青石镇。
当宋浩真正站在那高耸的青灰色城墙投下的巨大阴影中时，他才真切感受到这座“镇”的磅礴与压迫。城墙由巨大的条石垒砌而成，饱经风霜，表面布满了刀劈斧凿般的深刻痕迹和暗褐色的、不知是苔藓还是干涸血渍的斑驳。城门口人流如织，车马喧嚣，身着各色服饰、携带兵刃或包裹的武者、行商、农夫穿梭不息。巨大的包铁城门敞开着，两队身着半旧皮甲、手持长矛的卫兵懒散地分列两侧，鹰隼般的目光扫视着进出的人流，偶尔呵斥推搡着挡路的牲口或衣衫过于褴褛的流民。
空气中混杂着汗臭、牲口粪便、尘土以及远处飘来的食物香气，形成一种粗粝而生猛的市井气息。城墙上，每隔一段距离便插着一面黑底红狼的三角旗，在风中猎猎作响——血狼帮的标记！如同无形的阴影，笼罩在每一个进城者的头顶。
宋浩的心沉甸甸的。他混在入城的人流边缘，身上那件用最后几枚铜钱从一个同样落魄的行脚商那里换来的、散发着汗酸味的粗布短褐，勉强遮住了他褴褛的内衫和腿上绑着的猎刀。脸上涂抹着特意在溪边找来的灰黑色泥浆，遮掩了过于年轻和疲惫的轮廓，只露出一双警惕而疲惫的眼睛。腰间鼓囊囊的钱袋被他小心地塞在短褐里面，紧贴着皮肤。暖玉和《基础吐纳图解》则藏在最贴身的位置。
精神力如同无形的薄膜，紧贴着身体，不敢有丝毫外放。他能清晰地“听”到那些卫兵心中对油水丰厚的商队的热切，对穷酸流民的鄙夷和不耐烦，以及……对血狼帮旗帜的深深忌惮。当他的目光扫过那面黑红狼旗时，一股冰冷的、混杂着血腥和贪婪的意念碎片仿佛隔着距离都能刺痛他的感知：
**‘帮里悬赏…一个山村小子…杀了黑熊…十两银子！’**
**‘留意生面孔…特别是年轻的…’**
追捕令果然已经传到了这里！十两银子，足以让这些底层卫兵和地痞疯狂！
宋浩低下头，将存在感压到最低，努力模仿着周围那些麻木疲惫的流民的神态，拖着脚步，随着人流缓缓挪向城门洞。
“站住！”一个粗嘎的声音在耳边炸响，带着浓重的酒气。一只粗糙的大手猛地伸过来，揪住了宋浩的衣领！
宋浩的心脏骤然停止！全身肌肉瞬间绷紧，藏在袖中的手已经握住了猎刀的刀柄！冰冷的杀意几乎要破体而出！他强行压下，抬起头，脸上挤出茫然和惶恐，看向揪住他的卫兵——一个满脸横肉、眼袋浮肿、嘴角还沾着酒渍的汉子。
“军…军爷？”宋浩的声音沙哑干涩，带着恰到好处的颤抖。
卫兵那双浑浊的眼睛上下打量着宋浩，目光在他沾满泥污、不合身的短褐和那张同样脏污的脸上停留，充满了嫌恶：“哪来的？干什么的？”他的心声带着不耐烦和一丝敲诈的试探：
**‘看着就晦气！穷鬼一个！榨不出油水…’**
**‘帮里要找的是个病秧子…这小子看着倒结实点…’**
“回…回军爷…”宋浩的声音带着哭腔，“小的是…是北边黑石沟的…遭了山匪…家没了…逃难来的…想…想找口饭吃…”他故意将口音带上一丝北地的生硬。
“黑石沟？”卫兵皱了皱眉，显然没听过这穷地方，嫌恶地甩开手，像丢开一块破抹布，“滚进去！别在这碍眼！再让老子看见你鬼鬼祟祟，打断你的腿！”他挥了挥手，注意力已经转向后面一辆看起来油水更足的牛车。
宋浩如蒙大赦，连忙低头哈腰，口中连连称是，脚步踉跄地混入了城门洞内更拥挤的人流中。后背的冷汗瞬间浸透了内衫。刚才那一瞬间，他差点就拔刀了！
穿过幽深、弥漫着浓重尿骚和霉味的城门洞，眼前豁然开朗，喧嚣声浪瞬间提升了数倍！
