狄青云盯着那头火焰巨狼，喉咙发干，脑海中只剩下一个念头：系统你是不是想让我完成任务的方式是“死一次”？
他慢慢后退一步，脚底的碎石滑了一下，发出清脆的响声。
巨狼的猩红双眼猛地一缩，肌肉绷紧，下一秒便如离弦之箭般扑来！
千钧一发之际，一道苍老的声音在夜空中响起：“小友且慢动手。”
声音不大，却仿佛穿透了火焰与风啸，直抵人心。
巨狼的动作竟真的顿住了。
它缓缓转头，望向不远处的一道身影。一个须发皆白、身着粗布麻衣的老者正拄着一根木杖，缓步走来。他的步伐不快，但每一步落下，地面都仿佛微微震动。
狄青云愣住，差点以为自己出现幻觉。
老者走到两人之间，抬手轻轻一挥，巨狼竟然乖乖趴下，火光渐渐收敛，化作一只温顺的大狗模样。
“这位……前辈？”狄青云试探性地开口。
“我姓陆。”老者微笑，“刚才见你在山下徘徊良久，想必是为了赤阳草而来。”
狄青云瞪大眼睛：“您怎么知道？”
“这山上，除了赤阳草，还有什么值得炼丹师冒险的？”老者笑了笑，从袖中取出一个小布袋，递给他，“给你点样品，省得你再冒这种险。”
狄青云接过布袋，打开一看，里面正是赤阳草，带着清晨的露水，新鲜得能滴出水来。
“这……太贵重了，我不能收。”他连忙推辞。
“无妨。”老者摆摆手，“我看你也是个有缘人，不如坐下聊聊？”
狄青云犹豫了一下，最终还是点了点头。
两人在一棵歪脖子树下坐了下来，巨狼趴在老者脚边，像只猫似的打起了呼噜。
“前辈高人，为何会在这火山口附近？”狄青云忍不住问。
“我在这儿守了一辈子。”老者望着远处的火山口，眼神深邃，“有些秘密，总要有人守护。”
“什么秘密？”狄青云来了兴趣。
“关于这片土地的起源，关于丹药真正的奥秘。”老者没有正面回答，反而反问他，“你可知，炼丹不仅是技艺，更是一种修行？”
狄青云一愣：“修行？我以为只要掌握好火候和药材配比就行。”
“那只是皮毛。”老者摇头，“真正的炼丹，讲究的是心神合一，天地共鸣。你以为你是在炼丹，其实，丹也在炼你。”
这话听起来有点玄乎，但不知为何，狄青云心里却莫名一震。
“所以……我这次的任务，不只是为了炼出九转回春丹？”他试探性地问。
老者笑了：“聪明。不过你现在还理解不了，等你真正踏入那个境界，自然就会明白。”
“前辈，那您能教我吗？”狄青云脱口而出。
老者看着他，眼中闪过一丝赞许：“你若真有此心，我可以指点一二。”
接下来的时间里，老者一边喝茶，一边娓娓道来，讲了许多炼丹的诀窍。
“比如赤阳草，虽然主药效是温补元气，但它的真正妙用，在于‘引’——它可以引导其他药材的药力，形成更强的协同效应。”
“还有火候控制，不是一味追求高温，而是要懂得阴阳调和，刚柔并济。”
“最重要的是，炼丹时心境要稳，不能急躁，否则炉内灵气紊乱，丹药必毁。”
狄青云听得入迷，频频点头，心中暗想：这哪里是炼丹，简直像是在修仙！
“前辈，您的这些话，对我启发太大了。”他真诚地说。
老者笑道：“你能听进去就好。记住，炼丹不是目的，而是手段。你若能借丹悟道，方为真炼丹师。”
说罢，他站起身，拍了拍衣服上的尘土：“时候不早了，我也该走了。”
“等等！”狄青云急忙叫住他，“前辈，您能不能告诉我，雪心莲和龙涎果在哪里能找到？”
老者回头看了他一眼，意味深长地说：“雪心莲在雪山极寒之地，但你要找的不是花，而是冰心；至于龙涎果，传说中它会在雷雨之夜现身，但你要找的，其实是雷霆中的‘灵息’。”
说完，他转身离去，身影逐渐消失在夜色中，仿佛从未存在过。
那只原本凶猛无比的火焰巨狼也跟着起身，悄无声息地跟在他身后，没入黑暗。
狄青云站在原地，久久未动。
他低头看着手中的赤阳草，又想起老者的话，心中忽然升起一股前所未有的动力。
原来，炼丹不止是技术活，更是一门修行。
他握紧拳头，喃喃自语：“看来，我还得多学点东西才行。”
第二天一早，狄青云回到客栈，把赤阳草交给狄仁杰保管，然后开始整理昨晚老者传授的知识。
“哥，你昨晚到底遇到谁了？”狄仁杰好奇地问。
“一个神秘老头。”狄青云笑着答，“他说他是守山人。”
“守山人？”狄仁杰皱眉，“我怎么从没听说过这个称呼。”
“可能是个隐士高人吧。”狄青云耸肩，“总之，他对炼丹的理解比我高多了。”
“那你接下来打算去哪儿？”狄仁杰问。
“先去雪山。”狄青云翻看地图，“按照老者说的，雪心莲的关键在于‘冰心’，或许雪山深处有什么隐藏的秘密。”
“你确定不是老头忽悠你？”狄仁杰怀疑地看着他。
“我倒希望他是骗我的。”狄青云苦笑，“这样我就不用去雪山受冻了。”
“……”
两人收拾好行囊，准备启程。
临行前，狄青云回头看了一眼北境火山的方向，心中默念：
“谢谢你，陆前辈。”
他不知道那位神秘老者是谁，也不知对方为何愿意帮助自己。
但他隐约觉得，这次相遇，或许是命运安排的一次转折。
而他的炼丹之路，才刚刚开始。
