冰冷刺骨的河水裹挟着碎石和朽木，如同无数只无形的手，将威廉一行人拖向黑暗深处。雾鲸号尾部坠落的惊天爆炸掀起的巨浪余威仍在，暗河像是被激怒的巨蟒，在狭窄的岩壁间疯狂扭动奔涌。威廉骸晶化的右眼在水中闪烁着幽蓝光芒，勉强捕捉到前方水道中翻滚的巨大阴影——那是一段被炸断、此时正随波逐流、裹挟着紫色熵能污染的雾鲸号巨型肋骨！
“抓稳！”哈根的咆哮在轰鸣的水声中炸开，带着霜狼的野性。他巨大的身躯在狂暴的水流中如同磐石，覆盖着冰霜骨甲的手臂猛地探出，粗壮的手指如同铁钳般死死扣住一块从岩壁凸出的黑色礁岩！另一只手则闪电般抄住了莉雅纤细的腰肢，将她整个人拽离了撞向那根污染肋骨的死亡路径。莉雅的机械臂在水中徒劳地划动着，关节处迸射着微弱的电火花，发出滋滋的哀鸣。
威廉同时发力，白骨右手狠狠砸向身侧滑腻的岩壁，骸晶魂能瞬间爆发，凝结成尖锐的骨刺深深凿入岩缝，强行稳住身体。血河伯爵则化作一道模糊的红影，无声无息地吸附在哈根背后的冰甲上，猩红的瞳孔警惕地扫视着浑浊的水流深处，那里似乎有更多被污染能量激活的、形态扭曲的水生骸骨在蠢蠢欲动。
轰隆！ 那根巨大的污染肋骨重重撞击在他们身侧的岩壁上，发出沉闷的巨响，碎裂的骨屑和粘稠的紫黑色秽流如同墨汁般在水中弥漫开来。哈根怒吼一声，借着礁石的支撑，双腿在水中猛地一蹬，带着莉雅和紧贴其后的血河伯爵，如同炮弹般向着水流相对平缓的下游方向冲去。威廉紧随其后，骸晶化的感官在高压和混乱中全力运转，寻找着可能的出口。
冰冷、窒息、翻滚。时间在暗河的咆哮中失去了意义。不知过了多久，前方浑浊的水流中，隐约透进一丝微弱的、不同于幽蓝骸晶能量的自然光线。
“出口！”莉雅呛了一口水，声音嘶哑却带着希望，她那条受损的机械臂指向斜上方一处被藤蔓半遮掩的、略显开阔的河道岔口。
哈根没有丝毫犹豫，强壮的双腿再次爆发出蛮横的力量，三人如同一支离弦的利箭，破开最后一道湍急的水幕，狠狠冲出了狭窄的暗河甬道！
哗啦——！
刺目的天光瞬间取代了永恒的黑暗。新鲜、潮湿、带着浓厚腐烂植物气息的空气涌入肺中，威廉贪婪地呼吸着，骸晶右眼迅速适应光线。
他们被冲进了一条宽阔但异常诡异的河流。河水呈现出一种病态的、近乎墨绿的色泽，水面漂浮着厚厚的、油腻腐败的藻类和大量朽木断枝。两岸是遮天蔽日的原始森林，浓密到阳光只能艰难地投下稀疏惨淡的光斑。然而，这片森林绝非祥和——扭曲虬结的古树异常高大，树干呈现出深浅不一的灰败与暗紫，树皮表面覆盖着厚厚的、仿佛有生命般缓缓蠕动的腐败苔藓，许多枝桠如同垂死伸出的枯爪，缠绕着泛着金属光泽的诡异藤蔓，藤蔓上零星挂着一些早已干瘪、形态怪异的果实，散发出甜腻的腐烂气息，令人作呕。空气中弥漫着浓重的水汽、朽木腐败和一种若有若无、仿佛无数金属碎屑摩擦的嘶嘶低语，持续不断地钻入耳膜，搅动着心神。
“腐化低语森林…”威廉低声念出这个从亡者圣典残页上看到的名字，骸晶右眼警惕地扫视着这片被熵能深度侵蚀的土地。他能“看”到空气中漂浮着无数细微的紫色微粒——熵能污染的孢子，它们如同贪婪的寄生虫，正缓慢地腐蚀着这片森林的根基。脚下河床的淤泥里，也沉淀着黯淡的紫黑色光斑。
“他妈的…圣廷把垃圾场建在森林里了？”哈根骂骂咧咧地将莉雅放到岸边一块相对干燥的石头上，自己则站在及膝深的污浊河水中，警惕地打量着四周。他身上的霜狼骸骨武装多处破损，冰甲融化后又冻结，形成尖锐的冰棱，苍蓝魂火在眼中稳定燃烧，驱散着周围过于浓郁的腐败气息带来的不适。