青石板铺就的主街宽阔得惊人，足以容纳数辆马车并行。街道两侧是鳞次栉比的店铺，旗幡招展：卖兵刃的铁匠铺里叮当作响，火星四溅；药铺门口飘散着浓重的草药味；酒楼食肆人声鼎沸，肉香酒气诱人；布庄、杂货铺、车马行……应有尽有。人流摩肩接踵，衣着光鲜的武者、绸缎裹身的商人、粗布短打的力夫、穿着各色宗门服饰的年轻弟子……构成了一幅混杂着力量、财富和勃勃野心的巨大画卷。
然而，这幅繁华画卷的边缘，却涂抹着无法忽视的阴影和污秽。
主街两侧延伸出无数狭窄、泥泞、污水横流的小巷。低矮破败的窝棚和摇摇欲坠的木板房如同依附在巨兽身上的虱子，密密麻麻地挤在一起。空气中弥漫着垃圾腐烂的酸臭和劣质酒水的刺鼻气味。衣衫褴褛、面黄肌瘦的贫民蜷缩在角落里，眼神麻木或充满戾气。一些穿着血狼帮服饰、敞着怀露出刺青的汉子，大摇大摆地在巷子里穿行，所过之处，行人纷纷低头避让，眼神中充满了恐惧。
宋浩的心沉了下去。他毫不怀疑，自己这副落魄模样，只要稍微停留，立刻就会被这些鬣狗般的帮众盯上。十两银子的悬赏，足以让这些亡命徒疯狂。
精神力如同最警惕的雷达，在拥挤的人潮中艰难地穿行，过滤着纷杂的意念，捕捉着任何与“青岚宗”、“选拔”、“血狼帮”、“悬赏”相关的信息碎片。
**‘听说了吗？青岚宗十年一次的开山门就在明天！城西演武场！’**
**‘啧啧，人山人海啊！听说附近几个郡的年轻人都赶来了！’**
**‘嘿，又是一群做白日梦的！青岚宗哪是那么好进的？’**
**‘血狼帮的人也在找机会…听说他们想塞几个人进去当眼线？’**
**‘悬赏令贴得到处都是…十两银子…一个叫宋浩的山村小子…胆子不小，敢杀黑熊…’**
信息如同碎片，在宋浩脑海中迅速拼凑。明天！城西演武场！时间紧迫！血狼帮的触角果然已经伸到了这里，甚至想染指选拔！
他必须立刻离开主街，找一个最不起眼、最混乱的地方暂时栖身，熬过今晚！
他的目光扫过那些阴暗污秽的小巷，最终锁定在一条更深处、靠近一段坍塌城墙根的区域。那里有一片低矮破败的窝棚区，旁边甚至还有一座塌了半边、只剩下断壁残垣和几尊残破神像的小庙。那里聚集的气息更加混乱、绝望，但也意味着，像他这样来历不明的人混在其中，反而不那么显眼。
宋浩低着头，避开那些血狼帮众巡视的主要巷道，像一条滑溜的泥鳅，在狭窄、肮脏、散发着恶臭的巷弄中快速穿行。脚下是粘稠的污泥和腐烂的菜叶，耳边是窝棚里传出的病弱咳嗽、孩童饥饿的哭嚎、以及醉汉的咒骂和打斗声。各种充满恶意、麻木、贪婪、绝望的意念碎片如同污浊的潮水，不断冲击着他的精神力屏障，带来阵阵眩晕和恶心。他只能死死守住心神，如同在惊涛骇浪中稳住一叶扁舟。
终于，他来到了那片靠近城墙废墟的窝棚区边缘。那座破庙的轮廓在暮色中显得更加阴森。他找了一个背风、相对干燥、又能观察到周围动静的角落——一个被巨大条石半掩着的、类似狗洞的凹陷处。这里紧挨着破庙的断墙，前方是一片堆满垃圾的空地，视野尚可，又足够隐蔽。
他蜷缩进去，冰冷的石壁紧贴着后背，带来一丝寒意。他撕下衣角，蘸着旁边洼地里浑浊的积水，仔细擦掉脸上干结的泥浆，露出疲惫但依旧年轻的脸。然后，他从怀里掏出仅剩的一个硬邦邦、沾着泥土的粗面饼子，用尽全力，一小口一小口地撕咬、咀嚼、吞咽。干涩粗糙的饼渣刮过喉咙，带来火烧火燎的痛感，但他强迫自己全部咽下。
这是最后的食物，也是维持体力的关键。
