黑暗。
不再是意识沉浮的虚无之暗，而是带着浓重土腥、汗臭、血腥和排泄物混合气味的、实质的、令人作呕的黑暗。
冰冷的触感从身下传来，是坚硬、粗糙、布满砂砾和某种粘稠污垢的地面。每一次微弱的呼吸，都牵扯着胸腔深处撕裂般的剧痛，伴随着喉咙里铁锈般的血腥味。身体仿佛被无数钝刀反复切割过，又像是被彻底拆散后勉强拼凑起来的破旧木偶，每一块骨头、每一寸肌肉都在发出无声的哀嚎，传递着深入骨髓的冰冷、虚弱和……死寂。
是的，死寂。
体内那新生的噬脉，在强行引血、燃魂续命之后，已然寸寸崩断，化为焦土废墟中冰冷的尘埃。那缕微弱却纯粹的吞噬本源之气，彻底熄灭，如同从未存在过。只剩下胸口那枚冰冷坚硬的戒指，如同一个沉重的墓碑，死死地压在心口，沉寂得没有一丝波澜。
凌绝艰难地睁开沉重的眼皮，视线模糊了好一会儿，才勉强适应了眼前的黑暗。
这是一个……地牢？
或者更准确地说，是一个巨大的地下洞窟被粗糙改造而成的囚笼。
洞顶低矮，布满了垂落的、如同巨兽獠牙般的尖锐钟乳石。空气潮湿、阴冷、污浊不堪。惨淡的光线来自墙壁上几个稀疏的、燃烧着劣质油脂的火把，火苗摇曳不定，在凹凸不平的岩壁上投下扭曲晃动的、如同鬼魅般的巨大阴影。
他所处的，是洞窟深处一个用粗大、未经打磨的黑色兽骨围起来的简陋牢笼。这些骨头巨大而狰狞，不知来自何种荒原凶兽，散发着一种混合着腐朽和血腥的原始气息。骨栏之间的缝隙很大，仅容一只手臂勉强伸出，但对于一个虚弱到极点的囚徒来说，这缝隙如同天堑。
牢笼外，是更大的空间。影影绰绰能看到其他类似的骨牢，里面似乎也关押着一些气息奄奄的身影，偶尔传来几声压抑的痛苦呻吟或绝望的呜咽。更远处，是篝火的噼啪声、粗鲁的咒骂声、兵器碰撞的铿锵声，以及浓烈的劣质酒气和烤肉的焦糊味——那是佣兵们休憩和享乐的地方。
凌绝尝试着动了一下手指，立刻引来全身针扎般的剧痛和一阵剧烈的咳嗽。粘稠的黑血混合着破碎的内脏碎块再次涌上喉咙，他强忍着咽下，嘴里充满了令人作呕的铁锈味和冰寒感。
爹……
爹怎么样了？
最后的记忆碎片涌入脑海：葬骨荒原惨白的骨月，父亲胸膛那恐怖的伤口，自己指尖引出的黑红精血，那道连接生死的暗金细线，父亲身体最后的剧震……
他还活着吗？那禁术……成功了吗？
凌绝的心被巨大的恐惧和一丝渺茫的希望狠狠攥紧！他用尽全身力气，挣扎着撑起上半身，靠着冰冷粗糙的骨栏，目光如同濒死的野兽，在昏暗的光线下疯狂扫视着四周的牢笼，试图寻找父亲的身影。
没有。
视线所及的其他骨牢里，都是一些气息微弱、面目模糊的陌生人。大多是青壮年男性，个个带伤，眼神麻木绝望，如同待宰的牲口。
一股冰冷的绝望如同毒蛇，再次缠绕上凌绝的心脏。难道……爹他……
“别找了，小子。”一个沙哑、带着浓重鼻音的声音从旁边传来。
凌绝猛地转头，看向隔壁的骨牢。
只见一个身材异常高大魁梧、却佝偻着背的独眼巨汉，正背靠着骨栏坐着。他脸上有一道几乎将整张脸劈开的巨大疤痕，左眼只剩下一个深陷的黑洞，仅存的右眼浑浊无神，如同蒙尘的玻璃珠。他的一条手臂齐肩而断，断口处用肮脏的破布潦草包裹着，渗出暗红色的血迹。他身上只穿着破烂不堪的皮甲，裸露的皮肤上布满了各种新旧交错的伤痕，散发着浓烈的汗臭和血腥味。
这巨汉的气息微弱，显然也受了重伤，但他看向凌绝的眼神，却没有其他囚徒那种麻木，反而带着一丝……过来人的麻木和一丝不易察觉的怜悯？
“那个硬骨头……”独眼巨汉用下巴点了点牢笼深处一个更阴暗的角落，“在那边。骨头缝最里面那个‘单间’。”
凌绝的心脏猛地一跳！他顺着巨汉示意的方向，艰难地挪动视线。
在骨牢区最深处，紧贴着冰冷潮湿的岩壁，有一个用更多、更粗大的黑色兽骨围成的、相对独立的小空间。光线更加昏暗，几乎看不清里面的情形。