莉雅咳嗽着，试图甩干头发上的污水，她的脸色苍白，不是因为寒冷，而是机械臂肘关节处一道深深的裂痕。裂痕边缘萦绕着顽固的紫黑色能量，如同吸附的蚂蟥，正不断侵蚀着精密的金属结构和内部隐约可见的幽蓝魂能回路。“左臂…液压传导管破裂，能量回路…受到熵能污染干扰…”她声音微弱，带着机械师特有的专注和一丝沮丧，“需要…干燥环境和金属材料修复…还有，中和剂…”
“中和剂？”威廉蹲下身，骸晶右眼仔细检查莉雅机械臂的伤口。那紫黑色的熵能污染异常顽固，普通的骸晶魂能只能勉强压制其扩散，无法根除。他想起圣典残页上提到的净化植物。
“紫罗兰之心…”威廉低语，骸晶右眼开始在岸边腐败的淤泥和被污染的草丛中扫描。大部分植物都呈现出病态，叶片卷曲发黑，或是覆盖着恶心的菌斑。就在他几乎要放弃时，视野边缘，一簇在巨大腐败树根缝隙里顽强生长的、不起眼的紫色小花引起了他的注意。它们的花瓣狭长，边缘带着银色绒毛，中心的花蕊闪烁着极其微弱、却纯净的蓝色荧光！正是亡者圣典中记载的、具有中和熵能污染特性的紫罗兰之心！
威廉小心地挖掘出几株完整的植株，甚至带着根部的泥土。他将挤出的淡紫色汁液小心地滴在莉雅机械臂的裂缝边缘。嗤…细微的声响中，一股淡淡的、类似雨后泥土混合薄荷的清新气息散发开来，那顽固的紫黑色污染如同遇到克星，迅速淡化、收缩，最终化作几缕微弱的紫烟消散。莉雅紧蹙的眉头微微舒展，机械臂内部的幽蓝光芒重新稳定下来。
“有效…”她松了口气，琥珀色的眼睛看向威廉，带着一丝感激，“谢谢。”
“哼，野花野草倒还有点用。”哈根撇撇嘴，语气依旧粗鲁，但眼神扫过莉雅稳定下来的机械臂时，那份紧绷的担忧悄然隐去。他庞大的身躯在河岸边巡弋，很快找到了一片被几块巨大黑色岩石环绕、地面相对干燥坚实的空地。“今晚在这扎营。”他用不容置疑的口吻宣布，霜嚎巨斧往地上一顿，“我去弄点能烧的。这鬼地方，普通的木头怕是点不着。”
哈根的行动力惊人。他像一头闯入瓷器店的霜原猛犸，径直冲向森林边缘。那些看似坚韧、缠绕着金属质感藤蔓的枯枝，在他覆盖着骸骨冰甲的巨力下如同朽木般被轻易折断、扯下。他专挑那些相对干燥、未被厚厚紫黑色苔藓完全覆盖的部位下手，巨大的手臂挥舞，每一次发力都带起强劲的风声，很快就在营地中央堆起一座不小的柴堆。
“省着点力气，野蛮人。”血河伯爵的声音如同幽灵般飘来，他已无声无息地坐在营地边缘最高的一块黑石顶端，夜魇披风将他完全融入岩石的阴影，只有猩红的眸子在昏暗光线下闪烁，如同潜伏的猛兽。“这片森林的低语…会放大焦躁和疲惫。像你这样横冲直撞，很快就会被‘它’注意到。”他意有所指，目光投向森林深处那无边的、蠕动的阴暗。
哈根的动作顿了一下，他抬头，燃烧着魂火的双眼冷冷地扫过血河伯爵：“伯爵大人要是怕了，可以回你的棺材里躺着。老子只信手里的斧头和身上的冰甲。”话虽如此，他折断枯枝的动作明显收敛了些力道，不再那么蛮横，而是带上了几分狩猎般的谨慎。
威廉没有理会两人的言语交锋，他沉浸在骸晶视界中，细致地扫描着营地的每一寸土地、每一块岩石。这里的魂能虽然稀薄混乱，但并非完全没有。他引导着左胸骸晶核心汲取着空气中微弱的、未被污染的魂能粒子，如同涓涓细流汇入干涸的池塘。同时，他骸晶化的右手五指张开，对着营地湿润的泥地凌空勾勒。幽蓝的魂能光线从他指尖流淌而出，如同灵巧的刻刀，在地面上蚀刻出一个个细小的、结构精密的倒五芒星。这些符文首尾相连，构成一个覆盖了营地核心区域的简易骸晶矩阵——驱散符阵。
符文亮起微弱但稳定的幽蓝光芒，如同在腐败的墨绿画布上点亮了稀疏的星辰。一股无形的、冰冷的秩序力场悄然张开，将营地中心笼罩其中。那持续不断的、令人心烦意乱的金属摩擦低语声，如同遭遇了一道无形的屏障，瞬间被削弱了许多，空气似乎也稍微清新了一点点。
