银河和牛提供的"香料号"飞船比看起来靠谱得多——至少在我提裤子之前是这么想的。
"这玩意真的能飞到烧烤星系？"我怀疑地戳了戳飞船外壳，它看起来像块会飞的砧板，表面还刻着"宇宙美食家联盟特供"的字样。
"采用最新反重力技术，"银河和牛用蹄子敲了敲船身，"还内置了应急香料储备舱。"
莉莎已经爬进了驾驶舱——如果那能叫驾驶舱的话。内部空间像个大型烧烤架，座位是两块悬浮的蘑菇形软垫，控制面板上全是调味瓶形状的按钮。
"说明书上说，"她翻着一本散发着咖喱味的操作手册，"红色按钮启动，黑色按钮停止，黄色按钮..."
我好奇地按了下黄色按钮，舱内立刻下起了蒜蓉雨。
"...是香料喷雾。"莉莎无奈地拍掉头发上的蒜粒。
张教授决定留在银河中心继续追踪马克AI的踪迹，临行前塞给我一把菜刀："防身用。刀刃上涂了特制辣椒素，能暂时瘫痪机械体。"
脆脆飘进控制室，把自己插在专用接口上："导航系统已激活。预计航程——等等，传感器显示前方有星际辣椒云！"
窗外，一团发光的红色云雾正朝我们飘来，形状像个巨型的墨西哥辣椒。
"避开它！"我本能地喊道，"上次碰到外星辣椒，我的屁股记了三天仇！"
莉莎猛拉操纵杆，但为时已晚。辣椒云像有意识般突然加速，一口吞没了飞船。
"警告！"脆脆的蓝光变成了警示的红色，"未知能量场干扰！所有系统——"
飞船剧烈震动起来，控制面板上的调味瓶按钮像爆米花一样乱跳。更可怕的是，我的金属腰带扣开始发热变形，几秒钟内就变成了一个辣椒形状的装饰品——完全失去了扣紧功能。
"我的裤子！"我手忙脚乱地抓住下滑的工装裤。
莉莎想笑又不敢笑，递给我一根烧烤绳："先用这个系着。看外面！"
透过舷窗，辣椒云内部闪烁着奇异的红光，飞船像被泡在辣椒酱里，表面覆盖着一层发光的薄膜。奇怪的是，原本预计12小时的航程，仪表显示我们只用了20分钟就穿越了大半个象限。
"我们刚刚实现了首次民间超光速飞行，"脆脆惊讶地说，"而且...呃，船长，你的菜刀。"
我低头一看，张教授给的菜刀不知何时弯成了辣椒形状，刀刃部分变成了锯齿状，活像个厨具店卖的搞笑产品。
"所有金属物品都发生了形态变化，"莉莎检查着飞船，"但功能似乎正常...咦？"
飞船突然冲出辣椒云，眼前豁然开朗——烧烤星系到了。
"我的宇宙啊..."我忘了提裤子的事，呆呆地望着窗外。
烧烤星系的核心不是恒星，而是一个巨大的、发着红光的炭床，周围环绕着形状各异的行星：主星是个带通风口的球形烤炉；三颗卫星分别是烤串、夹子和刷子形状；更远处还有几个酱汁海洋的星球，表面泛着油光。
"根据资料，"脆脆恢复蓝光，"这里居住着'原生美味族'，他们是..."
"会走路的食材，"莉莎接话，指向一艘靠近的接引船。
那艘船本身就像片会飞的培根，而站在船头的生物——如果那能叫生物的话——是一根直立行走的玉米，穿着迷你宇航服，穗子部分像头发一样披在脑后。
"欢迎，地球代表！"玉米人用带着爆米花口音的语言说，"我是接引员科恩，请跟我前往烤炉主星！"
我们的飞船跟着"培根号"降落在主星的通风口停机坪。走下舷梯时，我不得不一手提着裤子，一手拿着辣椒形菜刀，活像个逃荒的厨子。
科恩好奇地打量我的造型："地球最新时尚？"
"超光速副作用，"我尴尬地解释，"话说你们这里...呃，都是食物？"
"我们是原生美味族，"玉米人骄傲地挺起胸膛，"宇宙所有美味的源头！那边是面包族，那边是奶酪族，远处那些小点是香料精灵..."
确实，停机坪上忙碌的工作人员全是各种食材：会走路的牛排、自己搬运行李的土豆、甚至还有几个蘑菇形状的清洁工在打扫。
"决赛将在核心炭床举行，"科恩带着我们穿过一条由饼干铺成的走廊，"但首先需要见守护者。"
"守护者？"
"宇宙第一把火的守护者，"玉米人神秘地说，"他已经五千年没见外人了。"
我们被带到一座由盐砖建造的圆形建筑前。门口站着两个面包人守卫，手里的武器是...法棍？
"只有被选中者能进入，"科恩停在门口，"其他请到休息区等候。"
莉莎和我对视一眼，跟着玉米人走进建筑。内部出奇地凉爽，中央悬浮着一团人形火焰——不是普通的火，而是像液态黄金般流动的火焰，隐约能看出五官和四肢。
"啊...地球人..."火焰守护者的声音像木柴燃烧的噼啪声，"和...炸鸡皇族..."
莉莎惊讶地行了个礼："您认识我的家族？"
"当然..."火焰微微晃动，"当年炸鸡星系的第一把火...就是从这借去的火种..."
