靠山村彻底哑了。
不是没人说话，是没人敢大声喘气。打谷场上那领盖着银毛焦骸的破草席，被风卷着边角，“啪嗒啪嗒”抽着冻硬的泥地，像垂死的人最后那点动静。家家门板紧闭，门缝窗缝里塞满了沾着鸡冠血的黄裱纸和硌脚的粗盐粒子。空气里那股子焦糊血腥混着陈年土腥的味儿，像熬透了的毒汤药，又掺了新割的艾草和雄黄粉的冲鼻气，混在一块，熬成了一锅绝望。老龙潭？这三个字成了比阎王帖子还毒的咒，沾边就得死。
七天。整整七天没音信。
狗剩缩在灶膛旮旯，捏着半块梆硬的窝头，眼珠子却像钉子，死死楔在窗外那片墨汁染过似的山影子里。月容姐追着柱子哥冲进山那晚，他噩梦做了整宿，梦里全是滴着银水珠子的蓝影子在雾里哭嚎。如今，他连梦都不敢合眼做。村里请来的瞎眼神婆，在村口歪脖子老槐树下烧了三天纸钱，纸灰飘得跟黑雪似的，末了嘴唇哆嗦着，就吐出四个字：“邪神睁眼了。” 说完就让人连拖带架地弄走了，再没露过面。
恐慌是无声的瘟病，啃光了最后一点活气。老村长蹲在自家门槛上，那杆不离手的旱烟袋冷得像块冰，跟他那颗沉到十八层冰窟窿里的心一样。他眼珠子浑浊，像蒙了层翳，木木地望着山，脸上沟壑纵横，缩成一团风干的苦核桃。柱子、月容、还有后来进去那伙子城里人…全像石头丢进了无底洞，连个响儿都没听见。那山坳口子，就是张吃人不吐渣的嘴。
***
第八天头上，几匹快马踩碎了村口的死水。
蹄铁敲在冻瓷实的土路上，“嘚嘚”声又脆又急，带着山外头的活气儿，可听着更像催命的丧钟。打头的是个穿半旧干部装、脸膛黑黄、眼珠子却像鹰隼般锐利的中年汉子，姓李，是县里搜救队的队长。后头跟着几个同样灰头土脸的队员，还有两个扎眼人物。
一个是个胡子拉碴、骨架粗大的老头，裹着件磨得油光锃亮的羊皮袄，背着一张半旧的大弓，腰里别着把厚背猎刀，刀柄缠的熟牛皮都磨出了毛边。脸上沟壑里填满了风霜，眼神却像刀子，刮过村口每一个瑟缩的角落。他是靠山村的老猎头，孙大炮。三十年前张把头折在老龙潭那会儿，他也在，捡回条命，却瘸了条腿，也瘸了胆，自此把后山划成了禁地。这次，是被县里硬架出来的活地图。
另一个则是个戴眼镜、头发梳得一丝不苟的年轻人，姓赵，背着一个鼓鼓囊囊、印着红十字的药箱，脸色有些发白，紧抿着嘴唇，眼神里带着点书卷气的紧张和强装的镇定。他是县医院的医生，临时被抽调来的。
“人呢？省里来的考察队，还有之前进山的村民，有消息吗？” 李队长翻身下马，声音不高，却像鞭子抽在凝固的空气里。
老村长嘴唇哆嗦着，还没出声，旁边一个半大小子带着哭腔嚎起来：“死绝了！都死绝了！那山坳口闹鬼啊！蓝衣裳的女鬼哭丧！滴银水的鬼影飘！进去的都填了阎王爷的牙缝了！”
李队长眉头拧成死疙瘩，看向孙大炮。孙大炮那张糙脸皮抽动了一下，没言语，只是死死盯着老龙潭方向那片越发阴沉的山影，攥着刀柄的手背青筋暴起，指节捏得发白。
赵医生下意识地推了推眼镜，喉结滚动了一下。
李队长没再废话，一挥手：“孙老哥，带路！到坳口！赵医生，跟紧点！”
孙大炮闷哼一声，像头被赶上架的老牛，瘸着腿，牵过自己的马，深一脚浅一脚地走向那条通往噩梦的老路。赵医生背着药箱，有些踉跄地跟上。搜救队员互相看了看，硬着头皮，攥紧了手里的绳索和撬棍。
***
越靠近老龙潭，风越是鬼哭狼嚎，带着一股子湿冷刺骨的、铁锈混着烂泥巴的腥气，直往骨头缝里钻。路早没了影，只剩狰狞的怪石和虬结盘绕、如同巨蟒般的树根。那些老树的枝桠扭曲得不像样，活像无数只鬼爪子伸向灰蒙蒙的天。林子里白雾浓得化不开，黏糊糊的，手伸出去一尺就啥也看不见。空气沉得像灌了铅，每一次吸气都像吞冰渣子，肺管子被那浓重的铁锈血腥味呛得火烧火燎。
