“孙长老召见。随我来。”
平淡无波的几个字，却如同投入深潭的石子，在宋浩刚刚平复的心湖中骤然掀起巨浪！孙长老？！那位端坐石台之上、目光如炬、气息渊深如海的青岚宗长老？他为何要召见自己？一个刚刚被定为杂役、浑身狼狈的新人？
瞬间，无数念头在宋浩脑中疯狂闪过！是看穿了自己精神力异常？是察觉了暖玉的存在？还是对潜力测试中那惨烈而精准的一击有所图谋？亦或是……识破了山村杀人之事？！
巨大的惊疑和一丝难以遏制的寒意顺着脊椎攀升！他强行压下翻涌的心绪，脸上努力维持着杂役应有的、带着一丝惶恐和茫然的恭敬：“是…是，师兄。”
那面容普通的外门弟子不再多言，转身便走。步伐不快，却带着一种宗门弟子特有的、拒人千里的疏离感。
宋浩不敢怠慢，立刻拖着依旧剧痛沉重的身体，强忍着每一步踏出时骨头缝里传来的呻吟，紧紧跟上。他刻意落后半步，姿态放得极低，目光垂落，盯着自己脚下那双不合脚的草鞋。精神力如同最警惕的穿山甲，死死缩回识海深处，不敢有丝毫外泄，只留下最基础的感官，捕捉着周围的一切动静。
他们并未走向百草峰下院那简陋的杂役房，而是沿着一条更为僻静、两侧古木参天的青石小径，朝着百草峰的山腰处行去。空气中弥漫的草木清气愈发浓郁，其中更夹杂着丝丝缕缕或清冽、或馥郁、或奇异的药香。道路两旁，可见一片片规划整齐的药田，阡陌纵横，各种形态奇异、散发着淡淡灵光的药草在薄雾中舒展枝叶。偶尔有穿着灰衣的杂役或青衣的外门弟子在田间劳作，见到引路的外门弟子，都恭敬地行礼避让，看向宋浩的目光则充满了好奇和一丝不易察觉的审视。
越往上走，灵气似乎也浓郁了一分，吸入肺腑，让宋浩体内的疲惫和伤痛都缓解了一丝，识海中暖玉传来的温润感也更加清晰。但他心中的弦却绷得更紧了。此地绝非杂役该来的地方！
终于，引路弟子在一处依山而建、清幽雅致的院落前停下脚步。院墙是未经雕琢的青石垒砌，爬满了翠绿的藤蔓，古朴自然。院门虚掩，一股更加浓郁、仿佛融合了千百种草木精华的奇异药香，如同无形的潮水，从门内弥漫而出，沁人心脾。
“在此等候。”外门弟子对着院门方向微微躬身，声音依旧平淡，随即便侍立一旁，眼观鼻，鼻观心，不再言语。
宋浩站在院门外，心跳如鼓。他深吸了几口那浓郁得化不开的药香，努力平复着呼吸。身体的疼痛和虚弱依旧存在，但在这奇异药香的浸润和暖玉持续的滋养下，似乎被强行压制下去。他微微整理了一下身上粗糙的灰布杂役服，将腰间的木牌摆正，垂手肃立，姿态谦卑。
时间在令人窒息的等待中缓慢流淌。只有山风吹拂藤叶的沙沙声，和院内隐约传来的、极其细微的火焰舔舐器皿的“噼啪”声。
不知过了多久，院门无声地向内滑开。
“进来。”一个平和清朗的声音从院内传来，正是孙长老的声音。
宋浩心头一凛，小心翼翼地迈步踏入院中。
院内景象豁然开朗。地面是光滑的青石板，纤尘不染。左侧是一片小小的药圃，里面种植的几株药草形态奇特，散发着远超山下药田的浓郁灵光。右侧则是一个青石砌成的精致小池，池水清澈见底，几尾通体银白的小鱼在其中悠然游弋。院中主体，是一座半开放的草庐，茅草为顶，竹木为架，四面垂着素雅的竹帘，此刻正卷起一角。草庐中央，赫然摆放着一尊半人高、通体呈现古朴暗铜色、三足圆肚、表面铭刻着复杂玄奥符文的丹炉！炉下地火口处，一簇幽蓝色的火焰正安静地燃烧着，散发着稳定而炽热的气息。
