承熙帝看着台下这个屡屡给他“惊喜”的少女，眼中闪过一丝决断。
“准奏！”
“沈知微，你即刻默写！”
“大理寺卿、刑部尚书、都察院左都御史！朕命你三人联合彻查试卷被盗一案！限三日之内，给朕一个交代！”
卷四：蛛丝
一场殿试，演变成了科举舞弊大案与试卷盗窃案的现场。紫宸殿内的气氛紧张得如同拉满的弓弦。
沈知微被带到偏殿，由内侍铺纸研墨。她闭目凝神，将科举那三日的心血之作，一字一句地回忆起来。经义、策论、诗赋……那些深深刻在脑海里的文字，伴随着当时的心境与思考，流淌于笔端。她的字，清瘦有力，带着一种不符合年龄的沉稳与锋芒，尤其是那《论衡》释义和关于税赋改革的策论部分，与林文渊之前的描述高度吻合。
与此同时，三司会审的威力展现出来。大理寺的仵作验看现场，刑部的差役封锁礼部档案库，逐一盘问官吏；都察院的御史则负责监督与弹劾可能涉及的官员。
搜查很快有了发现。在档案库一名负责整理乙榜试卷的小吏家中，搜出了尚未用完的徽州青藤纸，以及几张明显是练习模仿的字帖，字迹与沈知微的考卷有七八分相似！更重要的是，刑部从黑市线人处得知，近日有人出重金，欲购买一份“乙榜三十六名”的试卷副本！
线索直指沈家！
沈巍在府中如热锅上的蚂蚁。他没想到皇帝会如此重视，更没想到三司办案如此迅捷！他原本的计划是，利用家族影响力，在礼部内部将试卷偷偷销毁或替换，造成沈知微答卷平庸甚至出错的假象。没想到沈知微竟敢吞纸鸣冤，打乱了一切。他只得铤而走险，命人盗走试卷，并买通小吏制造舞弊假象，企图将水搅浑。却不想，漏洞如此之多！
“父亲！现在怎么办？”沈芷兰花容失色，再无平日骄傲。
“慌什么！”沈巍强自镇定，“他们没有直接证据！那小吏收了钱，不敢乱说！黑市那边也是经了好几道手……只要咬死不认……”
然而，他低估了皇帝的决心，也低估了沈知微的细心。
偏殿内，沈知微不仅默写完了文章，还向主审官提供了一个关键细节：“大人，臣女所用墨锭，是京西‘翰墨斋’一款名为‘松烟’的廉价墨。此墨色泽乌黑，但胶质稍重，遇水易晕。臣女答卷时，曾不慎滴落一滴清水在卷角，虽及时吸干，但想必会留下淡淡水痕。此痕迹，或许可作辨认。”
这个细节，连林文渊都未曾注意到！
三司官员立刻提审那名被收买的小吏，并再次仔细搜查其家。果然，在其床下暗格中，找到了半锭“松烟”墨！与沈知微所述一致！同时，对其家人进行隔离审讯，其幼子承受不住压力，哭诉曾见父亲深夜偷偷烧毁一些纸张……
人证物证面前，小吏心理防线崩溃，瘫倒在地，供出了指使他之人——竟是礼部一位与沈巍交往甚密的郎中！
消息传回紫宸殿，沈巍面如死灰，瘫软在地。
承熙帝震怒！
“沈巍！你身为户部尚书，朝廷重臣，竟为了一己私利，罔顾国法，破坏科举，陷害亲生女儿！你该当何罪！”
“陛下！臣……臣一时糊涂！臣知罪！”沈巍磕头如捣蒜，涕泪横流，“臣只是……只是不忍见庶女风头压过嫡女，坏了家族名声……臣鬼迷心窍啊！”