赵医生背着的简易指北针，那根红针像抽了疯，在玻璃罩子里毫无规律地疯狂乱转，发出细微却刺耳的“嗡嗡”声。他脸色越来越白，额头上渗出细密的冷汗。
“李队…” 赵医生的声音有点发飘，“这雾…不对劲。呼吸…呼吸有点困难…胸口闷得慌…”
话音刚落，一个跟在后面的年轻搜救队员小张，突然“呃”地一声，像被无形的手掐住了脖子！他双手胡乱抓挠着自己的喉咙，眼珠子瞪得几乎要掉出来，脸憋成了酱紫色，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱漏气的声音！
“小张！” 旁边同伴惊呼着要去扶。
“别碰！” 孙大炮猛地低吼一声，声音嘶哑却带着不容置疑的力道。他动作快得不像个瘸腿老头，一个箭步蹿过去，不是扶人，而是反手从自己油腻的羊皮袄领子里扯出个东西——是个用红绳系着的、黑乎乎、拇指大小的獠牙，像是野猪的，尖头磨得发亮。
孙大炮一把扯断红绳，将那獠牙狠狠塞进小张大张着的嘴里，死死压在他舌根下！
“含着！别咽！憋住气！” 孙大炮厉声喝道。
说来也怪，那獠牙一入口，小张喉咙里那要命的“嗬嗬”声竟真的弱了下去，他剧烈地咳嗽起来，大口大口喘着粗气，酱紫色的脸慢慢褪回惨白，眼神涣散，浑身瘫软，像刚从水里捞出来。一股淡淡的、难以形容的腥臊气弥漫开来。
“背他出去！快！离这鬼地方远点！” 孙大炮急促地命令，浑浊的老眼里满是凝重，“这雾是‘锁喉瘴’！吸多了魂儿就锁住了！再往里，老山神也保不住！”
恐惧像冰冷的蛇，瞬间缠住了剩下队员的心。看着同伴死里逃生的惨状，再没人敢大口喘气。
孙大炮瘸着腿，默默走到一处被巨大树根像蟒蛇般缠住的岩壁前，指着前方浓雾翻滚、几乎看不清轮廓的山坳尽头，声音干涩得像砂纸打磨石头：“到了…就那儿…洞口…让石头埋死了…”
李队长和赵医生顺着他指的方向望去。浓得化不开的雾气深处，隐约可见一个被崩塌的巨大山岩和虬结的枯藤彻底堵死的巨大豁口，像大地被强行缝合的一道狰狞伤疤。一股更加浓郁、令人作呕的腐朽血腥混着一种奇异又死寂的檀香枯萎花的气味，正丝丝缕缕从那石头缝里钻出来，混进浓稠的瘴雾里。
“埋死了？” 李队长的心猛地一沉。这意味着里面的人，九死一生。
就在这时！
“沙…沙沙沙…”
一阵极其轻微、如同无数细小的爪子刮擦着岩石的声音，毫无征兆地从众人头顶浓密的树冠阴影里、从身旁嶙峋怪石的缝隙中响起！声音密密麻麻，如同潮水般从四面八方涌来！听得人头皮炸裂！
“在头上！” 一个队员惊恐地尖叫，举起了手里的撬棍！
浓密的枝叶在瘴雾中鬼影幢幢，强光手电的光柱射过去，像被浓墨吞噬，只能照亮一小片翻滚的浊白。
“咻——！”
一道撕裂浓雾的银色闪电，带着冻结骨髓的死亡气息，并非来自树冠，而是从侧面一丛覆盖着厚厚苔藓、湿漉漉的巨石阴影中暴射而出！目标直指站在最前、刚刚指完路的孙大炮！快！快得超越了人眼捕捉的极限！
“孙老哥！！” 李队长目眦欲裂，拔腿前冲！
太迟了！
孙大炮似乎早有防备，在银光闪现的刹那，他那条瘸腿猛地爆发出与年龄不符的怪力，身体像受惊的老山猫，极其狼狈却异常迅猛地向侧面扑倒！
“嗤啦！”
银光擦着他的头皮掠过！几缕花白的头发和一小块带着血的头皮瞬间消失！温热的血立刻涌了出来，染红了他半边粗糙的脸颊！他头上那顶破旧的狗皮帽子被无形的锐气撕成了碎片！
