震耳欲聋的轰鸣余音在演武场上空缓缓消散，如同巨兽濒死的叹息。烟尘弥漫的区域，只留下侧翻在地、关节处冒着细微电火花的傀儡残骸，以及那个半跪于地、如同刚从血池里捞出来的身影。
宋浩剧烈地喘息着，每一次吸气都牵扯着肺腑刀割般的疼痛，每一次呼气都带着浓重的血腥味。汗水、血水和泥污混合在一起，在他惨白的脸上冲刷出道道污痕。识海空乏得如同被彻底掘空的矿井，残留着被反复撕裂后的灼痛和麻木。支撑身体的右臂在不受控制地颤抖，指尖传来钻心的刺痛——那是强行点破傀儡关节枢纽的代价，指骨恐怕已经开裂。暖玉紧贴胸口，持续释放着温和的暖流，艰难地修补着这具濒临崩溃的躯体，却无法立刻驱散那深入骨髓的虚弱和剧痛。
四周死寂一片。
无数道目光如同实质的探针，从演武场的各个角落投射过来。惊愕、难以置信、探究、忌惮……各种复杂的情绪如同无形的潮水，将这片小小的区域彻底淹没。负责监督的那名外门弟子，脸上的表情早已从最初的轻蔑、错愕、凝重，彻底凝固成了呆滞的震撼！他嘴巴微张，眼睛瞪得几乎要凸出来，死死盯着那堆废铁般的傀儡，又看看地上咳血不止的少年，仿佛认知被彻底颠覆。
魁梧修士洪钟般的声音再次响起，打破了这诡异的死寂，却带着一丝不易察觉的停顿：
“潜力测试…结束！”
“通过者，原地待命！未通过者，即刻离场！”
冷酷的命令如同冰水浇头，瞬间唤醒了呆滞的人群。失败的少年们失魂落魄地被驱离，场中再次空阔了许多。而那些成功通过三轮测试、本应喜悦的少年们，此刻看向宋浩的目光却充满了复杂。这个浑身浴血、狼狈不堪的家伙，以一种近乎自毁的方式击倒了傀儡，那惨烈而精准的一幕，如同烙印般刻在了他们心头。
宋浩依旧半跪着，意识在剧烈的痛苦和眩晕中浮沉。他努力想站起来，身体却不听使唤，每一次尝试都带来更剧烈的颤抖和撕裂感。眼前阵阵发黑，耳边嗡鸣不止，外界的喧嚣仿佛隔着厚重的毛玻璃。
就在这时，一道沉稳而清晰的意念碎片，如同投入深潭的石子，直接穿透了宋浩混乱的感知，精准地落入他空乏的识海：
**‘撑住。’**
这意念平和，不带丝毫情绪，却蕴含着一种不容置疑的力量。
宋浩精神猛地一凛！强行凝聚起最后一丝清明，艰难地抬起头，循着意念的源头望去。
石台之上，那位一直端坐的清癯老者——孙长老，目光正平静地落在他身上。那双深邃如古潭的眸子，仿佛能穿透他狼狈的外表，直视他体内混乱的气息和识海的枯竭。孙长老并未开口说话，只是对着他微微颔首，眼神中带着一丝极淡的……认可？
随即，孙长老的目光转向身旁那名面容冷峻的魁梧修士，嘴唇微动，似乎传音入密说了些什么。
魁梧修士脸上闪过一丝讶异，随即肃然，对着孙长老的方向恭敬地躬身领命。他再次直起身，目光扫过演武场，声音洪亮地宣布：
“所有通过三轮选拔者，原地休整！一个时辰后，于此地集合，宣布最终结果及去向！”
宣布完毕，魁梧修士不再停留，与其他几位考官一同，簇拥着孙长老，转身走下石台，朝着演武场后方一座气派的楼阁走去。孙长老在转身的刹那，目光似乎又在宋浩身上停留了一瞬，那眼神平静无波，却让宋浩心头莫名一跳。
考官们离去，演武场上紧绷的气氛顿时松弛了许多。通过选拔的少年们纷纷原地坐下调息，或低声交谈，脸上洋溢着劫后余生的庆幸和对未来的憧憬。唯有宋浩所在的角落，依旧弥漫着死寂和血腥味。无人靠近，那些复杂的目光也带着明显的疏离和畏惧。
宋浩终于再也支撑不住，身体一软，彻底瘫倒在地。冰冷的青石板紧贴着滚烫的皮肤，带来一丝微弱的清醒。他大口大口地喘息着，每一次呼吸都如同拉动破旧的风箱。他艰难地从怀中掏出最后一个硬邦邦的粗面饼子，用沾满血污和泥土的手，一点点掰碎，塞进嘴里，用尽力气咀嚼、吞咽。干涩的饼渣刮过喉咙，如同吞下沙砾，但他强迫自己全部咽下。这是补充体力唯一的东西。
一个时辰，在剧痛、疲惫和极度的饥饿中缓慢流逝。
当集合的钟声再次敲响时，宋浩终于凭借暖玉持续的滋养和强大的意志力，勉强恢复了一丝行动能力。他撑着地面，摇摇晃晃地站起身，拖着依旧麻木剧痛的身体，汇入集合的人群。他刻意站在人群的最后方，低着头，尽量减少存在感。身上的血污和浓重的血腥味，让周围的人下意识地避开，在他周围形成一个微小的真空地带。
魁梧修士再次出现在众人面前，手中拿着一份名册。他目光如电扫过人群，开始宣读最终结果和分配去向。
“王莽！外门，天剑峰！”
