剧痛如潮水般从太阳穴炸开，陈默的指尖在腐草堆里猛然蜷紧。
耳边有浑浊的呵斥声，像隔着水幕传来："死尸一样躺着！辰时三刻了！"
眼皮重得像灌了铅，他挣扎着掀开一条缝，最先撞进视线的是粗麻布裤脚——膝盖处磨得发白，补丁叠着补丁，沾着几点暗褐色污渍，不知是泥点还是血痂。
"狗东西！"
竹条抽在后背的瞬间，他本能地蜷起身体，却惊觉这具身体比记忆中单薄许多。疼痛沿着脊椎炸开的同时，脑海里突然闪过一片猩红——漫天血雨中，有人喊着"萧炎"的名字，声音里带着焦土与异火的气息。
"陈默！"
沙哑的怒吼让他猛然抬头，看见一个佝偻的身影立在柴房门口。老管家腰间挂着串铜钥匙，在晨光中晃出细碎的光斑，手中竹条还在滴着昨夜的雨水："新主子进府，全府上下要扫三遍！你想累死老子替你顶罪？"
陈默张了张嘴，喉间像塞着团浸水的棉絮。记忆如破碎的镜面，只能捕捉到零星碎片：昨夜他还在斗气大陆与魂族死战，此刻却困在这具十四五岁的身体里，掌心贴着潮湿的稻草，鼻尖萦绕着霉味与牲畜粪便的浊气。
"聋了？"竹条再次挥下，这次抽在他手背。
剧痛让他猛地攥紧拳头，指节因用力泛白。就在这时，掌心传来异样的触感——那里有一道淡金色的纹路，像被火烙过的痕迹，此刻正随着心跳微微发烫。他忽然想起昏迷前最后一幕：纳戒在时空乱流中炸裂，碎片嵌入掌心时正是这种灼烧感。
"滚去前庭！"管家踹翻脚边的木桶，清水泼在干草上腾起白雾，"扫不完不许吃饭！"
陈默扶着墙站起身，双腿传来不属于少年的酸胀。柴房外是狭长的巷道，青石板缝里长着苔藓，两侧是低矮的柴房，偶尔有几个小厮路过，眼神躲躲闪闪，像生怕惹上麻烦。
他弯腰捡起墙角的扫帚，竹枝扎手的触感却让他瞳孔微缩——这具身体的力量远超表面所见，握柄时竟隐隐传出竹条不堪重负的轻响。更诡异的是，当他屏息凝神，竟能听见远处 kitchens 传来的菜刀切菜声，清晰得如同在耳边。
"喂！"
突然有个陶罐砸来，擦着他耳畔砸在墙上迸裂。陈默侧身避开，看见拐角处缩着个十四五岁的丫鬟，正捂着嘴惊恐后退。她发间插着廉价的木簪，衣摆上沾着面粉，显然是从 家里偷跑出来的。
"别...别看我..."丫鬟转身想跑，却被裙摆绊倒。
陈默皱眉看着她慌乱的模样，忽然注意到自己掌心的纹路又亮了些。记忆中某个片段突然清晰：药老曾说过，当焚诀与宿主产生共鸣时，斗气会以最原始的形态外显。难道在这个世界，他的力量正以某种异常的方式苏醒？
"砰！"
正思索间，前方传来瓷器碎裂的声响。抬眼望去，雕花走廊尽头停着一顶青竹轿，轿帘掀开一角，露出半幅绣着并蒂莲的锦缎。管家佝偻着腰赔笑，声音里带着谄媚："二小姐放心，那贱仆已被老奴责罚，绝不脏了您的眼..."
轿中传来一声冷哼，细如蚊呐却清晰落进陈默耳中："萧府的脸面，竟要靠虐仆来撑？"
话音未落，轿辇已在丫鬟的搀扶下转过弯。陈默握着扫帚的手微微收紧，他敢肯定，刚才那道声音里藏着一丝不易察觉的气虚——像是常年被药物压制的脉象。
"看什么！"管家突然转身，竹条抽在他肩上，"滚去扫前庭！再磨蹭就把你卖到窑子里！"
陈默垂眸避开对方浑浊的眼珠，转身时余光瞥见照壁上的青铜镜。镜面蒙着薄灰，却映出张陌生的脸：眉骨比前世稍平，唇线却依旧锋利，左眼角下方有颗淡褐色的痣，在晨光中泛着淡淡的金芒。
他深吸一口气，腐草与霉味中竟混着一丝若有若无的异香。这气味让他太阳穴突突直跳，脑海中闪过一幅画面：少女站在梧桐树下，白衣胜雪，发间别着一朵紫色的焚心花。
"萧炎...?"
他低唤这个名字，喉咙里泛起铁锈味。掌心的纹路突然灼痛，仿佛有什么东西正在破冰而出。远处传来更夫敲梆子的声音，卯时三刻——这个世界的清晨，正以最残酷的方式，将曾经的炎帝按进尘埃里。
陈默握紧扫帚，竹枝在掌心留下细密的血痕。他知道，这具名为"陈默"的身体，即将成为两个世界的交点。而他要做的，就是在这卑贱的起点，让斗气重新在血管里燃烧，让异火再次照亮苍穹。
（第一章完）