“呼…”莉雅长长舒了口气，紧蹙的眉头彻底松开。她立刻盘膝坐下，将工具箱摊开在干燥的石面上。受损的机械臂被小心翼翼地拆卸开，露出内部复杂精密的齿轮、传导杆和缠绕着幽蓝光丝的魂能回路。她的手指稳定而灵巧，如同最精密的仪器，用随身携带的微型焊枪和魂能探针修复着破裂的液压管，剔除着能量回路上残留的、顽固的污染结晶碎屑。每一次焊接的细微火花，每一次魂能探针注入带来的幽蓝光芒闪烁，都伴随着她极致的专注。偶尔，她的机械臂指尖会迸射出几颗失控的电火花，发出“噼啪”轻响，引得她低声嘀咕几句旁人听不懂的地精俚语。
夜幕，以一种渗透的方式降临。并非纯粹的黑，而是被森林本身弥漫的、病态的暗紫微光所浸染。营地中央，哈根用燧石点燃了那堆来之不易的枯枝。火焰艰难地舔舐着潮湿的、似乎带着某种抗性的木材，发出噼啪的爆响，窜起的火苗并不旺盛，呈现出一种暖黄中带着诡异幽绿的色泽，照亮了围坐的几人脸庞，在身后巨大扭曲的树干上投下摇曳放大的怪影。
篝火的热量驱散着深入骨髓的湿寒。哈根不知从哪里弄来一只外形怪异、体型类似野猪但皮毛腐烂、獠牙却异常粗壮锋利的野兽。他用锋利的冰晶轻易剥皮去脏，将大块的肉穿在粗树枝上，架在篝火边缘小心翼翼地熏烤。油脂滴落在火焰上，发出滋滋的声响，一股混合着肉香和淡淡腐木气息的味道弥漫开来。
威廉靠着冰冷的黑石，闭目养神，骸晶核心持续运转，汲取着符阵汇聚的魂能，修复着连续激战带来的损耗和精神疲惫。他的感知却如同无形的蛛网，延展出去，覆盖营地周围近百米的范围。黑暗中，他能“听”到腐败树叶下某种多足生物悉悉索索爬行的声音，能“看”到远处树冠阴影里潜伏着的、眼睛闪烁着紫红色凶光的飞行生物轮廓。这片森林，即使在短暂的休憩时刻，也充满了无声的杀机。
血河伯爵依旧坐在他的高处，像个沉默的剪影。他手中把玩着一个精致的水晶小瓶，里面晃荡着几滴暗红色的液体——那是白天混战中，他不知从哪个倒霉圣骑士身上顺手收集的、尚未完全凝固的圣血。他偶尔会拿起瓶子，对着篝火那幽绿的光芒端详，猩红的瞳孔中闪烁着一种研究者般的、冰冷而贪婪的光芒。当哈根将第一块烤的外焦里嫩、散发着原始肉香的兽腿肉抛向他时，伯爵只是优雅地伸出手指一点，那块肉便悬浮在空中，稳稳地停在他面前。他没有立刻享用，而是饶有兴致地看着肉块表面渗出的油脂和热气。
“野蛮人，你的手艺和你打架一样粗糙直接。”伯爵的声音带着惯常的嘲讽，他用指甲在烤肉上划开一道口子，仔细嗅了嗅飘散出的热气。
哈根正大口撕咬着另一块肉，闻言头也不抬，含糊地嘟囔：“爱吃不吃！老子烤的是肉，不是你们吸血鬼喝的娘娘腔红酒！” 他抓起腰间一个粗糙的木制酒囊——里面装着他从部落带出来的、如同液态火焰般辛辣的霜狼烈酒——猛地灌了一大口，发出满足的哈气声，然后将酒囊随手丢向威廉。
威廉抬手接住，入手冰凉。他犹豫了一下，还是拔开塞子，一股浓烈到呛鼻的、混合着松针和某种辛辣根茎的气息扑面而来。他浅浅地抿了一口，如同吞下了一团燃烧的冰渣，从喉咙一直烧到胃里，带来一阵灼痛后奇异的暖意。“够劲。”他评价道，将酒囊递给旁边刚完成机械臂核心回路修复、正小心翼翼组装外壳的莉雅。
莉雅皱着小鼻子闻了闻，立刻嫌弃地推开：“地精工程学守则第七条：精密机械维护期间，禁止摄入劣质燃料！”她拿起自己的水壶，里面装着过滤后的河水，小口啜饮着。
围绕篝火的短暂松弛并未持续太久。第二天清晨，当稀薄惨淡的晨光再次艰难穿透厚重腐败的树冠时，威廉骸晶右眼的警报骤然拉响！
“戒备！”
几乎在他出声的同时，森林深处，一片被巨大、流淌着粘稠紫黑色液体的腐烂真菌覆盖的区域，猛地爆发出令人头皮发麻的、如同千万片金属薄片同时刮擦的刺耳尖啸！