孙长老正背对着院门，站在丹炉前。他依旧穿着那身素净的青色道袍，身形清癯挺拔。此刻，他正专注地看着炉壁上几个细小的孔洞中透出的、变幻不定的微弱光晕，一手虚悬于炉顶上方，似乎在感知着炉内的气息变化。整个院落弥漫着一种奇异的宁静与专注。
宋浩不敢打扰，屏息静立，垂首肃立。目光飞快扫过那尊散发着古老厚重气息的丹炉，心中震撼。这就是真正的炼丹炉！与孙先生那口破陶罐简直是云泥之别！炉壁上流转的符文，炉火那稳定到极致的温度，都让他这个对炼丹仅停留在《基础吐纳图解》和孙先生只言片语上的门外汉，感到一种源自本能的敬畏。
孙长老并未回头，平和的声音再次响起，如同山涧清泉，打破了宁静：“可知，老夫为何唤你前来？”
宋浩心头剧震，思绪电转。他不敢有任何隐瞒，也不敢贸然猜测，只能将姿态放得更低，声音带着一丝恰到好处的惶恐和沙哑：“弟子…弟子愚钝，不敢妄测长老深意。弟子侥幸通过选拔，得入宗门，已是天大福分，定为杂役，亦无怨言，只求勤勉做事，不负宗门收留。”
“呵呵。”孙长老轻笑一声，终于缓缓转过身来。那双深邃如古潭的眸子，平静地落在宋浩身上。目光仿佛带着实质的穿透力，掠过他苍白依旧的脸颊，扫过他洗去血污后依旧难掩疲惫的眉眼，最终，在他胸前那件粗布杂役服微微敞开的领口处，极其短暂地停留了一瞬。
宋浩只觉得一股无形的压力瞬间加身，仿佛全身都被看透！他竭力控制着呼吸，后背却瞬间渗出冷汗。暖玉紧贴着皮肤的位置，仿佛被那道目光灼烧了一下！
“无怨言？”孙长老的声音听不出喜怒，“能以炼体未成、灵力微末之躯，强破‘磐石’傀儡的踝枢节点，这份眼力与狠劲，若只用来挑水劈柴，岂不可惜？”
果然是因为潜力测试！宋浩心中一紧，头垂得更低：“弟子…弟子当时只知若不拼命，便是粉身碎骨…侥幸而已，不敢居功。”
“侥幸？”孙长老不置可否，目光转向那尊吞吐着幽蓝火焰的丹炉，“老夫观你悟性测试时，精神力虽微弱，却异常凝聚，于符文节点把握，颇有几分…灵性。心性试炼中，虽险象环生，最终却也能守住一线清明，破开心障。潜力测试，更是置之死地而后生，精准一击。”
他每说一句，宋浩的心就往下沉一分。这位长老，看得太透彻了！
“百草峰，以丹道为基。丹之一道，首重控火，其次辨药，更需心神凝聚，感知入微。”孙长老的声音平淡，却带着一种不容置疑的力量，“老夫此处，正缺一个看顾炉火、分拣药草的童子。”
他抬手，随意地指向丹炉旁一张简陋的石台。石台上，散乱地堆放着十几株形态各异、散发着或浓或淡灵气的药草。有的叶片肥厚如碧玉，有的根须虬结如老参，有的花瓣晶莹如冰晶。
“你，”孙长老的目光再次落回宋浩身上，平静无波，却重若千钧，“上前来。无需灵力，只凭眼力与心神感知，将这些‘霜叶草’、‘赤须根’、‘凝露花’各自分拣出来。一炷香为限。”
考验！这是赤裸裸的考验！
宋浩的心脏猛地缩紧！巨大的压力如同无形的山峦轰然压下！
