随着梁山泊声势日益浩大，其替天行道、劫富济贫的威名震动四方，也无可避免地引起了汴京朝廷的深切忧虑与高度警惕。以高俅为首的一干奸佞之臣，视梁山如眼中钉、肉中刺，寝食难安。他们深知梁山聚集了众多武艺超群、足智多谋的好汉，这股力量非同小可，若不尽早铲除，假以时日，必成朝廷的心腹巨患，动摇社稷根基。忧惧之下，高俅寻得机会，在宋徽宗赵佶面前巧舌如簧，极力鼓吹围剿梁山之策。
“陛下，”高俅跪伏在光洁的金砖地上，脸上堆满谄媚之色，声音透着刻意的忧急，“那盘踞梁山的贼寇如今气焰愈发嚣张，公然藐视王法，与朝廷分庭抗礼。其势若野火燎原，若不及早发兵剿灭，臣恐养痈成患，日后酿成倾覆社稷之滔天大祸啊！”
宋徽宗端坐龙椅，闻言眉头紧锁，显出几分踌躇忧虑：“朕亦有所耳闻，那梁山贼寇之中，确有不少能征惯战、武艺高强之辈，更兼占据八百里水泊天险，易守难攻。贸然进剿，恐非易事，若损兵折将，岂不有损天威？”
高俅见皇帝犹疑，急忙叩首，信誓旦旦地保证：“陛下圣明，洞察秋毫。然陛下勿忧！臣虽不才，愿亲披甲胄，挂帅出征。区区梁山草寇，不过是一群啸聚山林的乌合之众，纵有几分蛮勇，焉能与陛下麾下训练有素、兵甲精良的朝廷禁军相抗衡？臣蒙陛下厚恩，定当竭尽驽钝，亲率虎狼之师，踏平水泊，荡清贼巢，为陛下分忧解劳！”
宋徽宗本就耳根子软，见高俅如此慷慨激昂，一副忠君报国的模样，心中疑虑稍减，便颔首应允：“爱卿既有此忠心，朕便准你所奏。望卿不负朕望，早日凯旋。”高俅得此圣旨，心中狂喜，面上却强作恭谨，领旨谢恩后，立即着手调集精兵强将，筹措粮草军械，准备对梁山发动一场声势浩大的围剿。
与此同时，梁山聚义厅内，气氛凝重。关于前途命运的争论已然白热化，招安与反抗两派针锋相对。首领宋江力主接受朝廷招安，他认为梁山虽一时强盛，终究是草寇身份，长此以往并非长久之计。唯有归顺朝廷，洗去贼名，方能给众兄弟谋得封妻荫子的正经前程，光耀门楣。然而，以武松、李逵、鲁智深等一众刚烈好汉为首的反抗派则对此嗤之以鼻。他们痛斥朝廷腐败透顶，奸佞当道，皇帝昏庸。在他们看来，接受招安无异于自投罗网，从此沦为朝廷鹰犬，任人驱使宰割，失去替天行道的自由与尊严。
“哥哥！”武松面沉似水，虎目圆睁，声音里压抑着怒火，“那东京城里的朝廷，从上到下，有几个清官？尽是些贪赃枉法、鱼肉百姓的狗官！我等在梁山，大碗喝酒，大块吃肉，替天行道，快意恩仇，何等逍遥自在？何苦去受那鸟朝廷的腌臜气，看那些奸贼的脸色！”
旁边的李逵早已按捺不住，哇呀呀一声怪叫，声如洪钟：“武二哥说得对极！招安？招甚鸟安！依俺铁牛看，哥哥你领着咱们，直接杀奔东京汴梁城去！砍了那鸟皇帝的狗头，哥哥你黄袍加身，坐那金銮殿，岂不痛快！省得受这窝囊气！”鲁智深虽未大声喧哗，却也紧握禅杖，重重顿地，瓮声附和：“洒家也只信手中这禅杖，信不过那朝廷的鬼画符！”