夜幕如同巨大的黑布，彻底笼罩了青石镇。窝棚区陷入了更深的黑暗，只有零星几点昏黄的油灯光芒在破布遮掩的窗户后摇曳，如同鬼火。远处的繁华主街隐隐传来喧嚣，更衬托出此地的死寂和绝望。
寒冷和疲惫如同冰冷的潮水，再次席卷而来。宋浩裹紧单薄的短褐，身体不受控制地微微颤抖。他尝试运转《基础吐纳图解》，但空气中稀薄的灵气混杂着此地的污秽气息，效果微乎其微。
就在这时，怀中的暖玉再次传来温和而持续的暖意。这股暖流如同涓涓细流，缓缓渗入冰冷的四肢百骸，驱散着刺骨的寒意，也让他紧绷的精神得到一丝舒缓。更奇妙的是，当这股暖意流过眉心时，那因长时间警戒和接收杂乱信息而隐隐作痛、仿佛被无数细针攒刺的脑海，竟如同被温润的泉水浸泡过一般，刺痛感明显减轻，疲惫欲裂的精神仿佛得到了某种滋养！
宋浩心中一震！这暖玉，竟然还有滋养精神、缓解精神力透支的功效？！
这简直是雪中送炭！
他立刻将更多的注意力集中在暖玉传来的温和暖意上，引导着它缓缓流转全身，尤其是眉心识海的位置。如同久旱逢甘霖，疲惫欲死的精神力贪婪地汲取着这股奇异的滋养，虽然恢复缓慢，却让他濒临崩溃的意志重新稳固下来，头痛也大大缓解。
他一边依靠暖玉恢复精神，一边将残余的、勉强凝聚起的一丝精神力，如同最谨慎的触角，小心翼翼地探向破庙的方向。
破庙里并非空无一人。断壁残垣下，几堆小小的篝火在跳跃。火堆旁，蜷缩着几个同样衣衫褴褛、气息或虚弱或凶狠的身影。其中一个缩在角落里的瘦弱身影，正发出压抑的、断断续续的咳嗽声，每一次咳嗽都带着撕心裂肺的虚弱感。
宋浩的精神力掠过他们，并未引起注意。这些人的意念大多被饥饿、寒冷和绝望占据，无暇他顾。
然而，当他的精神力扫过庙门口那片相对空旷的垃圾堆时，却猛地捕捉到一股截然不同的气息！
那里，靠着一块倾倒的石碑，坐着一个身影。穿着同样破旧，但洗得发白的灰色短打，膝盖上横放着一根磨得油亮的硬木短棍。那人闭着眼，似乎在打盹，呼吸悠长而平稳。但宋浩的精神力触碰到他的瞬间，一股极其隐晦、如同磐石般坚韧沉稳的意念波动，仿佛沉睡的火山，让宋浩心头猛地一跳！
高手！至少是炼体有成的武者！绝不是普通的流民！
那人似乎察觉到了什么，眼皮微微动了一下。
宋浩心中警铃大作！瞬间将精神力收回，缩回自己的“狗洞”深处，心脏狂跳！好敏锐的感知！这破庙里，竟然还藏着这样的人物？
他不敢再随意探查，只能将精神力死死内敛，如同冬眠的蛇，蜷缩在冰冷的石壁角落，一边依靠暖玉恢复精神体力，一边警惕地倾听着周围的动静。破庙里压抑的咳嗽声，远处窝棚里醉汉的呓语，夜枭凄厉的啼叫……交织成一片死寂中令人心悸的背景音。
明天，就是决定命运的时刻。城西演武场，青岚宗选拔。
他必须养精蓄锐，以最好的状态去面对！
然而，就在他强行压下纷乱的思绪，准备闭目调息时，一阵极其轻微、却异常清晰的脚步声，由远及近，朝着破庙的方向走来！
脚步轻盈，落地无声，带着一种刻意的收敛，绝非普通流民或醉汉！
宋浩的神经瞬间绷紧！精神力不敢外放，只能凭借过人的耳力捕捉着声音的方向和节奏。
脚步声在破庙门口停住了。
一个刻意压低的、带着一丝谄媚和狠毒的声音响起，如同毒蛇在黑暗中吐信：
“疤哥…就是这儿！小的亲眼看见一个生面孔小子，脏得跟泥猴似的，溜进这片破棚子了！看着年纪不大，鬼鬼祟祟的…八成就是帮里悬赏要找的那个！”
