"奉天承运皇帝诏曰：苏氏婉沅，端庄贤淑，才智过人。今特选入宫，赐号贵人，入住清暑阁。钦此。"
宣旨太监的声音在晨露中显得格外清晰。婉沅跪地接旨，心中却在思索：清暑阁？那可是宫中最偏僻的宫殿之一。
"恭请娘娘更衣。"几个宫女捧着崭新的宫装走上前来。
换好衣服后，婉沅看着铜镜中的自己。一身月白色宫装，头戴金钗，腰系玉带，与前几日在选秀营时已是判若两人。
"娘娘，该启程了。"巧云轻声提醒。因为婉沅的特别请求，她被允许继续留在身边服侍。
婉沅点点头，随着引路太监向宫门走去。其他几位入选的秀女也各自收拾妥当，准备入宫。让人意外的是，她们并未从正门入宫，而是被带到了一处偏门。
"这是专门给新人用的偏门。"引路太监解释道，"正门要留给皇后娘娘和贵妃们走。"
婉沅默默记下这个规矩。父亲说过，初入新境，要事事留心。这偏门之设，就显示出宫中等级森严的一面。
刚进宫门，就听到一阵骚动。只见不远处的水井边围了一群人，隐约传来哭喊声。
"怎么回事？"婉沅问道。
巧云打听了一下，脸色发白地回来："是...是尚衣局的老宫女投井了。"
婉沅心中一惊，快步走近。只见井边躺着一个老宫女，年约五十上下，已经没了气息。旁边的宫女正在啜泣。
"这位老姐姐为何要寻短见？"婉沅低声问一个宫女。
那宫女看了看四周，才小声说："她在尚衣局做了三十年针线，前几日因为一件龙袍绣错了花样，被降为打杂。她想不开，就..."
婉沅默然。一件龙袍的绣错，就让一个服侍了三十年的老人走上绝路。这深宫，当真是处处暗藏杀机。
很快，有人来处理了这件事。婉沅继续向前走，但这一幕却深深印在她的心里。
清暑阁位于皇城西北角，离主要宫殿颇远。一路走来，婉沅发现这里的宫女太监明显比其他地方少，连地砖都有些老旧。
"这里原本是先帝时期的避暑之所，"引路太监介绍道，"后来少有人来，就渐渐荒废了。"
进入清暑阁，扑面而来一股霉味。虽然有人提前打扫过，但多年无人居住的痕迹依然明显。正殿还算宽敞，但家具陈设都很简陋。
"这就是娘娘的住处了。"太监说完就告退了，显然不愿在这偏僻之处多留。
婉沅环视四周，开始安排整理。她知道，这处偏僻的宫殿，既是打压，也是机遇。正因为偏僻，反而给了她更多自由活动的空间。
"巧云，你去打听打听邻近几个宫殿都住着谁。"
很快，巧云带回消息：东边是存储杂物的仓库，南边住着几位年迈的嫔妃，西边是个荒废的花园，北边则是御药房的偏院。
"倒是个清净地方。"婉沅说着，取出随身带来的香料，开始调配熏香。这是她特意准备的，用来改善室内空气。
没想到，这熏香很快引来了一位不速之客。
"这是什么香？好生特别。"一个尖细的声音传来。婉沅回头，看见一位身着绯红色官服的嬷嬷站在门口。
"回嬷嬷的话，这是小女子自制的安神香。"婉沅行礼道，"用了檀香、沉香和一些药材调配而成。"
"哦？"嬷嬷走近闻了闻，"确实不错。本宫最近睡不好，你这香能让人安神？"
婉沅这才注意到对方胸前的牌子，是尚宫局的掌事嬷嬷。她连忙说道："是的。这香方是我家祖传的，专门调理心神。若嬷嬷喜欢，小女子可以多做些送去。"
"好啊。"嬷嬷难得露出笑容，"本宫最近正为睡眠的事发愁。你这香若真有效，本宫自然不会亏待你。"
送走嬷嬷后，巧云兴奋地说："小姐真是聪明，一来就得了尚宫局嬷嬷的欢心。"
婉沅摇摇头："这不过是个开始。在这深宫之中，我们需要更多的耳目。"
她取出一个小本子，开始记录今天的见闻：宫门设置、各处规制、人员往来，都一一写下。正写着，突然发现书架上的一本旧书有些异常。
取下那本书，竟然是一本陈旧的账册。账册的纸张已经发黄，但字迹依然清晰。翻开一看，竟是先帝时期的内务府账目。
"这是..."婉沅仔细翻看，发现这些账目记录的都是十年前的宫中开支。更有意思的是，账目中多处都有用红笔做的标记。
"先帝在世时就想整顿宫中财务。"婉沅想起巧云之前说的话，若有所思，"这本账册，或许不是偶然留在这里的。"
她小心地将账册收好，然后继续打量这座冷清的宫殿。在这深宫之中，每一处细节都可能藏着重要的信息。而她要做的，就是在这些细节中找出真相。
夜幕降临，清暑阁终于收拾得像样了。婉沅坐在窗前，看着远处星星点点的宫灯。那些灯光背后，是无数双眼睛在暗中窥视，无数种心思在涌动。
"小姐，"巧云端来晚膳，"奴婢打听到一些消息。说是德妃娘娘想见您，但被皇后娘娘拦下了。"
婉沅点点头。这很正常，新人入宫，各方势力都会试探。但现在最重要的，是站稳脚跟。
她取出那串祖传的算珠，在烛光下轻轻拨动。父亲说过，在商场上要学会借势。而在这深宫之中，同样需要借势而行。
清暑阁的烛光在夜色中显得格外孤独。但婉沅知道，这份孤独或许正是她最好的保护。在这个错综复杂的深宫之中，有时候，偏僻反而是最安全的位置。
她站起身，走到书架前，轻轻抚摸那些布满灰尘的书籍。在这些看似无用的旧物中，或许藏着她在宫中立足的关键。
就在这时，外面传来一阵脚步声。婉沅警觉地回头，只见一个熟悉的身影站在月光中。
"娘娘，"来人躬身行礼，"太后有旨，宣您即刻入慈宁宫议事。"