他拖着依旧沉重的脚步，艰难地走到石台前。浓郁混杂的药香扑面而来，刺激着感官。石台上的药草看似随意堆放，但形态、色泽、气息都极为相似，稍有不慎便会混淆。霜叶草叶缘带霜纹？赤须根根须呈暗红？凝露花花瓣有露珠？这些孙先生药草图谱上最基础的知识，在真正面对这些充满灵性的活物时，显得如此苍白无力！它们的特征在浓郁的灵气包裹下变得极其隐晦，甚至彼此之间还有气息的轻微干扰！
更要命的是，识海依旧空乏刺痛，精神力如同被榨干的枯井！强行凝聚感知，只会加剧痛苦，甚至可能再次引发崩溃！而一炷香的时间，转瞬即逝！
冷汗瞬间浸湿了宋浩的鬓角。他死死盯着眼前杂乱堆叠的药草，视野甚至因为精神的剧痛而有些模糊。旁边的丹炉散发着稳定的热力，幽蓝的火焰无声跳跃，如同无声的嘲讽。
怎么办？！
就在这绝望的关头，怀中的暖玉猛地传来一阵异常清晰的温热感！这股温热并非滋养，而是如同精准的探针，带着某种奇异的指向性，瞬间刺向他识海深处某个沉寂的区域！
嗡！
宋浩只觉得脑中仿佛有一层无形的薄膜被瞬间刺破！一股清凉而微弱、却异常清晰敏锐的感知力，如同沉睡的泉眼被唤醒，汩汩流淌而出！这股感知力似乎完全独立于他枯竭的精神力之外，带着一种源自暖玉的、奇特的、对草木精微变化的亲和力！
他的目光瞬间变得无比专注！眼前的药草不再是模糊的色块和混杂的气息！
那株叶片边缘，极其细微、如同天然冰裂般的、肉眼几乎无法察觉的霜白色纹路，在暖玉赋予的感知下，清晰地浮现出来——霜叶草！
那纠缠的根须深处，一丝丝极其隐晦、如同血线般游走的暗红脉络，被精准地捕捉——赤须根！
那看似晶莹无瑕的花瓣表面，无数细密到极致的、凝聚着天地水汽精华的、几近无形的“露珠”节点，在感知中熠熠生辉——凝露花！
没有犹豫！不再依靠可能出错的基础知识！宋浩伸出依旧有些颤抖、指骨开裂的手，动作却异常精准而稳定，如同最精密的机械，无视了药草混杂的堆叠，无视了气息的干扰，无视了身体的剧痛和识海的警报！
一株，两株，三株……
霜叶草被轻轻拨到左侧。
赤须根被小心分到右侧。
凝露花被单独置于前方。
动作不快，却带着一种行云流水般的韵律，没有丝毫迟疑和错误！仿佛他天生就能分辨这些草木的细微差别！
侍立一旁的外门弟子，眼中第一次露出了难以掩饰的惊愕。他见过太多新入门的弟子，甚至一些外门弟子，在面对如此混杂的灵草时都会手忙脚乱，错漏百出。眼前这个气息虚弱、刚刚被定为杂役的少年，竟能做到如此地步？
孙长老负手而立，静静地看着。他那古井无波的脸上，看不出任何情绪。唯有那双深邃的眸子深处，倒映着丹炉幽蓝的火光，以及少年在药草堆中精准分拣的身影。当宋浩拿起最后一株凝露花，轻轻放在前方时，旁边引燃的那柱线香，才刚刚燃烧过半。
宋浩垂手退后一步，微微喘息，额角渗出细密的汗珠。身体的负担和强行催动那奇异感知带来的消耗，让他眼前再次有些发黑。他恭敬地垂首：“弟子…分拣完毕。”
孙长老的目光缓缓扫过石台上被清晰分列三堆的药草，每一堆都准确无误。他的视线最终落回宋浩身上，那平静的目光仿佛穿透了粗布衣衫，看到了紧贴在他胸口的某物。
“很好。”孙长老的声音依旧平和，听不出喜怒，“看来，你与此峰，倒有几分缘法。”
他顿了顿，目光似乎不经意地扫过宋浩胸前衣襟微微鼓起的位置，语气平淡地补充道：
“这枚‘温魄玉’，虽非极品，倒也温养心神，于初涉丹道者，颇有益处。好生戴着，莫要离身。”
