乔崀的指尖无意识掐进掌心。这一次，他的目光没有回避——此刻台上之人，早已超脱了男女之别的世俗定义。
鼓点骤急。那身影忽然折腰后仰，柔韧的腰肢弯成满弓，又猛地弹起。神秘而沉重的鼓声急剧响起，混着萨满的呼麦和苗疆特有的银铃脆响。
当她旋身时，火光在肌理分明的脊背上投下流动的光影，宛如虎皮符文活了过来。
"通灵了，这是通灵了……" 身旁的老者喃喃道。
乔崀这才发现，整个寨子的人都在随着节奏轻轻摇晃，仿佛被无形的丝线牵引。台上之人每一个腾跃都带着山岳般的重量，每一次舒展却又如流云般轻盈。
当祭曲攀至顶峰时，祭台四周的火把轰然蹿高。那道身影在烈焰前张开双臂，青铜面具折射出诡异的光芒。这一刻，她既是狩猎的猛虎，又是被献祭的羔羊。
舞毕，台上的人重重跪地。卸去面具的脸上汗如雨下，将虎皮上的朱砂符文晕开成血色的溪流。她翻转手腕，露出布满老茧的掌心——这是山民最虔诚的献祭之礼。
师爷的枣木杖深深插入泥土。老人手按在心口，声音嘶哑：“老兄弟们...” 浑浊的泪水滚过脸上沟壑，“丫头把寨子守得很好……很好……”
夜风卷着未燃尽的纸钱飞向远山，仿佛无数振翅的灰蝶。
乔崀忽然察觉脸颊冰凉，抬手竟摸到一滴水痕。他怔怔望着祭台上颤抖的肩背，第一次看清那具身躯上纵横交错的伤疤。
他的心不知为何很静，静的有些空虚。
祭祀的余韵还未散去，大食堂方向已飘来阵阵饭香。林大壮卸下青铜面具，发间的红绳被汗水浸透，贴在泛红的脸颊上。她一眼就看见人群中的乔崀——素白长袍在灯火中格外醒目，像雪落在炭堆里，衬得他清雅绝俗。
“你，过来。” 她嗓音还带着祭祀后的沙哑，指尖捻着碗中猩红的朱砂。
乔崀纹丝不动，身后却有人推了他一把：“姑爷快去！”
他踉跄半步站稳，抬眼时眸光如刀，却在触及她指尖那抹红时微微闪烁。
“作甚？” 他盯着那碗可疑的红色液体，鼻尖闻到铁锈般的腥气，眉头皱起。
林大壮咧嘴一笑，沾满朱砂的食指在烛光下泛着血色光泽：“红砂点额，保你平安。” 她向前一步：“低头。”
乔崀犹豫片刻，微微俯首。他垂落的发丝扫过她手腕，柔滑而冰凉带着细微的痒意，因为凑近，她可以嗅到他身上清雅好闻的淡香。
当她的指尖触及他眉心时，两人同时一颤——他的皮肤竟比上好的玉石还要细腻。
“好了。” 她粗声说，看着那点朱砂在他额间绽开，衬得他如玉的面容愈发清冷出尘。
只是这神仙般的人物此刻正盯着她兽皮裹胸下起伏的曲线，眉头皱得能夹死蚊子。
“不知羞！” 乔崀甩袖便走，留下林大壮举着沾红的手指发愣。
“姑爷也太不识好歹！” 三当家看着不道谢就离开的乔崀，气得直跺脚。
林大壮却望着那道远去的身影，将剩余朱砂抹在自己额头：“走！吃饭去！”
她大笑着揽过众人，红印子在汗水中化开，像朵凋谢的山茶花。
大食堂的烛光映照着每一张朴实的笑脸。这方木屋是初代大当家亲手所建，为的就是让寨里老小同吃一锅饭——无论采买丰收还是饥荒年月，大当家的碗里从来不会多一粒米。
