接着，又有几个老臣附和元丕，说郦道元 “年轻气盛，不懂官场规矩”。郦道元却不慌不忙，从黄河说到长江，从《禹贡》说到实地考察，手里的草图越展越开，把朝堂当成了地理课堂。
有个老臣被他说得哑口无言，急得直拍桌子：“此子莫非河伯转世？满嘴都是江河，根本不听人劝！” 孝文帝却看得津津有味，还时不时提问：“那你说，淮河和泗水的交汇处，该如何治理才能防涝？” 郦道元当场画出治理方案，说得头头是道。
最后，孝文帝拍案叫好：“郦爱卿真是奇才！朕命你继续注解《水经》，所需经费、人手，尽管跟朕说！” 郦道元心里一阵激动，他此刻内心 OS：“陛下总算懂我！要是知道以后这稿子要被人反复研究，我现在就把细节写得再清楚点！”
可他没高兴多久，就卷入了党争。当时太子元恂反对孝文帝汉化改革，密谋叛乱，被孝文帝废黜。有人趁机诬告郦道元 “与太子有旧，曾为太子绘制谋反用的地理图”—— 其实那只是郦道元给太子讲地理时画的草图。
元丕等人本来就不满郦道元，趁机添油加醋，说他 “绘图通敌，意图不轨”。孝文帝半信半疑，把郦道元关在大牢里。郦道元在牢里急得团团转：“我不过是想写本地理书，怎么就成了谋反？”
幸好王莽听说后，带着鲁阳百姓的联名信赶到洛阳，又找到当年跟郦道元一起考察的老船夫作证，才证明郦道元是被冤枉的。孝文帝虽然放了他，却也没再让他回京任职，而是把他贬到了东荆州。
郦道元走出大牢时，天正下着雨。他看着手里被狱卒踩脏的《水经注》文稿，心里五味杂陈。老张在旁边叹气：“少爷，您这较真的脾气，在京城真是吃不开。” 郦道元却擦了擦文稿上的泥渍：“就算被贬，我也要把《水经注》写完 —— 江河不会骗我，真相也不会。”
第五回 贬官途中验漕运 黄河汛期救万民
东荆州的汴渠，比郦道元想象的还乱。漕运船只挤在河道里，有的搁浅，有的相撞，船夫们骂骂咧咧，官员们却视而不见。郦道元刚到任，就有人劝他：“大人，漕运的事归户部管，您还是别多管闲事了。”
郦道元却不听，带着人沿着汴渠走，用脚丈量河道宽度，用竹竿测水深，还跟船夫打听：“这河道多久没疏通了？” 船夫们诉苦：“都三年了！官员们只知道收税，哪管咱们的死活？”
郦道元心里有了数，当即上书朝廷，请求疏通汴渠，还提出了具体的疏通方案。可朝廷迟迟没回信 —— 户部的官员跟漕运商人勾结，疏通河道会断了他们的财路。郦道元没等朝廷回信，就自己组织百姓疏通河道，百姓们早就受够了漕运混乱，都积极参与。
可刚疏通到一半，就传来消息：黄河汛期要到了，沿岸的陈留、濮阳等地还没做好防洪准备。郦道元急了，当即放下汴渠的事，带着人赶往黄河岸边。
当时黄河岸边的百姓还没意识到危险，有的还在河边种地。郦道元一边组织人筑堤，一边劝百姓撤离。可有人不信：“往年汛期也没这么严重，郦大人是不是小题大做？” 郦道元指着黄河水：“你们看这水色，比往年浑浊，流速也快，今年的洪水肯定比往年大！”