轰！咔嚓嚓！ 伴随着沉闷的撞击和树木断裂的声音，数十只狰狞的怪物撕裂了浓密的、挂着粘液的巨大菌盖，如同滚动的、由废铜烂铁和腐败血肉组成的死亡浪潮，向着营地猛冲而来！
孽生体·蚀铁蛛群！
它们每一只都如同半人高的金属蜘蛛，八条步足由扭曲断裂的刀剑、锈蚀的铠甲碎片和粗壮的、覆盖着紫黑色甲壳的昆虫节肢强行拼接而成，关节处镶嵌着搏动紫光的劣质熵能结晶。它们的腹部并非圆润，而是裂开一张流淌着腐蚀性涎液、布满螺旋状金属利齿的血盆大口！空洞的眼窝里燃烧着混乱疯狂的紫红色光芒，锁定了营地中散发着强大能量气息的“食物”——哈根的冰核和威廉的骸晶核心！
“来得好！”哈根狂野的战吼如同惊雷炸响，瞬间驱散了森林的低语。他早已披挂整齐，霜狼骸骨武装在黯淡的光线下流转着森寒的幽光。面对汹涌而至的蛛群，他没有丝毫退避的意思，反而如同发起冲锋的重甲骑士，猛地前踏一步！
“吼——！！！”
霜嚎巨斧带着冻结空气的恐怖尖啸，横扫而出！一道肉眼可见的、半月形的苍白色寒气冲击波瞬间爆发！冲在最前方的七八只蚀铁蛛如同撞上了一堵无形的冰墙，猛冲的势头戛然而止！它们覆盖着金属和甲壳的身躯瞬间被一层厚厚的、散发着绝对寒意的白霜覆盖，动作变得僵硬迟缓，关节处发出刺耳的摩擦声。哈根庞大的身影紧随寒气而至，巨斧带着千钧之力，如同打铁般狠狠砸下！咔嚓！轰！一只被冻结的蚀铁蛛瞬间四分五裂，破碎的金属碎片和冻结的紫黑色血肉四处飞溅！
威廉的身影如同鬼魅般在蛛群侧翼游走。骸晶化的右手并指如刀，指尖萦绕的墨色魂能凝聚成半尺长的、不断高频震颤的幽蓝能量刃。每一次挥出，都精准地刺入蚀铁蛛熵能结晶与血肉能量节点的连接缝隙。嗤嗤嗤！能量刃如同热刀切黄油，轻易撕开紫黑色的甲壳，切断混乱的能量输送管道。被击中的蚀铁蛛发出短促的尖啸，庞大的身躯剧烈抽搐，关节处的紫光迅速熄灭，如同被抽掉了电池的玩偶般颓然倒下。
莉雅则如同一道在乱石和树根间跳跃的黄色闪电。她没有选择硬拼，而是利用灵巧的身手和复杂的地形牵制。她的机械臂前端弹出两支闪烁着高压电弧的短刺，如同毒蜂的尾针，精准而致命地刺向蚀铁蛛复眼结构中心那最脆弱的能量感应核心！每一次成功的刺击都会引发小范围的能量短路，让目标的动作瞬间失控，甚至挥舞着步足攻击身边的同类。同时，她腰间的工具包不断飞出一些小型的、圆盘状的金属造物，吸附在树干或地面上，发出特定频率的魂能噪音，吸引和扰乱蛛群的进攻节奏。
血河伯爵并未直接参与这场混战。他的身影在战场边缘如同鬼魅般飘忽不定，猩红的瞳孔锐利如鹰，紧盯着蛛群后方那片蠕动的巨大真菌丛。他在等待。等待那个操控这群金属臭虫的“蜂后”。
战斗激烈而短暂。蚀铁蛛群在哈根狂暴的正面碾压、威廉精准的能量节点破坏和莉雅灵巧的干扰下，如同撞上礁石的浪花，迅速被瓦解、粉碎。腐朽的林地上散落着破碎的金属零件、冻结的肉块和流淌着紫黑色粘液的残骸。哈根拄着霜嚎巨斧，微微喘息，苍蓝魂火在眼中熊熊燃烧，骸骨冰甲上沾染着污秽，却在寒气蒸腾下迅速凝结、脱落。莉雅的机械臂上多了几道新鲜的刮痕，但无损于其核心功能。威廉骸晶右眼的光芒扫过战场，确认着残余的能量波动。
就在此时，血河伯爵等待的猎物终于按捺不住！
那片蠕动的巨大真菌丛深处，猛地爆发出比蛛群尖啸更加刺耳、更加凝聚的灵魂咆哮！一股强大的、充满贪婪与混乱的精神冲击如同无形的重锤，狠狠砸向刚刚经历战斗、精神稍有松懈的三人！
威廉骸晶右眼的幽蓝光芒骤然暴涨，左胸骸晶核心全力运转，构筑起一道坚固的精神壁垒，硬生生扛住了这股冲击，灵魂深处一阵刺痛。哈根发出一声闷哼，燃烧的魂火剧烈摇曳了一下，他那纯粹依靠意志和愤怒支撑的精神防御显然不如威廉的系统化。莉雅则脸色一白，动作瞬间僵硬，她强大的机械心智在面对纯粹的灵魂攻击时显得尤为脆弱！