“李三！外门，厚土峰！”
“赵灵儿！外门，流云峰！”
……
一个个名字被念出，伴随着被分配到的外门山峰。被念到名字的少年少女无不面露狂喜，激动不已。外门弟子，已是无数凡人梦寐以求的仙缘！
宋浩的心沉静如水，没有丝毫波澜。他清楚自己的状态和“来历”，能通过选拔已是侥幸，不敢奢求太多。只求能留在青岚宗，哪怕是杂役。
名册很快念到了末尾。
“宋浩！”
魁梧修士的声音顿了一下，目光穿透人群，精准地落在了那个站在最后、低着头、浑身浴血的身影上。整个演武场瞬间安静下来，所有人的目光再次聚焦。
宋浩缓缓抬起头，迎向那道审视的目光，眼神平静，带着一丝疲惫的坦然。
魁梧修士看着名册，脸上闪过一丝极其古怪的神色，仿佛看到了什么难以置信的安排。他清了清嗓子，声音带着一丝不易察觉的异样，朗声宣布：
“宋浩！杂役处！百草峰！”
杂役处！百草峰！
“哗——！”短暂的死寂后，一片压抑的哗然声在人群中响起！
杂役！竟然是杂役！不是外门弟子！
这个在潜力测试中以如此惨烈方式击倒傀儡、展现出惊人意志和战斗直觉的家伙，竟然只被分配去当杂役？！
惊愕、不解、幸灾乐祸、甚至是一丝隐秘的优越感，在那些成为外门弟子的少年眼中迅速闪过。看向宋浩的目光，瞬间从之前的复杂忌惮，变成了毫不掩饰的轻视和怜悯。
杂役？宋浩心中没有失落，反而涌起一股巨大的庆幸！只要能留下！只要能踏入这道门！杂役又如何？这比他预想中直接被淘汰或者被血狼帮揪走要好上千百倍！
他对着魁梧修士的方向，艰难地、却无比郑重地躬身行了一礼，嘶哑的声音带着劫后余生的沙哑：“弟子…领命。”
魁梧修士深深看了他一眼，没有再多言，只是挥了挥手：“各自去执事堂领取身份令牌及杂物！即刻前往分配所在！不得延误！”
人群开始散去。新晋的外门弟子们带着兴奋和憧憬，在接引弟子的带领下，朝着不同的山峰方向走去。而宋浩，则被一名穿着灰色杂役服饰、面容木讷的中年汉子带到了一旁。
“跟我来。”中年杂役的声音平淡无波，眼神如同看待一件死物，没有丝毫情绪。他转身就走，步伐不快，却丝毫没有顾及宋浩重伤未愈、步履蹒跚的状态。
宋浩咬紧牙关，拖着剧痛的身体，一步一挪地跟在后面。每一步都如同踩在刀尖上，冷汗不断从额头渗出。他们穿过喧闹的演武场边缘，走上一条相对僻静、铺着青石板的蜿蜒小路，朝着宗门深处那片被云雾缭绕、散发着浓郁草木清气的山脉走去——百草峰。
执事堂位于山脚一处相对宽敞的院落。中年杂役带着宋浩径直走入一间偏房。里面坐着一名同样穿着灰衣、留着山羊胡、正低头拨弄着算盘的干瘦老者。
“张管事，新来的杂役，百草峰，宋浩。”中年杂役言简意赅。
张管事头也不抬，从抽屉里摸出一块粗糙的木牌，用刻刀在上面随意刻下“宋浩”两个字，又扔过来两套洗得发白、打着补丁的灰色粗布杂役服和一双半旧的草鞋。
“身份牌拿好，丢了要赔钱。衣服鞋子换上。每月俸例：糙米一斗，劣质辟谷丹三粒，贡献点一点。”张管事的声音带着公事公办的冷漠，眼皮终于撩了一下，扫过宋浩浑身浴血、狼狈不堪的模样，眉头厌恶地皱起，像赶苍蝇般挥挥手，“先去后面水房把自己洗干净！臭烘烘的，别熏坏了药园的灵草！洗完了去百草峰下院杂役房找刘管事报到！”
说完，他便不再理会，继续低头拨弄他的算盘。
宋浩默默接过冰冷粗糙的木牌、衣物和草鞋。木牌上歪歪扭扭的名字，如同烙印，宣告着他新的身份——青岚宗，百草峰，杂役，宋浩。
没有愤怒，没有不甘。只有一种尘埃落定的平静。他拖着脚步，按照指示走向后院的水房。
水房简陋，只有一个巨大的石砌水池，里面是冰冷的山泉水。宋浩脱下那身早已被血污和汗水浸透、破烂不堪的衣物，露出遍布青紫淤痕、擦伤和血口的上身。冰冷的泉水刺激着伤口，带来一阵阵尖锐的刺痛。他咬着牙，用粗糙的皂角用力搓洗着身上的污垢和血迹，仿佛要洗去一路的屈辱、血腥和亡命奔逃的痕迹。
换上一身干净却散发着霉味的灰色杂役服，穿上不合脚的草鞋，将那块刻着名字的木牌小心地系在腰间。他看着水缸倒影中那个脸色依旧苍白、眼神却异常沉静的少年。
山村宋浩已死。
青岚杂役宋浩，今日新生。
就在他准备离开水房，前往百草峰下院报到时，一个穿着普通外门弟子服饰、面容普通的年轻弟子快步走了进来。他目光扫过宋浩，似乎确认了身份，便径直走到他面前，声音平淡无波：
“宋浩？孙长老召见。随我来。”
孙长老？！
宋浩的心猛地一跳！
