“水……好冷……河……”
“来了……他又来了……在算……一直在算……”
“算盘……别打了……求求你……别再算了……”
伺候汤药的老佣人福伯，是沈家的老人了，头发都已花白。他趁着端药的空隙，悄悄把沈柏拉到廊下，布满皱纹的脸上写满了惊惧，声音压得极低，仿佛怕被什么听见：“少爷……老爷这病……邪门啊！”
福伯浑浊的眼睛警惕地扫视着四周，才继续道：“不是老奴胡说，每到夜半子时，老爷准会惊醒，像是被什么东西掐住了脖子，脸憋得青紫，指着墙角空荡荡的地方，发出那种……那种不像人声的惨叫，说那里站着个‘湿漉漉的人’，瞪着眼睛看着他，手里还在不停地打算盘！那算盘声，清脆得吓人！”
“湿漉漉的人？打算盘？”沈柏皱紧了眉头，一股寒意不受控制地从脚底升起，但他强行用从城里带来的“科学”观念压了下去，“福伯，定是父亲病重，产生了幻觉。人虚弱的时候，心神不宁，做些怪梦也是常有的。”
“不是梦！少爷！”福伯急得差点跺脚，老眼里满是真诚的恐惧，“老奴也隐约听到过！那算盘声，真真切切，好像就在墙外头，又好像……就在这屋里头！还有……还有滴水的声音！滴答，滴答的……”
沈柏叱责了福伯几句，让他不要妖言惑众，扰乱人心。但当他独自一人走在空旷、幽深的回廊里时，福伯的话却像鬼魅般缠绕着他。这老宅太静了，尤其是在这雨夜里，静得只能听见自己的心跳和呼吸声，那种死寂，本身就像是一种无声的逼迫。
沈万奎的状况急转直下，昏迷的时间越来越长，偶尔清醒时，那恐惧也愈发浓烈，几乎要从他干瘪的躯体里溢出来。
2 算盘声起
这晚，雨下得邪性，不是往常的绵绵细雨，而是瓢泼般倾泻而下，豆大的雨点疯狂砸在瓦片上，发出震耳欲聋的轰鸣，仿佛要将这老宅的屋顶彻底掀翻。狂风卷着雨水，扑打着门窗，发出呜呜的怪响。沈柏在书房里处理完几封关于省城生意的来信，已是子夜时分。宅子里灯火晦暗，值夜的仆佣也不知躲到哪里去了，四周只有风雨的狂啸。
他撑着油纸伞，快步穿过连接前后院的回廊。雨水被风斜吹进来，打湿了他的绸衫下摆，冰凉地贴在皮肤上。就在经过父亲院落那堵高大的封火墙时，他的脚步猛地钉在了原地。
风雨声震耳欲聋。
但……在那狂暴的自然之声的间隙里，他极其清晰地捕捉到了另一种声音！
一种极其细微、却具有穿透力的声音，像一根冰冷的针，刺破了雨幕，直接扎进了他的耳膜。
噼啪……噼里啪啦……噼啪……
是算盘声！
声音清脆、急促，带着一种旧式账房先生特有的、一丝不苟到近乎冷酷的精准节奏。这声音……并非来自宅子前院的账房方向！而是……仿佛就从眼前这堵墙的后面——父亲病房的内里——传出来的！
沈柏的心脏骤然缩紧，仿佛被一只无形的手狠狠攥住。伞从手中滑落，掉在积水里他也浑然不觉。他屏住呼吸，全身的感官都绷到了极点，将耳朵紧紧贴在冰冷、潮湿的墙壁上。