就是现在！
一个庞大到令人窒息的阴影从真菌丛中轰然升起！
那是一只体型远超普通蚀铁蛛数倍的巨怪！它的主体如同一个巨大的、由无数锈蚀金属板和粗壮蠕虫状肉体强行缝合而成的肿胀肉瘤，表面流淌着粘稠的、散发着恶臭的紫黑色脓液。肉瘤下方，伸出八条由废弃攻城锤、扭曲炮管和覆盖着厚重角质甲壳的巨足构成的恐怖步足，每一次移动都深深陷入泥地，发出轰鸣。肉瘤的顶端，并非眼睛，而是裂开一张直径超过两米的巨口，口腔内部不是牙齿，而是密密麻麻、高速旋转着的布满倒刺的金属钻头！巨口上方，生长着数十根粗壮的、如同金属触手般的鞭状物，顶端镶嵌着巨大的、不断放射出紫色精神冲击波的熵能结晶！
蚀铁蛛母体！
它的巨口对准了精神受创、动作僵硬的莉雅，口腔内无数高速旋转的金属钻头发出令人牙酸的轰鸣，下一秒就要将她连同脚下的岩石一起绞成碎片！
“莉雅！”威廉和哈根同时惊怒咆哮！
然而，下一秒，一道沉闷如雷的巨响，并非来自蛛母体，而是来自战场侧翼！
轰！！！
一根需要两人合抱的、布满粗糙凿痕和部落图腾纹路的巨大石柱，如同天神投掷的标枪，撕裂空气，带着沉闷的破空声，狠狠砸在蛛母体那布满脓包的肿胀肉瘤侧面！
石柱势大力沉，携带着纯粹的物理动能！粘稠的紫黑色脓液和破碎的金属碎片四处飞溅！蛛母体庞大的身躯被砸得一个趔趄，向侧面歪斜，那张对准莉雅的恐怖巨口猛地偏离了方向！高速旋转的钻头啃咬在地面的岩石上，发出刺耳的摩擦声和火星！
“什么？！”哈根虎目圆睁，燃烧的魂火锁定石柱飞来的方向。
只见远处一株巨大的、半边树干已经石化腐败的古树后，一个高大魁梧的身影缓缓走了出来。他比哈根还要高出半个头，浑身肌肉虬结如古树根须，皮肤是风吹日晒的深褐色，只穿着简陋的兽皮短裤，腰间围着一条宽厚的、镶嵌着几块粗糙打磨金属片的腰带。他留着乱糟糟的棕色短发和浓密的络腮胡，一张方正的国字脸上沾满了污泥和汗水，额头绑着一根磨损严重的皮绳。最引人注目的是他的双臂，如同锻造炉里锤炼出的精钢，肌肉贲张，青筋暴起，右手还保持着投掷石柱的姿势。他的眼神如同被激怒的公牛，死死盯着那头巨大的蛛母体，充满了原始的愤怒和一种…守护领地的决绝。
“布兰登！”哈根从喉咙深处挤出这个名字，带着一丝难以置信和久远的记忆，“山岭氏族的小崽子？你怎么会在这亡者之地？”
那个名叫布兰登的野蛮人巨汉根本没有理会哈根。他双眼赤红，发出一声完全不似人声的、如同岩石摩擦般的咆哮，整个人如同离弦的重弩，猛地冲向被砸懵的蛛母体！他的武器并非利斧，而是双手紧握的一柄巨大到夸张的战锤！锤头由一块未经雕琢的黑色岩石打造，粗糙无比，却充满了原始的破坏力，锤柄是坚韧的硬木，缠着粗粝的藤蔓。战锤上同样刻着模糊的部落图腾，但仔细看去，图腾的线条似乎被某种力量强行扭曲改变过。
“吼！！！”布兰登的战吼带着凿穿山岳的气势，沉重的岩石巨锤带着万钧之力，抡圆了狠狠砸向蛛母体一条支撑身体的金属炮管步足！
砰！！！咔嚓！！
粗壮的炮管步足在纯粹的蛮力撞击下瞬间弯曲、破裂！紫黑色的脓液和断裂的金属碎片四溅！蛛母体发出一声痛苦的嘶鸣，庞大的身躯再次失衡！
这突如其来的物理打击彻底激怒了蛛母体！它那数十根精神鞭挞触手疯狂舞动，顶端的熵能结晶同时亮起刺目的紫光！这一次，集中轰向这个胆敢挑战它的野蛮人！
数十道凝聚的精神冲击波如同紫色的死亡长矛，撕裂空气，带着湮灭灵魂的尖锐呼啸，瞬间笼罩了布兰登所在的区域！速度快得根本来不及闪避！
布兰登面对这足以将精神撕成碎片的攻击，眼中毫无惧色，只有纯粹的、燃烧的怒火！他甚至没有试图躲避，双臂肌肉贲张到极限，将沉重的岩石战锤横亘在身前，口中发出更加狂暴的咆哮，仿佛要用血肉之躯和顽石的意志硬抗这精神风暴！