“爹……”凌绝喉咙里发出嘶哑的呼唤，声音微弱得连他自己都几乎听不见。他用尽全身力气，拖着残破的身躯，一点一点朝着那个角落挪动。每一次移动都带来撕心裂肺的剧痛，冷汗混合着血污浸透了他单薄的衣衫。
终于，他挪到了骨栏边缘，透过那些粗大骨头的缝隙，看清了里面。
一个高大的身影，静静地躺在一块铺着干草的粗糙石板上。正是凌萧天！
他身上的伤口经过了简单的包扎，不再是之前那种恐怖的贯穿伤，而是被某种坚韧的兽皮条紧紧束缚着，上面涂抹着散发着刺鼻气味的黑色药膏。胸膛微微起伏，虽然极其微弱，但……确实还有呼吸！
只是，他的脸色依旧灰败得如同死人，嘴唇干裂发紫，双目紧闭，没有任何苏醒的迹象。整个人如同陷入了最深的沉睡，或者……更准确地说，是灵魂被封印在了躯壳之内。一股极其微弱、却带着一丝冰冷吞噬气息的波动，如同风中残烛，在他心脉处隐隐流转，维持着那最后一线生机。
那是……自己那缕本命精血留下的痕迹？！
禁术成功了？！爹……真的活下来了？！
巨大的狂喜瞬间冲垮了所有的痛苦和虚弱！凌绝的眼泪不受控制地涌出，混合着脸上的血污流下。他死死抓住冰冷的骨栏，指节因用力而发白，贪婪地看着父亲那微弱起伏的胸膛，仿佛那是世间最珍贵的宝物。
“呵……别高兴得太早。”独眼巨汉沙哑的声音再次响起，带着一丝嘲讽和麻木，“被‘烬’盯上的人，特别是像你们这种身上带着‘古怪’的，进了这‘骨牢’，就别想再活着出去了。”
他顿了顿，浑浊的独眼瞥了一眼凌绝胸口的位置（那里衣襟散开，露出了那枚不起眼的黑色戒指），又看了看角落沉睡的凌萧天心口那微弱的异样波动，低声道：“你们父子俩……一个半死不活像个活死人，一个废得连骨头渣子都不如，却能让‘烬’那帮疯子单独关押，还特意把那老家伙塞进‘单间’……啧啧，身上没点让‘烬’感兴趣的东西，老子把头拧下来给你当球踢！”
烬？指的是那个佣兵团？那个领头的神秘女人？烬灵昭？
凌绝的心猛地一沉。独眼巨汉的话像一盆冷水，浇灭了他刚刚升起的狂喜。是啊，这里是狼窝虎穴！爹虽然暂时保住了命，但生死依旧操控在他人手中！而自己……力量尽失，形同废人，凭什么让对方如此“优待”？戒指……吞噬之力……那个叫烬灵昭的女人眼中最后那复杂狂热的目光……
一股刺骨的寒意，比这地牢的阴冷更甚，瞬间席卷了凌绝全身。
“他们……想干什么？”凌绝的声音嘶哑干涩，带着一丝不易察觉的颤抖。
“干什么？”独眼巨汉嗤笑一声，似乎牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，喘了几口粗气才道，“‘烬’那帮疯子，神神叨叨的，整天念叨着什么‘烬火’、‘神族’、‘血脉’……老子也听不懂。不过，被他们单独关起来‘研究’的人，没一个有好下场！要么被折磨致死，要么被当成祭品，扔去喂荒原上那些吃骨头的怪物！”
研究……祭品……
凌绝的指甲深深掐入掌心，带来的疼痛却远不及心中的冰冷恐惧。他看着角落里沉睡的父亲，看着父亲心口那缕微弱的、属于他的吞噬气息……一股前所未有的、夹杂着绝望和疯狂的念头，如同野草般在他心底疯长！
力量！
他需要力量！
不惜一切代价的力量！
足以撕碎这骨牢！足以带着父亲逃离这地狱的力量！
就在这绝望的念头升腾到顶点时——
嗤啦！
牢笼外的火把光影一阵剧烈晃动！
一个高大的身影，如同移动的肉山，带着浓烈的酒气和血腥味，出现在骨牢区的入口。正是那个脸上有着狰狞刀疤的光头巨汉——烬枭！
他脸上带着不耐烦和一丝残忍的狞笑，目光如同挑选牲口般扫过一排排骨牢，最终……精准地落在了凌绝所在的骨牢上！
“嘿！那个黑戒指的小子！”烬枭粗哑的声音如同破锣，在寂静的牢区格外刺耳，“算你运气好！头领要见你！出来！”
