可没几天，就有人在背后议论：“这郦太守怕是疯了，咱们庄稼人学那些没用的干啥？” 连府里的功曹都劝他：“大人，您还是多管管盗贼、赋税，办学这事太‘迂腐’，没人会来的。”
郦道元却不放弃，每天早上都站在学校门口，看见百姓就劝：“读书不是为了当官，是为了知道咱们脚下的土地是什么样，知道江河从哪来、到哪去。” 可半个月过去，学校里还是只有十几个孩子。
有天，郦道元听说深山里有块汉代水利图碑，便带着随从去寻访。山路崎岖，走了大半天，才在一座破庙里发现石碑。碑上刻着汉代治理鲁阳河道的图纸，字迹模糊，郦道元正蹲在碑前拓字，突然听见有人喊：“你拓的不对，这块碑的榫卯结构说明，原图应该还有另一半！”
郦道元抬头一看，只见一个穿着粗布衣服的中年汉子站在门口，手里拿着把凿子。汉子自称王莽（此为虚构角色，非汉代王莽），是个民间地理学者，常年在深山里访碑、考察河道。
两人一见如故，聊起《禹贡》里的地理记载，当场就吵了起来。王莽说：“《禹贡》里说‘淮、沂其乂’，鲁阳的沂水河道就该在城南！” 郦道元却反驳：“我实地考察过，沂水河道在城北，《禹贡》的记载是因为时代变迁，河道改了！”
吵到最后，两人都急了，王莽抓起地上的泥巴，在地上画起河道图：“你看，这是城南的老河道！” 郦道元也不含糊，拿起泥巴就改：“不对，这里有个弯道，你没算进去！” 两人你一捧泥、我一捧泥，把破庙的地面弄得全是泥印，最后看着对方满身的泥巴，都笑了。
“你小子说得对，是我没考虑河道变迁。” 王莽拍了拍郦道元的肩膀，“我找这块碑找了三年，就是想弄明白汉代的水利工程，没成想遇到个懂行的！” 郦道元也高兴：“我正想写《水经注》，要是有你帮忙考证，就再好不过了！”
从那以后，王莽成了郦道元的得力助手，两人一起访碑、考察河道，学校里的学生也渐渐多了起来 —— 百姓们听说郦太守能让 “泥腿子” 也懂江河道理，都愿意把孩子送来上学。
可同僚们还是笑他 “迂腐”，连洛阳来的御史都调侃：“郦太守不去抓盗贼，反倒教百姓认地图，怕是忘了自己的本分。” 郦道元却不在乎：“抓盗贼是本分，让百姓知道自己的土地、江河，更是本分 —— 要是连家乡的河都不知道从哪来，还算什么鲁阳人？”
第四回 御前辩水经惊四座 官场陷党争险丧命
洛阳的朝堂，比鲁阳的深山复杂得多。郦道元抱着《水经注》雏形文稿，刚进大殿，就感觉无数道目光落在自己身上 —— 有好奇的，有不屑的，还有藏着敌意的。
孝文帝坐在龙椅上，笑着说：“郦爱卿在鲁阳办学、考察地理，做得不错。听说你注解了《水经》，不妨给朕和诸位卿家说说。” 郦道元定了定神，把文稿展开，指着其中的黄河注释说：“陛下，黄河自昆仑山来，经积石山、龙门，至孟津，河道曲折，历代变迁……”
没等他说完，太尉元丕就打断了：“郦爱卿，你不过是个地方太守，不好好管地方，反倒研究这些‘无用之学’，是不是太不务正业了？” 郦道元反驳：“太尉大人，地理并非无用之学 —— 知道河道变迁，才能防洪水；知道山川走向，才能定边防。当年大禹治水，不就是靠辨明江河吗？”