就在那数十道精神冲击即将触及布兰登的瞬间，威廉动了！他骸晶右眼光芒爆闪，左胸骸晶核心超负荷运转！他双手猛地按向地面！
“骸晶壁垒·逆反！”
营地边缘，之前布置的骸晶驱散符阵残余的符文骤然亮起前所未有的幽蓝光芒！无数道细密的骨刺从地面破土而出，在威廉意志的引导下并非刺向蛛母体，而是在布兰登身前急速凝结、交错、增生！一面巨大而厚实的、由无数扭曲骸骨构成的盾墙瞬间拔地而起！盾墙表面流转着冰冷的幽蓝纹路，构成一个急速旋转的倒五芒星防御阵列！
轰隆——！！！
数十道狂暴的精神冲击狠狠撞在骸骨壁垒上！幽蓝的骸晶光芒与紫黑色的混乱能量剧烈碰撞、湮灭！骸骨壁垒剧烈震颤着，表面的骨刺大片碎裂、崩飞！威廉闷哼一声，脸色瞬间苍白，维持壁垒的魂能消耗巨大，但他骸晶右眼的光芒死死锁定着壁垒的核心节点！
几乎在骸骨壁垒挡住精神冲击的同时，哈根的身影动了！
“畜生！你的对手是老子！”哈根的咆哮如同受伤巨兽的怒吼，带着被挑衅的滔天怒火！趁着蛛母体全力攻击布兰登的空隙，他魁梧的身躯爆发出恐怖的速度，霜嚎巨斧拖曳着长长的苍白色寒冰尾迹，整个人如同贴地飞行的攻城锥，悍然撞向蛛母体另一根支撑身体的巨足根部！
咔嚓！轰！！！
覆盖着厚重角质甲壳的巨足在绝对的力量和极致的寒气冲击下，如同脆弱的冰柱般断裂！蛛母体庞大的身躯猛地失去平衡，发出一声痛苦的嘶鸣，向一侧轰然倾斜！
威廉的身影紧随哈根之后，如同阴影中扑出的致命猎豹。他没有冲向蛛母体混乱挥舞的触手或狰狞的巨口，而是骸晶右眼光芒锁定一点——那位于肿胀肉瘤中心、被层层扭曲金属和蠕动血肉保护着的、搏动最为剧烈的紫黑色核心！
“熵衡·穿刺！”
威廉的白骨右手并指如剑，指尖凝聚的魂能不再是幽蓝，而是压缩到极致、呈现出一种近乎虚无黑色的毁灭性能量！他如同离弦之箭，迎着蛛母体因失衡而暴露出的瞬间破绽，手臂化作一道撕裂空间的黑色闪电，狠狠刺入那团蠕动的紫黑色核心！
噗嗤——！
如同烧红的铁钎插入腐朽的油脂！威廉的半条手臂完全没入了那粘稠、恶心的核心之中！压缩到极致的熵衡之力轰然爆发！没有惊天动地的爆炸，只有一种源自能量结构最深处的、无声的湮灭与瓦解！
蛛母体庞大身躯的动作瞬间凝固！它所有疯狂舞动的触手无力地垂下，巨口中的钻头停止了旋转。那肿胀肉瘤中心被威廉刺入的部位，如同被投入强酸的泡沫般迅速向内塌陷、分解！无数紫黑色的能量乱流如同崩溃的堤坝，从伤口处疯狂喷涌溃散！笼罩周围的混乱精神威压如同潮水般退去。
轰隆！
失去了核心支撑的庞大肉瘤重重砸落在地，激起大片的腐泥和紫黑色粘液。残余的细小蚀铁蛛发出绝望的嘶鸣，如同无头苍蝇般四散逃窜，很快消失在浓密的、蠕动着的腐败森林深处。
战场上只剩下沉重的喘息。
布兰登杵着他的岩石巨锤，剧烈地喘息着，汗水如同小溪般从他古铜色的强壮躯干上流淌下来，与污泥混在一起。他胸膛剧烈起伏，眼神中的狂暴褪去大半，警惕地扫视着威廉、哈根和莉雅，尤其是在威廉那骸晶化的右手和哈根身上那明显带有亡灵气息的冰霜骨甲上停留了许久，眉头紧锁，带着毫不掩饰的排斥和戒备。
哈根甩掉斧刃上的污秽，苍蓝魂火冷冷地审视着这个突然冒出来的同族。“布兰登·石拳？我记得你小子。山岭氏族最优秀的年轻铁匠学徒…怎么滚到这死人堆里来了？还弄丢了部落的纹章？”他的目光落在布兰登那简陋到近乎原始的兽皮腰带和粗糙岩石锤上，以及锤柄图腾上那被强行刮抹的痕迹上。
布兰登喘匀了气，抬起布满血丝的眼睛，声音沙哑低沉，如同两块石头摩擦：“哈根…风暴咆哮？部落的叛徒？你也配提纹章？你们这些带着亡者气息的怪物……离我的祭坛远点！”他猛地抬起锤子，指向森林深处一个方向。
