树影摇曳，沈砚卿执笔的手微微一顿，朱砂墨在宣纸上洇开一点嫣红。案头堆叠的皇子课业尚未批完，思绪却已飘远——
明日便是萧烬寒的生辰。
那孩子被带回沈府的日子，被他定作新生之始。这些年来，每逢此日，他赠予萧烬寒的不是《明德录》，便是《韬略集》，总盼着那孩子能明理知义。而萧烬寒每次接过书册时虽眉眼弯弯地道谢，可沈砚卿分明瞧见那双漆黑眸子里转瞬即逝的失落。
今年不同往年。萧烬寒将满十八，按礼该行冠礼。或许......该送些不一样的？
他望着窗外新月，忽觉好笑——自己教导皇子时引经据典信手拈来，怎么到了萧烬寒这儿，反倒踌躇不定？
"哼！"朱笔重重搁在砚台上，溅起几点墨星。他托着腮，指尖轻敲案几，"自打被沈琮壁拎回府，就跟坐牢似的——"
窗外的海棠簌簌作响，像是在笑话他。沈砚卿索性推开批到一半的课业，整个人没骨头似的趴在书案上。
"小没良心的..."他对着空气嘀咕，手指绕着玉佩穗子打转，"整整七日不见人影，果然儿大不中留。"
檐外疏雨渐沥，沈砚卿倚窗轻叹："若能知晓他心头所好......"指尖无意识地摩挲着青瓷茶盏，将心事洇染成一片朦胧。
思来想去，终是择了枚护身符，又想着冠礼时赠顶玉冠。
"既贴心又实用。"他摩挲着护身符纹路轻笑。
——却不知，这礼赠出去，怕要惹人遐想万千。
萧烬寒已将朝堂蠹虫尽数清理，安插在宫中的绛阙更是不遗余力地为萧既曜布下罗网——诅咒人偶出现在帝王锦被下，使臣在谈判前称病回避，龙纹衣袍被藏进东宫。这些陷阱层层推进，每每得手都让他把玩着白玉扳指露出玩味笑意。
"主上，沈太傅在门外候着。"
萧烬寒执笔的手微顿，墨迹在纸上洇开暗痕，眼底浮起愉悦："卿卿来了？"衣袂带起松墨冷香，步履比平日快了几分。
暗阁门外，沈砚卿正与一位身形高挑的"女子"闲谈。那人绛紫罗裙，云鬓斜簪，若非身量修长近乎凌厉，倒像极了温婉老板娘。
"公子风采依旧。"老板娘嗓音低柔，拨弄药秤，"八年前那副方子能救回那孩子，也是造化。"
沈砚卿温润一笑，目光不着痕迹掠过对方——这"女子"竟比他高出半头，昳丽夺目的脸上，眼尾朱砂痣平添妖冶。
（这老板娘......未免太高了些。）
萧烬寒踏出门槛时，笑意在看清眼前一幕后骤然凝固——
沈砚卿倾身听绛衣人低语，眼尾漾着清浅笑意，如玉面容镀上暮色柔光。不知听到什么，他忽地低笑，眼睫轻颤如春风拂柳。
眸色骤冷，目光如刃钉在那含笑侧颜上。那人流转的温润笑意，刺得胸腔翻涌起陌生躁意。
"先、生。"
轻唤声让庭院霎时死寂。沈砚卿回眸，撞进一双欲将他拆吃入骨的幽邃眼眸。
忽觉背后一凉，莫名想起猎场见过的狼——也是这般盯着猎物的模样。
（怎么像是......捉奸现场？）
檐下细雨朦胧，萧烬寒玄色衣袂被风掀起凌厉弧度。沈砚卿摸鼻尖时，锦囊流苏扫过掌心，痒得心慌。
"阿昭，我今日来......"话音未落，雨滴落在眉骨。抬袖欲挡时，却被炙热掌心覆住。
"先生。"萧烬寒截断话语，将他微凉指尖拢入掌心，"雨气伤身。"
沉水香气息笼罩，玄色大氅已披在肩头。擦肩而过时，萧烬寒扫向绛衣身影："看来阁里太清闲了？"
团扇"啪"地坠地，方才言笑晏晏的人面如土色。
绛阙倚栏轻笑："早说过主上眼里容不得沙子——偏你今日胆大包天。"
"不过闲叙......"墨影嘀咕，眼尾泛起委屈，"况且说的都是闲话。你倒好，在这儿作壁上观。"
"自作孽。"绛阙冷哼，"想想如何自圆其说。"瞥见他委屈模样，心头泛起酸涩，"见着风姿出众的，便路都不会走了？"
墨影垂眸，声音低软："我何曾有过......哪知主上会喜欢男子。"
绛阙转身离去，衣袂划出绝绝弧线。
"喂——"墨影望着背影，"雨势渐急，好歹给把伞啊。"
回答他的只有雨打青石，和远处飘来的一句："自、己、淋、着。"