我这才注意到地面上刻着复杂的星系图，显示着各种火种传播路线。其中一个分支确实指向炸鸡星系，标注时间是七万年前。
"守护者，"我忍不住问，"马克AI为什么要找宇宙第一把火？"
火焰突然剧烈跳动，温度骤升："那个机械体！它想腐蚀永恒炭床！"
一幅全息影像浮现，显示炭床深处出现了黑色斑点，像发霉的炭块。
"如果成功..."守护者的声音变得沉重，"全宇宙的美食将失去灵魂...变成机械复制的味道..."
莉莎的发卡突然开始发光，金色光芒与守护者的火焰产生共鸣。她惊讶地取下发卡，它竟然在众目睽睽之下变成了一把小巧的金色钥匙。
"皇族血脉钥匙！"守护者惊呼，"传说是真的！"
就在这时，警报声响彻整个建筑。科恩冲进来，穗子都吓直了："机械美食家军团进攻！他们突破了外围防线！"
透过盐砖墙壁，我看到一队队金属士兵从天而降——它们外形像厨师，但头部是各种厨房电器的组合：搅拌机、榨汁机、空气炸锅...领头的特别巨大，胸口是个巨大的微波炉窗口，里面闪烁着紫色的AI核心光芒。
"马克AI！"我握紧辣椒形菜刀，"它亲自来了！"
"你们必须去永恒炭床！"守护者化作一道火流环绕我们，"只有皇族钥匙能暂时稳定它！我来挡住机械体！"
盐砖建筑的一面墙突然融化，开出一条通往地下的火焰通道。玉米人科恩推着我们："快走！顺着火焰走就能到炭床核心！"
我们刚冲进通道，身后就传来惊天动地的爆炸声。回头一瞥，看到守护者化作火龙与机械军团交战，盐砖建筑在高温下像冰淇淋般融化。
通道一路向下，温度越来越高。莉莎的金钥匙发出保护性的光罩，但我们仍然汗如雨下——我的汗在落地前就蒸发了，而莉莎的汗珠...居然炸成了迷你爆米花，不愧是炸鸡皇族。
"看前面！"莉莎指着通道尽头。
那里是一片巨大的地下空间，中央悬浮着宇宙第一把火的源头——永恒炭床。它看起来像块普通的木炭，但足有足球场大小，表面布满 glowing 的红色纹路。问题是，近三分之一已经变成了那种不祥的黑色。
"我们该怎么做？"我喘着气问。
莉莎举起金钥匙："直觉告诉我...这样..."
她将钥匙抛向炭床。钥匙在空中划出一道金光，精准地插入炭床中央的一个无形锁孔。刹那间，黑色区域的扩张停止了，炭床整体变成了更亮的橙红色。
"有效！"我欢呼道，"但能维持多久？"
"不会太久..."莉莎擦着额头的汗——又一颗爆米花诞生，"钥匙不是永久解决方案..."
正说着，通道上方传来剧烈的震动，碎石和盐粒如雨落下。接着是金属撞击声——机械军团突破了守护者的防线！
"他们来了！"我拉着莉莎躲到一块突出的盐岩后面，"我们得想办法——"
话音未落，一道紫色光束射来，直接命中莉莎的肩膀。她惊叫一声，金钥匙的光束立刻变得不稳定。
"莉莎！"我扶住她，看到伤口处闪烁着紫色电光——和马克AI的控制信号一模一样。
微波炉胸口的机械巨人从天而降，正是马克AI的主机体。它胸口窗口后的紫色核心闪烁着，发出那熟悉的电子音：
"交出...炸鸡皇族...她能稳定炭床...而我...需要这种能量..."
我举起辣椒形菜刀："离她远点！"
马克AI发出刺耳的笑声："看看你的武器...地球人..."
我这才发现辣椒形菜刀在永恒炭床的能量场中开始软化，像块橡皮泥一样耷拉下来。
"任何金属...在这里都会失效..."AI得意地说，"就像你们的抵抗..."
莉莎在我耳边虚弱地说："甄...小强...跑..."
但已经晚了。十几个机械美食家包围了我们，它们手中不是武器，而是巨大的...外卖盒？
"捕获完成..."马克AI宣布，"将炸鸡皇族...送往控制中心...地球人...丢进酱汁星球..."
机械士兵一拥而上。我拼命挣扎，但辣椒形菜刀完全派不上用场。莉莎被一个机械臂抓住，金钥匙从炭床上弹出，掉在我脚边。
"甄小强！"这是莉莎被带走前最后的喊声，"记住...香料与火..."
紫色光束闪过，她和机械军团一起消失了。炭床再次开始变黑，速度比之前更快。我跪在地上，手里攥着金钥匙，绝望地看着这一切。
"香料与火..."我喃喃重复，突然想到什么，"等等...香料！"
我疯狂地翻找口袋——那包从地球带来的特制辣椒粉还在！还有半瓶孜然和几粒花椒。我把它们全倒在手心，盯着越来越黑的炭床。
"如果宇宙第一把火能被香料影响..."我深吸一口气，将混合物抛向炭床，"尝尝地球的热情吧！"
香料接触炭床的瞬间，一道金红色的火柱冲天而起。这不是普通的火焰，而是带着奇异香气的"希望之火"。更神奇的是，火焰中浮现出莉莎的影像，她似乎在某个控制室里挣扎。
"定位信号！"脆脆不知何时飘到了我身边，"火焰显示了她的位置！"
希望刚升起，通道入口处又传来震动。我握紧软趴趴的辣椒形菜刀准备最后一搏——却看到一群熟悉的身影冲了进来。
领头的银河和牛，身后跟着章鱼人厨师、面包族战士、甚至还有几个香料精灵。他们手持各种厨具改装的武器，为首的正是玉米人科恩，现在戴上了战斗头盔。
"地球人！"和牛大喊，"星际厨师联盟来了！"
