第1章 血色罗裳
康熙二十三年，苏州的春夜，本该是暖风沉醉，裹挟着运河的水汽与阊门内外丝竹管弦的软腻调子。可这一夜，从专诸巷深处“锦云绣庄”后宅小楼里溢出的一声凄厉尖叫，却像一把冰冷的剪刀，豁开了这片温柔富贵的表象。
最先被惊动的是隔壁裱画铺子的老周头，他趿拉着鞋，提着灯笼循声而去，只见绣庄主人沈老夫人的贴身婢女春杏，连滚带爬地从那座精巧的二层绣楼里跌出来，面无人色，抖得如同风里残叶，手指着楼上，喉咙里咯咯作响，却一个字也说不出来。
老周头心里咯噔一下，壮着胆子提灯往上照。绣娘苏云锦的房门虚掩着，一股浓重得令人作呕的血腥气扑面而来。他推开房门，灯笼昏黄的光晕摇进去，首先映入眼帘的，是地上那一大滩已经半凝固的、暗红色的血。血泊中央，俯卧着一个身着月白寝衣的女子身影，正是苏州城无人不知、技艺冠绝江南的绣娘苏云锦。她那头乌黑的长发凌乱地铺散开，与暗红的血污纠缠在一起，原本应是如玉的脖颈和背脊上，深深浅浅地插着……老周头数了数，浑身汗毛倒竖——七处刀口！最致命的一处，直透后心。
而更让老周头皮骨发寒的是，苏云锦尸体旁，那架紫檀木绣架上，紧绷着一件即将完工的明黄色绸缎袍服，上面用金线盘绕绣出狰狞的五爪龙纹，赫然是一件进贡的龙袍！此刻，那龙袍的前襟和下摆，已被喷溅的鲜血染得斑斑驳驳，龙睛浴血，透着一股说不出的诡异和森然。
“杀人啦！苏……苏姑娘她……”老周头终于找回自己的声音，连滚带爬地冲下楼，嘶哑的喊声划破了专诸巷的宁静。
第2章 书生疑影
苏州府衙的捕快和仵作很快赶到，将绣楼里外围得水泄不通。知府杨明远杨大人也被从府邸惊动，亲自坐镇。消息像长了翅膀，天还没亮，“第一绣娘惨死闺房，龙袍染血”的骇人传闻就传遍了半个苏州城。
现场勘查，线索似乎清晰得近乎直白。苏云锦的闺房并无强行闯入的痕迹，财物也未短缺，显是熟人作案。死者身中七刀，刀刀狠戾，怨毒之意明显。很快，捕快在苏云锦紧握的右手指缝里，发现了几缕藏青色的棉布纤维。而经过询问绣庄上下，一个名字迅速浮出水面——程唯卿。
程唯卿，一个寄居在阊门外寒山寺附近苦读的落魄书生，与苏云锦相识于半年前的灯会，才子佳人，一度传为美谈。但程家贫寒，沈老夫人极力反对，近来二人关系似乎颇多波折。有绣庄丫鬟作证，昨夜戌时三刻，曾亲眼见到程唯卿神色激动地闯入绣庄后园，与苏小姐在楼下争执了几句，程书生当时穿着的，正是一件藏青色的旧棉布长衫！
更“要命”的是，捕快在程唯卿那间简陋的租住房内，果真搜出了一件袖口有破损的藏青色长衫，破损处与死者手中纤维颜色质地完全吻合。面对如山的“铁证”，被从睡梦中拖起来的程唯卿，先是惊得魂飞魄散，继而面如死灰，只是反复喃喃：“我昨晚是去过，但只是争吵了几句，戌时末我便离开了……我走时云锦还好好的……我没有杀人！我没有！”
可他苍白的辩解，在“证据”面前显得如此无力。尤其是那件染血的龙袍，更是将此案的性质推向了极致——涉及御用之物，稍有差池，便是掉脑袋的大罪。杨知府脸色铁青，看着跪在地上瑟瑟发抖的程唯卿，眼中已有了决断。速速结案，押送刑部，或许还能撇清苏州府的干系。