孙大炮重重摔在冰冷刺骨的腐叶烂泥堆里，顾不得头上火辣辣的剧痛，连滚带爬地缩到一块巨石后面，大口喘着粗气，糙脸上满是惊骇和后怕。那银光一击不中，如同鬼魅般消失在另一块岩石的阴影里，只在原地留下几点微弱的、如同寒星般的银辉，缓缓熄灭在瘴雾中。
“是…是那鬼貂！” 孙大炮的声音嘶哑，带着深入骨髓的恐惧，仿佛又回到了三十年前那个风雪夜，“张把头…王三刀…都死在它爪子底下！它没走！它还在守着！”
搜救队员们彻底慌了神，撬棍都拿不稳，背起虚脱的小张就想往回跑。
“别乱！” 李队长厉声断喝，脸色铁青，“这瘴雾邪性！乱跑就是找死！背靠背！围起来！”
众人惊恐地挤成一团，撬棍和手电筒对着外面，像受惊的刺猬，死死盯着浓雾中每一个可能扑出死亡的角落。
时间在令人窒息的恐惧中一点点熬过去。那银貂如同最狡猾的幽灵，一击之后便销声匿迹，但那无处不在的“沙沙”爬行声却像附骨之蛆，始终在周围浓雾里环绕，折磨着每个人的神经。锁喉瘴似乎更浓了，吸进肺里的气带着一股粘稠的铁锈腥甜味，让人头晕眼花，手脚发软，连强光手电的光柱都黯淡了许多。
“李队…” 孙大炮喘息着，声音带着不易察觉的虚弱，头上的伤口还在渗血，“这地方…邪透了！地气是死的！那封死的洞口…像个无底洞…在抽活人的阳气！再耗下去…咱们这点阳火…都得被它抽干了！走！必须走！”
李队长看着满头是血、脸色灰败的孙大炮，看着昏迷不醒、气息微弱的小张，看着周围浓得化不开、仿佛随时会扑出恶鬼的瘴雾，牙齿咬得咯咯作响。不甘！憋屈！但孙大炮的话，那神出鬼没的银貂，还有队员们眼中无法掩饰的恐惧，都像冰冷的铁锤，砸碎了他最后一点强闯的念头。
“撤…” 这个字重若千斤，带着血腥味从李队长牙缝里挤出来。
队伍如同惊弓之鸟，在孙大炮那枚腥臊獠牙微弱气息的庇护下（那气息在瘴雾中也越发稀薄），相互搀扶着，跌跌撞撞地循着来路撤退。每一步都像踩在烧红的烙铁上，每一次风吹草动都让心脏骤停。
来时用了半日，退时却像在刀尖上爬行，耗尽了所有力气。当终于看到靠山村那低矮模糊、如同救命稻草般的轮廓时，所有人都像被抽掉了骨头，瘫软在地，贪婪地吞咽着村口相对“干净”的空气，仿佛刚从鬼门关爬回来。
李队长回头望向那片被浓重血瘴笼罩、如同匍匐巨兽般的死寂山影，脸色阴沉得能拧出水。营救…失败了。彻彻底底的失败。不仅没能靠近洞口，连里面是死是活都没探到半分，还差点搭进去两条人命。那吞噬了考察队、吞噬了柱子月容、吞噬了张把头和王三刀的魔窟，依旧盘踞在那里，散发着令人绝望的沉寂和血腥。
村口，老村长看着狼狈不堪、抬着伤员回来的队伍，看着李队长脸上那化不开的阴霾，浑浊的老眼里最后一点微弱的火星也熄灭了。他佝偻着背，像一株被风雪彻底压垮的老树，默默转身，走向自家那扇歪斜的木门，背影萧索。
呜咽的山风，卷起村口的尘土和枯叶，吹拂过李队长冰冷僵硬的脸颊，吹拂过队员们惊魂未定的眼神，吹拂过孙大炮头上染血的绷带，呜咽着奔向那片被血瘴笼罩的、沉默的、如同巨大坟茔般的群山。
在众人视线无法触及的、那封死洞口的巨大岩石缝隙最深处，一点极其微弱、极其黯淡的墨绿色幽光，如同残烬般，极其短暂地闪烁了一下。
那光芒，隐约勾勒出一个极其微小、极其古拙的…环形轮廓的虚影。虚影的中央，那点细微的暗红，如同凝固的血珠，似乎…比之前…更加清晰、更加…饱满了。如同刚刚啜饮了无形的…绝望琼浆。