威廉顺着他的指向看去，骸晶右眼穿透层层腐败的枝叶。在一片相对开阔的林间空地上，矗立着一座用粗糙的山石堆砌而成的小型祭坛。祭坛中央，并非供奉着神像或图腾柱，而是顽强生长着几簇散发着微弱纯净蓝光的紫罗兰之心！这些净化之花被小心翼翼地围护在石圈之中，它们周围的地面，腐败的迹象显然被抑制了，形成一小块顽强抵抗的净土。祭坛的基石上，刻着一些模糊的山岭氏族符文，但此刻符文黯淡无光，显然祭坛的力量也在被森林的腐化侵蚀。
“你的祭坛？”威廉开口，声音平静，“你在净化这片腐化？”
“净化？”布兰登嗤笑一声，带着浓烈的嘲讽和悲愤，“我只是在保护山岭氏族最后一点不被玷污的东西！不像某些人，为了力量，连死人的骨头都搬出来用了！”他刻意加重了“死人骨头”，目光扫过哈根的冰甲和威廉的骸晶手臂。
哈根的脸色瞬间阴沉下来，苍蓝魂火猛地窜高：“小崽子！嘴巴放干净点！老子身上的冰甲，承载的是霜狼先祖不屈的英魂！是守护的力量！比你们那些死抱着腐朽传统、眼看着森林被污染却只会跪拜石头的部落强一百倍！”
“守护？用亡者的寒气？”布兰登毫不退缩，岩石锤重重顿地，“先祖的英灵会哭泣！看看这片森林！看看那些被扭曲的树木！它们曾经是山岭之神的毛发！看看那些怪物！它们啃噬着大地的心脏！这就是你们‘强大力量’的代价？这就是你们想要的守护？”他的声音因激动而颤抖，“我的部落…他们被那些紫色的晶石蛊惑了！酋长和大祭司，他们下令锻造武器，用那些散发着恶臭的紫色能量强化武器！他们要把整片山林都变成武器熔炉！我拒绝…我砸了熔炉，划去了武器上的氏族图腾！然后我就被打上了背叛者的烙印，被驱逐了！”他指了指自己锤柄上被刮花的图腾。
“所以你一个人跑到这鬼地方，守着几朵花？”莉雅的声音插了进来，带着一丝不解和疲惫后的沙哑。她小心翼翼地组装好机械臂最后一块装甲板，幽蓝的光芒稳定亮起。她琥珀色的眸子看着布兰登，“这有用吗？”
布兰登的目光落在莉雅那闪烁着幽蓝魂能光芒的机械臂上，瞳孔猛地收缩了一下，嘴唇动了动，似乎想斥责这同样是“亵渎”的造物，但看到莉雅苍白疲惫却依旧冷静的脸庞，以及她机械臂上那些新鲜的战斗刮痕，他把话又咽了回去，只是倔强地梗着脖子：“至少…它们还在开着！它们是干净的！”
“干净的？”血河伯爵那如同丝绒般滑腻却又冰冷的声音突然在布兰登身后响起，吓得这个高大野蛮人险些跳起来！布兰登猛地转身，岩石锤本能地扬起，却只看到血河伯爵不知何时已悬浮在祭坛边缘的一块巨石上，猩红的瞳孔饶有兴致地打量着祭坛中央那几簇紫罗兰之心。
“多么纯净的生命之光…在这片污秽的森林里，如同黑暗中的烛火。”伯爵伸出苍白的手指，隔空轻轻一点其中一朵花。那朵紫罗兰之心微微一颤，仿佛感应到什么，花蕊中心的纯净蓝光泛起一丝不易察觉的涟漪。“可惜，”伯爵的声音带着一丝玩味的惋惜，“这点光，太微弱了。就像你一个人的反抗，野蛮人。它能照亮几寸土地？能阻挡多少污秽？”他猩红的瞳孔转向布兰登震惊而愤怒的脸，“这片森林的低语…已经开始侵蚀你的祭坛基石了，感觉到了吗？泥土下的腐败…还有…那些被你的小花吸引来的‘东西’。”
仿佛为了印证伯爵的话，祭坛边缘的泥土突然微微拱起，一只只有巴掌大小、浑身覆盖着紫黑色粘液和腐败苔藓的小型爬行生物钻了出来，它没有眼睛，只有一张布满细碎利齿、流淌着涎液的口器，正贪婪地伸向其中一朵紫罗兰之心！它身上散发着微弱的熵能污染气息，显然是刚刚被净化之花的纯净能量吸引来的最低级孽生体！
布兰登怒吼一声，岩石锤带着恶风狠狠砸落！
砰！
那只小怪物瞬间被砸成一滩紫黑色的肉泥。
