朔风如刀，卷着雪沫子，抽打在裸露的脸上，带出针扎似的刺痛。十四岁的李长河死死伏在乌云踏雪的背上，人和马几乎融为一体，化作一道撕裂昏黄暮色的墨色疾影，朝着南方亡命飞驰。
身后，是千里冰封的死亡之地——匈奴单于庭龙城。就在几个时辰前，那座象征着匈奴人天神护佑的祭天金人，曾熠熠生辉地矗立在祁连山的雪峰之下，如今只余下满地的焦黑碎片和铜渣，还有冲天的火光映红了半个天际。浓烟翻滚着，即使奔出十几里外，依然像一条不祥的黑龙，死死追逐着他的身影。
马蹄每一次沉重地砸进冻土，都震得他双臂发麻。沉重的青铜钺斜挎在背后，冰凉的斧刃紧贴着脊梁。那上面，沾染着已然干涸凝结的、深浅不一的褐红——既有敌人的，也有他自己的。每一次颠簸，左肩那道深可见骨的箭伤都在叫嚣着，剧痛蔓延开，灼烧得他眼前阵阵发黑，视野边缘模糊成一片晃动的水汽。口中浓重的铁锈味挥之不去，每一次喘息都牵扯着肺部撕裂般的疼痛，冰冷的空气吸入肺里，却又像灌进了一蓬滚烫的火星。
快一点！再快一点！意志如同钢铁的楔子，死死钉进他的骨髓，压榨着马匹和自己最后的气力。胯下的乌云踏雪喘着粗重的白气，口鼻处喷出的气息瞬间冻结成冰霜，这匹神骏的坐骑也已逼近极限。
风声里除了尖锐的呼啸，隐隐夹杂着另一种声音：遥远、沉闷、令人心悸。那是大批狼骑的马蹄踏在冻土上的震动，如同催命的战鼓，一下下敲在他的神经上。狼头旗的影子，那追逐着血腥味的阴影，比风雪更寒，死死黏在背后。
乌云踏雪再一次发力跃过一道被积雪覆盖的冰沟，剧烈的震动让李长河眼前猛地一黑，险些栽落马背。他猛地咬破舌尖，尖锐的疼痛瞬间炸开，强行扯回了涣散的神志。黏稠温热的液体顺着破裂的嘴角蜿蜒流下，渗入冰冷的胡茬。
不能停！绝不可以！
就在这时，一片与周围莽莽雪原格格不入的暗色，猛地撞入他模糊的眼角余光——就在前方不远处的雪坡背风凹处，紧挨着一丛早已干枯、瑟瑟发抖的红柳枝条。
是一个人。
小小的一团，蜷缩着，几乎被层叠的新雪覆盖了大半。若非那几绺散乱的、早已失去原本颜色的黑发被寒风扯出雪堆，如同垂死挣扎的鸟羽般飘动着，几乎与这片白色荒原融为一体。几片枯槁的红柳叶粘在冻结的发丝上，徒劳地打着转。
马蹄毫不迟疑地掠过。
一个死去的牧女，或者小奴隶，这在这片弱肉强食的土地上寻常得如同风吹雪落。他的使命是活着回去，带着摧毁祭天金人的消息。任何停顿都意味着死亡。
呼——哧！
一个极其微弱、短促的、气若游丝的声音，穿透了风雪的喧嚣与身后马蹄的轰鸣，异常清晰地钻进他的耳鼓。
那不是什么呼唤，更像是垂死之兽肺叶最后被挤压出的叹息。微乎其微，却带着一种濒临绝灭的求生本能。
几乎就在同时，乌云踏雪发出低低的“咴嘶”，那匹一直心无旁骛向前冲刺的神驹，前蹄竟极其罕见地犹豫了一下，鼻翼翕张，方向在瞬间产生了一丝微妙的偏转。
电光火石间，李长河身体的本能快过了思考。手臂猛地一勒缰绳，硬生生将马在雪地里拖出一道长痕。马蹄顿住，扬起一小片雪粉。
