身替人掖了掖锦被。"再睡半个时辰。"声音仍带着霜色，动作却轻柔得像拂过新雪的竹枝，"早膳时自会唤你。"
"公子......"萧烬寒的指尖忽地缠上那抹即将离去的衣角，像是抓住一缕随时会消散的雾。他垂着眼睫，声音轻得几乎融进晨露里，可骨节却因用力而微微泛白，"早些......回来可好？"
沈砚卿脚步微顿，垂眸看向那只攥着自己衣角的苍白手指。少年眼底浮动着依赖 "好。"他终是抬手拂过萧烬寒散落的额发，"莫踢被子。"转身时大氅带起一阵风，将那句承诺轻飘飘落在锦衾上。
廊下新雪咯吱作响，他始终没看见身后人骤然阴郁的眸光。
沈砚卿刚转过回廊，迎面便撞上疾步而来的沈琮璧。对方一把握住他的手腕，目光如炬地将他从头到脚扫视一遍。
"阿砚，"沈琮璧声音压得极低，却掩不住语气中的焦灼，"昨夜可还安稳？那孩子..."他顿了顿，目光锐利地望向厢房方向，"可有异动？"待确认沈砚卿安然无恙后，紧绷的肩膀才稍稍松懈，却仍攥着他的衣袖不放。
沈砚卿轻轻按住兄长仍攥着自己衣袖的手，晨光透在他眉宇间投下细碎的光影。"阿兄多虑了，"他声音清润似竹间露，指尖在沈琮璧腕间安抚着，"那孩子昨夜睡得安稳，连翻身都极少。"
沈琮璧闻言连道三声"好"，每一声都比前一声更轻，最后几乎化作一声叹息。他修长的手指无意识地摩挲着腰间玉佩，指节泛白，仿佛要将那温润的玉石捏碎。
"那就好..."他第三次重复时，目光却越过沈砚卿的肩头，死死盯着回廊尽头那扇半开的雕花窗——那里，一片衣角正无声地隐入阴影中。
他忽然将手中暖炉塞进兄长掌心，炉身上竹纹与沈琮璧指节相映成趣。"阿兄的手比这雪还凉。"说话间已迈出三步，回眸时眼角缀着晨晖，"再耽搁，母亲又要念叨你穿得单薄了。"
身后回廊深处，一片被晨露打湿的衣角正缓缓退回阴影之中。
沈惟谨束发的玉冠在晨光中流转寒芒，案上更漏显示卯正已过一刻。谢韫仪指尖正掠过茶盏浮沫，忽听得廊下玉佩相击之声，唇边笑意深了几分："璧儿的脚步声总比卿儿重三分。"
沈砚卿与沈琮璧在紫檀木门槛前同时止步，衣袂翻飞间已齐齐折腰。沈砚卿的声音如清泉击玉："儿子恭请父亲母亲晨安。"他行礼时腰间玉佩纹丝未动，青玉竹节簪在晨光中流转温润光泽。
身侧的沈琮璧却不着痕迹地慢了半息，玄色衣袍上的银线云纹随着他躬身泛起细碎流光。"儿子问父亲母亲安。"他嗓音微哑，起身时广袖带起一阵若有似无的药香。
沈惟谨从鼻间淡淡地"嗯"了一声。谢韫仪却已倾身向前，云鬓间的累丝金凤轻颤："快些进来外面天寒，别着凉了。"她声音比案上茶烟更柔。
沈惟谨指腹缓缓摩挲着青瓷盏沿，茶汤映出他深不见底的眼眸。"昨日青冥寺之事，"他声线沉如古琴尾韵，忽然抬眸直视沈砚卿，"你母亲倒是与我说了个大概。"盏底与檀木案相触，发出"嗒"的一声轻响。
沈砚卿忽然屈膝跪地，他脊背挺得笔直如雪中青竹，声音却比檐下冰棱更冷："儿子愿以性命作保，云昭不会有问题，求父亲留下他，若日后发生合适，儿愿一人承担。"
谢韫仪指尖轻轻搭上沈惟谨的腕间，"老爷，"她声音似初雪消融般柔和，却带着不容忽视的力度，"那孩子瞧着不过十岁，纵有蹊跷..."忽然将茶盏推至丈夫手边，盏底与案面相触发出清脆一响，"家里有那么多人看着，会有什么事？你就答应吧。"
沈惟谨抬眼望向窗外摇曳的梧桐，斑驳的树影落在他霜白的鬓角上："既然卿儿执意如此..."忽然轻叹一声："西厢的书房空着也是空着，就让他暂住吧。”
沈砚卿唇角微扬："谢父亲成全。"
沈砚卿执礼告退，人已退至屏风处。他眉间凝着一缕几不可察的急色，连带着素来稳重的步伐都比平日快了三分。"若无其他事，儿子告退。"他声音仍如常清冷。
待沈砚卿的脚步声彻底消失在回廊尽头，沈惟谨才缓缓抬眼："琮壁，昨日你可有见过那孩子..."茶盖忽然倾斜，露出盏底沉着的几片碧色茶叶，"可瞧见那孩子有什么异样？”
"有，那......"沈琮壁剑眉微蹙，指节在桌沿轻轻叩了两下，话到嘴边却又咽了回去。他想起自家那个冷冷清清的弟弟每每提及那孩子时，眼底漾开的温柔涟漪，终是摇了摇头，端起茶盏一饮而尽："罢了，能有什么异常。"烛火在他轮廓分明的侧脸投下摇曳的光影，将那份欲言又止的顾虑尽数揉碎在袅袅茶烟里。
沈砚卿推门而入时，萧烬寒正倚在床榻边，漆黑的眸子一瞬不瞬地盯着他，眼底翻涌着晦暗不明的情绪。见他进来，少年苍白的脸上骤然绽开一抹笑意，赤着脚便从榻上跃下，几步扑进他怀里，双臂如铁箍般收紧，沈砚卿借势抱起了他。
"公子……"萧烬寒将脸埋在他颈侧，声音低哑，带着几分委屈，又似藏着某种隐秘的执念，"我等了你好久。"他的指尖微微发颤，像是怕他消失一般，攥紧了沈砚卿的衣襟，可眼底深处，却划过一丝晦涩的暗芒。