但布兰登握着锤柄的手，指节捏得发白。他看着祭坛基座上那些原本刻着守护符文的石头，符文线条的边缘，确实已经开始微微泛黑，如同被霉菌侵蚀。一股冰冷的寒意顺着脊椎爬升。
威廉走到祭坛边，骸晶右眼仔细扫视着基石。他看到了伯爵所说的侵蚀，那些微弱的紫黑色丝线如同细小的根须，正从腐败的泥土里悄悄钻入石头的缝隙。他蹲下身，骸晶化的右手食指轻轻点在一块被侵蚀的石头上，一丝冰冷的骸晶魂能注入。嗤…细微的声响中，石头缝隙边缘泛黑的部位冒起几缕微不可查的黑烟，那侵蚀的污秽被暂时驱散、压制。
布兰登警惕地看着威廉的动作。
“你的祭坛，需要更强的力量守护，”威廉抬起头，骸晶右眼平静地看着布兰登，“就像我们，需要走出这片森林。”
“我们？”布兰登眉头紧锁，“你想让我跟你们这些…跟你们一起走？”
“不是‘我们’，是你自己决定。”威廉指了指祭坛，“你守护它们，是希望这片森林恢复原本的样子？还是仅仅为了守护这几朵花？”
布兰登沉默了，看着那几簇在污浊空气中顽强闪烁纯净蓝光的花朵。
“圣廷在主动污染大地，用那种叫熵能的紫色能量。”威廉的声音低沉而清晰，“他们想把一切变成武器和燃料，包括你的山岭，包括这座森林。源头不除，你的花迟早会枯萎，你的祭坛会被彻底吞噬。”
他指向远方森林深处，骸晶右眼幽光闪烁：“森林的心脏…雾鲸号的另一部分残骸被污染的古树之灵守护着，那里沉睡着溺亡骸核。圣廷想得到它，制造更恐怖的武器。我们需要阻止他们。但凭我们现在的力量，不够。”他的目光落在布兰登那双如同精钢锻造、蕴含着恐怖力量的手臂上，“我们需要一个能砸碎污染熔炉的铁锤。一个…还记得山林本该是什么颜色的战士。”
布兰登的呼吸变得粗重。他看着自己粗糙有力的双手，又看向祭坛基石上那些被威廉骸晶魂能暂时净化、重新恢复了一点光泽的符文线条。部落酋长和大祭司被紫色晶石蛊惑后那狂热而扭曲的面孔再次浮现在眼前，熔炉里翻滚的恶臭紫黑色粘液仿佛还在灼烧他的记忆。他守护这几朵花，潜意识里，难道不是守护着山岭之神最后一丝没有被污染的荣光吗？
哈根抱着双臂，冷哼道：“小子，想清楚。跟着我们，可不是在森林里打打小虫子。我们要砸的，是圣廷的根基，是深渊的爪子。可能会死，骨头渣子都留不下那种。但至少，”他顿了顿，苍蓝魂火扫过周围腐败的景象，“死得像个山岭氏族的汉子，而不是跪在紫色垃圾堆里等死的懦夫！”
莉雅没有说话，只是低头检查着自己的机械臂，但琥珀色的眼眸偶尔瞥向布兰登，带着一丝不易察觉的审视和…同行工匠对纯粹力量的好奇。
布兰登深吸了一口气，腐败森林那混合着腥甜与朽木的气息涌入肺腑。他抬头，目光扫过威廉骸晶右眼中的秩序之光，哈根冰甲上的霜狼战魂，莉雅机械臂中的精密魂能回路，最后落在祭坛上那几簇随风轻轻摇曳、散发着纯净蓝光的紫罗兰之心上。
他猛地弯下腰，岩石巨锤的锤头重重砸在祭坛旁的地面上，砸出一个浅坑。
“要我加入可以。”布兰登的声音低沉而坚定，如同他手中的岩石，“但你们得帮我做件事。”
“什么事？”威廉问。
布兰登指向森林更深处，那里雾气更加浓重，低语声仿佛汇聚成了实质的轰鸣：“这片森林深处，靠近雾鲸残骸的地方，有一株‘腐语古树’。它是这片腐化低语的源头之一，也是通往溺亡骸核区域的必经之路。它的心脏…被一块巨大的深渊污染源占据了，正是那东西在持续污染森林，甚至反向影响我的祭坛。你们帮我砸烂那污秽的心脏，我就信你们不是和圣廷一样的掠夺者！我就跟你们走，用我的锤子，砸碎你们想砸碎的东西！”
他的话掷地有声，眼中燃烧着孤注一掷的决心。这不再是守护几朵花的倔强，而是向污染源头发出的挑战。威廉骸晶右眼中的幽蓝光芒微微一闪。
“成交。”