他坐在马上，胸膛急剧起伏，勒缰的手臂微微颤抖着，不知是因力竭还是那声微弱的气息。深邃锐利的眼眸如同雪原上的鹰隼，带着审视一切的冰冷，穿透风雪，钉在那团小小的雪堆上。
除了风卷雪粒摩擦的簌簌声，那声喘息再未响起。四周只有越来越清晰的、匈奴追骑的蹄音。
停顿只有一瞬。
下一秒，李长河猛地探身，动作快得划出残影。那只并未染血、依旧覆着一层冰冷甲胄的手，带着一股不容置疑的粗蛮，径直朝着雪堆中心插去！
冰冷的金属指套毫不留情地触碰着冻结的毛皮衣物，随即指端传来柔软的、带着微弱起伏的触感。不是冰冷的尸体！
他五指一收，手腕猛地发力向上一提！
呼啦——
一个轻得难以置信的身体被他从厚厚的积雪中提了起来，带着许多冻结的冰碴和雪块一同剥落。那躯体裹在早已看不出颜色和形制的、几层薄薄的破碎毛毡里，如同剥皮抽骨后轻飘飘的骨架。
凌乱黑发遮蔽下，露出一张面皮。与其说那是脸，不如说是一片覆盖着青紫色冻痕、沾满污垢雪粉的薄皮，紧紧绷在细小的骨头上，几近透明。双眼紧闭着，深陷的眼窝覆着一层浅浅的冰晶。唯有那两片毫无血色的嘴唇微微张开一条细缝，极其微弱地翕动了一下，呼出一丝转瞬即逝的、几乎看不见的白气。
还活着！比死人多一口气的活着。
李长河眉头紧紧一拧，那浓黑如刀的眉峰几乎锁在一起。他的目光如冰锋扫过。
太弱小了。这样的累赘，在这绝境中，和催命符无异。
他手臂的肌肉绷紧又松懈，似乎在做一个极其迅速的权衡。指尖传来的生命余烬极其微弱，或许下一秒就会熄灭。冰冷的目光落在少女的脖颈处。在那同样肮脏不堪、仿佛冻结在皮肤上的领口旁，一根不起眼的黑色细绳露了出来，绳上拴着一小块东西。
暗沉沉的颜色，带着陨铁特有的、细微的孔洞状纹理，约莫有成年男子半个指甲盖大小，形状极不规则。它挂在少女纤细的颈项上，像个粗糙的装饰品，又像是某种原始的标记。在昏沉的天光下，它黝黯无光，只透出一种岁月沉淀后的沉重感。
正是这块不起眼的东西，让李长河眼中那道凌厉的冰封产生了一丝微不可察的松动。一丝极淡的、近乎荒诞的熟悉感，如同水底的暗影，浮光掠影般掠过心头。
“……呃……”
又一声微弱的气音从少女唇边艰难地挤出。她依旧双眼紧闭，冻僵的身体在他手中微微发颤，气息比刚才似乎又弱了半分。
风声更紧，后方追兵的喧嚣正拔地而起，尖锐的呼哨声贴着地面蔓延过来，越来越清晰，如同豺狼捕猎前磨砺獠牙的声响。
李长河冰封般的脸上，表情没有丝毫变化。下一瞬，提着人的手臂猛地收回，动作迅疾如电。同时左脚利落地一磕马镫，右手马鞭在空中炸开一声清脆的暴响：“驾！”
乌云踏雪前蹄高高扬起，神骏的身躯爆发出最后的惊人能量，如离弦之箭再度射出。
只不过这一次，马上多了一个冰冷的、轻若无物的负担，如同缴获的一件特别战利品，被李长河横搁在身前冰冷的马鞍上。少女毫无知觉的身体随着骏马奔驰剧烈颠簸着，黑沉沉的小小陨铁项坠紧贴着她冰冷的皮肤，随着马的起伏微微晃动，在身后那如墨般蔓延的追兵阴影里，闪烁着一点幽微死寂的光。
