月华本能地后退，后背抵上冰冷的舱壁。黑衣人的匕首在月光下泛着寒光，直取她咽喉而来。千钧一发之际，怀中的玉佩突然发烫，一道刺目的青光从她衣襟间迸射而出。
"啊！"黑衣人惨叫一声，捂住双眼踉跄后退。那青光如有实质，在舱内盘旋一周，所过之处，黑衣人的蒙面巾如遭火焚，瞬间化为灰烬，露出一张布满疤痕的狰狞面孔。
月华趁机抓起案上的铜镜砸向对方，趁其躲闪之际冲出舱门。甲板上已是一片混乱，四五个黑衣人正与船上的护卫缠斗。月光被乌云遮蔽，只有零星的灯笼在风中摇曳，将人影拉长成扭曲的形状。
"小姐！这边！"丫鬟秋菊在船舷边拼命招手。月华提起裙摆奔去，却见一名黑衣人从桅杆上飞身而下，刀光直取秋菊后心。
"小心！"月华惊呼。就在此时，玉佩再次震动，一道青光如箭离弦，精准地击中那黑衣人的手腕。钢刀当啷落地，黑衣人惊骇地望着月华，仿佛见了鬼魅。
"妖女！"他嘶吼一声，竟转身跳入江中。其余黑衣人见状，也纷纷撤退，如同夜枭般消失在黑暗中。
月华双腿发软，扶着船舷才没有倒下。秋菊扑过来抱住她："小姐，您没事吧？那光...那是什么..."
"别声张。"月华紧紧按住怀中的玉佩，它已恢复常温，仿佛刚才的一切都是幻觉。她环顾四周，活下来的护卫不过三两人，都受了不同程度的伤。
老船夫从舵舱爬出来，满脸是血。看到月华安然无恙，他浑浊的眼中闪过一丝诧异："姑娘竟能活命...真是菩萨保佑。"
月华让秋菊取来金疮药为众人包扎，自己则蹲在老船夫身旁，压低声音问道："老丈可知道那些是什么人？"
老船夫摇摇头，眼神却飘向月华腰间："老朽只知，姑娘身上带着不该带的东西。"他顿了顿，"此去京城尚有五日水路，姑娘若想活命，入宫后切莫将此物示人。"
月华心头一震，正欲追问，却听船尾传来一声呻吟。原来是一名受伤的黑衣人未能逃走，此刻正挣扎着想要爬起。月华示意护卫将其按住，自己缓步上前。
"谁派你们来的？"她沉声问道。
黑衣人咧嘴一笑，露出染血的牙齿："将死之人...何必多问..."话音未落，他突然剧烈抽搐，口吐白沫，转眼间便断了气。
"嘴里藏毒。"老船夫叹息，"死士啊..."
月华默然。她想起父亲临行前的警告，和那枚神秘的玉佩。楚家到底卷入了怎样的漩涡？而这枚玉佩又隐藏着什么秘密？
次日清晨，船停靠在一处小镇补给。月华换了素净的衣裙，戴着帷帽上岸。镇子不大，却因地处水陆要冲而颇为繁华。月华在茶楼歇脚时，邻桌几个商贾模样的男子正在高谈阔论。
"...听说摄政王前日微服到了江南，把漕运衙门查了个底朝天..."
"嘘...小声点。那位爷的手段你又不是不知道，去年查盐税，一口气砍了三十多个脑袋..."
月华心头一动。父亲曾任漕运副使，此次获罪表面是因治水方略不当，莫非实际与漕运有关？她正思索间，忽见一队官兵闯入茶楼，为首的将领目光如电，扫视着在场每一个人。
"所有人听着！昨夜有逆贼袭击官船，奉摄政王令，严查各码头往来人员！"
月华的手不自觉地抚上怀中的玉佩。那将领的目光在她身上停留片刻，竟大步走了过来。
"这位小姐，可否出示路引？"
帷帽下，月华屏住呼吸。就在此时，一个清脆的声音从门口传来："这位姐姐是我林家请来的绣娘，官爷有何指教？"
月华转头，只见一位身着鹅黄衫子的少女笑吟吟地站在那儿，约莫十五六岁年纪，眉眼如画，腰间悬着一块"林"字玉牌。
将领见状，态度立刻恭敬起来："原来是林小姐的人，失礼了。"说完便带人离去。
少女上前挽住月华的手臂，低声道："姐姐莫怕，我是林诗雨，家父乃江宁织造。方才见姐姐气度不凡，又似有麻烦，这才冒昧相救。"
月华感激地点头："多谢林小姐相助。"
"姐姐也是上京选秀的吧？"林诗雨眨眨眼，"不如同行如何？我家的船大，路上也好有个照应。"
月华略一思索便答应了。林家的画舫果然豪华舒适，仆从如云。安顿下来后，月华才得知林诗雨是庶出，此次入京选秀是嫡母的主意。
"我娘早逝，在家中...并不受待见。"林诗雨摆弄着裙带，语气轻松，眼中却有一丝黯然，"不过能认识姐姐这样的妙人，这趟京城之行也算值了。"
月华心生怜惜，取出自己绣的香囊相赠。二人一见如故，彻夜长谈。诗雨天真烂漫，对京城充满好奇；月华则从她口中得知了不少朝中秘闻。
"听说摄政王与太后势同水火，幼帝夹在中间左右为难..."诗雨压低声音，"家父说，这次选秀表面上是为幼帝充实后宫，实则是太后与摄政王在较劲呢。"
月华若有所思。若真如此，那么楚家败落，自己被迫入宫，恐怕也是这场权力博弈中的一步棋。
五日后，京城高大的城墙终于映入眼帘。正值黄昏，落日余晖为城楼镀上一层金边，显得庄严而神秘。月华与诗雨告别了林家的仆从，只带着贴身丫鬟准备入城。
城门口排着长队，守军严格盘查。忽然，一阵骚动从后方传来，人群自动分开。月华回头，只见一队玄甲骑兵疾驰而来，为首之人一袭墨色锦袍，面容冷峻如刀削。
"是摄政王！"有人低呼。
月华下意识地按住怀中的玉佩。就在骑兵经过的刹那，那玄衣男子突然勒马停步，锐利的目光如电般扫过月华腰间。
一股寒意从脚底直窜上来，月华僵在原地，仿佛被毒蛇盯上的猎物。那目光只停留了一瞬，却让她如坠冰窟。
"王爷？"身旁的亲卫疑惑道。
玄衣男子收回目光，轻夹马腹："走吧。"
直到骑兵队伍远去，月华才长舒一口气。诗雨好奇地凑过来："姐姐认识摄政王？"
"不..."月华摇头，心跳却仍未平复。她不知道那一眼意味着什么，但直觉告诉她，这枚玉佩的秘密，恐怕与那位权倾朝野的摄政王脱不了干系。
