为了说服百姓，郦道元带着人在河堤上巡查，突然发现一段河堤的泥土里有很多蚁穴。他蹲下来，用手扒开泥土：“不好，这些蚁穴会让河堤漏水，要是洪水来了，这里肯定会决口！”
百姓们这才慌了，赶紧跟着郦道元加固河堤、撤离。可刚撤离完，洪水就来了，黄河水像猛兽一样冲过来，那段有蚁穴的河堤果然决了口。幸好百姓们都撤到了高处，没造成伤亡。
可郦道元刚松了口气，就接到弹劾信 —— 有人告他 “越权行事，擅自组织百姓撤离，扰乱地方秩序”。东荆州刺史把弹劾信递给郦道元：“大人，您这次又得罪人了。” 郦道元苦笑：“只要百姓没事，得罪人又算什么？”
他看着被洪水淹没的农田，心里一阵难受：“要是早几年疏通河道，加固河堤，百姓就不会遭这份罪了。” 老张在旁边安慰他：“少爷，您已经尽力了。” 郦道元摇了摇头：“还不够 —— 我要把黄河的每一段河道、每一个隐患都记在《水经注》里，让后人不再受洪水之苦。”
第六回 柔然使节夸天险 道元掷杯破狂言
洛阳的宴会，排场很大。孝文帝坐在主位，两边分别是北魏大臣和柔然使节。柔然使节首领阿那瓌端着酒杯，傲慢地说：“大魏虽然强盛，可我柔然有阴山天险，山高林密，河道复杂，就算大魏想派兵，也找不到路 —— 这阴山的水道，你们根本测绘不了！”
满朝大臣都没说话，阴山确实地势险要，之前几次派人测绘，都没成功。阿那瓌见没人反驳，更得意了：“我看大魏根本没人懂地理，要是有人能画出阴山水道图，我柔然愿向大魏称臣！”
就在这时，郦道元站了起来：“使节大人此言差矣 —— 阴山虽然险要，但只要实地考察，就能画出水道图。我虽然没去过阴山，但根据《汉书》记载和往来商人的描述，已经大致摸清了阴山的水道走向。”
阿那瓌愣了一下，随即笑了：“你不过是个贬官，还敢说大话？要是画不出来，该怎么办？” 郦道元毫不示弱：“要是画不出来，我愿受罚；要是画出来了，还请使节大人遵守承诺。”
孝文帝赶紧打圆场：“郦爱卿，不可冲动。” 郦道元却坚定地说：“陛下，臣不是冲动 —— 地理之事，讲究实事求是，阴山的水道并非不可测绘。” 说着，他让人拿来纸笔，当场画了起来。
只见他笔走龙蛇，很快就画出了阴山的山脉走向、河道分布，还标注了哪里水深、哪里水浅，哪里适合行军、哪里适合扎营。阿那瓌越看越惊讶，等郦道元画完，他拿起图纸：“这…… 这怎么可能？你没去过阴山，怎么会知道得这么清楚？”
郦道元解释：“地理不是靠想象，是靠考证 ——《汉书》里记载阴山‘有弱水出焉’，往来商人说
