时间一点点过去。紫宸殿内鸦雀无声，只有香炉里龙涎香燃烧的细微噼啪声。
终于，脚步声响起。去取试卷的官员回来了，然而，他手中空空如也！脸色苍白，噗通一声跪倒在地：
“陛下！臣……臣罪该万死！礼部档案库中，乙榜第三十六名沈知微的试卷……不、不翼而飞了！”
“什么？！”承熙帝猛地坐直身体，龙颜大怒，“试卷乃国家重器，岂会不翼而飞！给朕查！彻查到底！”
满朝哗然！试卷被盗？这简直是闻所未闻的惊天大案！
沈知微的心猛地一沉。果然……他们还是动了手脚！而且如此彻底，如此胆大包天！
沈巍眼底闪过一丝不易察觉的得意，立刻出列，痛心疾首道：“陛下！试卷丢失，此乃礼部失职大罪！然由此可见，三女知微之事颇有蹊跷！或许其试卷本就存在问题，甚至……或许根本就有舞弊之情，有人为掩盖真相，才铤而走险！请陛下明察，还科举一个清白！”
他直接将矛头引向了舞弊，要将沈知微彻底钉死在耻辱柱上！
形势急转直下！皇帝的脸色阴沉得可怕。试卷丢失，死无对证，沈知微的吞纸鸣冤，反而成了可疑之举。
就在沈知微陷入绝境，百口莫辩之际，一个清朗沉稳的声音忽然从文官队列中响起：
“陛下，臣，或许见过沈进士的试卷。”
众人循声望去，说话的是新任都察院左副都御史，林文渊。此人以刚正不阿、博闻强记著称，亦是本次科举的阅卷官之一。
“林爱卿，此话怎讲？”皇帝目光锐利地看向他。
林文渊出列，躬身奏道：“回陛下，臣负责批阅乙榜部分经义卷。批阅至沈知微进士试卷时，对其一篇《论衡》释义印象深刻，见解精辟，字迹亦清峻有骨，故多看了几眼。臣记得，其试卷用纸乃徽州特供青藤纸，纸角有‘礼部监制’暗纹。而其答卷末尾，因墨汁微滞，在‘微’字最后一笔处，有一极小墨点，状如蝇头。”
他顿了顿，继续道：“至于策论部分，臣虽未详阅，但与其他同僚交流时，听闻其内容确实涉及田亩税赋之论，胆识过人。臣当时还感慨，此子若为男子，必为国之栋梁。”
林文渊的描述极其细致，连墨点形状都说了出来，显然并非虚言。
皇帝精神一振：“既如此，即便试卷被盗，有林爱卿为证，亦可知沈知微确有才学。”
“陛下！”沈巍急忙道，“林大人所见，或许不假。但谁能证明，他所见试卷，就是沈知微亲笔所答？或许……或许是有人代笔舞弊，刻意模仿笔迹呢？如今试卷丢失，更是死无对证啊！”
他依旧死死咬住“舞弊”不放。
沈知微深吸一口气，知道不能再犹豫了。她再次跪下，声音清晰而坚定：“陛下！臣女可否一言？”
“讲。”
“陛下，试卷虽失，但笔迹可验。臣女愿当场默写部分科举答卷内容，并与臣女平日笔迹对照。同时，臣女恳请陛下，搜查礼部档案库相关官吏住所，或许能发现蛛丝马迹。此外，试卷用纸乃特供，流出数量有限，查验近期何人领取或接触过此类纸张，亦是一条线索。”
她目光扫过脸色骤变的沈巍和沈芷兰，缓缓道：“臣女相信，陛下圣明，绝不会让宵小之徒，玷污国家抡才大典之清白！也绝不会让忠心为国之言，沉冤莫白！”
