死寂。
在虫群如退潮般疯狂逃离之后，C区中央广场陷入了一种近乎凝固的死寂。空气中，只剩下幸存者们粗重的喘息声、机甲散热风扇的嗡鸣，以及那些由盾虫头领瓦解后化作的、美丽的星尘光点缓缓飘落时发出的、几不可闻的“沙沙”声。
秦风依旧保持着防御的姿态，巨大的“泰山”机甲如同一座沉默的雕像，将身后那个昏迷的女孩护得严严实实。他的大脑，正以前所未有的速度运转，试图处理刚才那短短几十秒内发生的、足以颠覆他十年战争认知的一切。
从天而降的神秘女孩。
净化“蚀能”的温暖光环。
能瞬间瓦解盾虫头领的、纯净的能量球。
以及……她头顶那对毛茸茸的、此刻又软软耷拉下来的雪白猫耳。
每一个细节，都像一把重锤，敲击着他那早已被现实磨砺得坚不可摧的世界观。
“队……队长……”
“铁锤”的声音在通讯频道里响起，打破了这片凝固的寂静。他的声音里，充满了劫后余生的虚脱、难以置信的震撼，以及一丝源于对未知事物的本能敬畏。
“那些虫子……都跑了。我们……我们活下来了？”
“活下来了。”
秦风的声音沙哑，却异常镇定。作为指挥官，他知道自己绝不能表现出丝毫的迷茫。他的冷静，是维系这支残兵败将最后士气的定海神针。
他缓缓地直起机甲的身躯，收起了塔盾。然后，他做出了一个让所有人都意想不到的动作。
他解除了机甲的锁定，打开了驾驶舱。
“队长！不可！”
“外面可能还有危险！”
卫队的成员们立刻发出了惊呼。在战场上脱离机甲的保护，无异于自杀。
秦风没有理会。他从三米高的驾驶舱中，顺着紧急梯爬了下来，沉重的作战靴，踏在了这片刚刚经历过血与火洗礼的土地上。
他摘下头盔，露出了那张沾满汗水与硝烟的、带着狰狞伤疤的脸。他深吸了一口气，那混杂着臭氧、血腥和一股奇异清香的空气，让他那因神经连接而剧痛的头脑，清醒了几分。
他缓步走到那个女孩身边，蹲了下来。
这一次，没有了厚重观察窗的阻隔，他能更清晰地感受到她身上散发出的那种温暖而纯净的气息。他伸出戴着战术手套的、沾满油污的手，犹豫了片刻，最终，只是轻轻地触碰了一下女孩的额头。
没有发烧，体温正常，甚至比普通人略低一些，带着一丝凉意。她的呼吸均匀，胸口有规律地起伏着，真的就像一个睡熟的孩子。
他注意到，女孩的脖颈上，挂着一个用不知名藤蔓编织成的小巧项链，上面穿着一颗晶莹剔透的、仿佛蕴含着微光的绿色石头。
“她到底……是什么？”秦风在心中自问。
是某种人形的、高阶的生物兵器吗？可她身上感觉不到任何杀意。
是某个超古代文明遗留的守护者？可她的样子，看起来是如此的脆弱和年幼。
或者……她根本就不是这个世界的东西。
天空那道正在缓缓闭合的、彩虹色的裂隙，似乎印证了最后一种猜测。
“队长，我们现在怎么办？”“铁锤”也从他的机甲里爬了出来，一瘸一拐地走到秦风身边，看着地上的女孩，满脸的困惑。
怎么办？
秦风的脑海里，瞬间闪过了数个选项。
A：将她视为最高级别的威胁，立刻控制起来，向指挥部报告，等待专家来处理。这是最“正确”、最符合程序，也最稳妥的选择。
B：将她留在这里，带领残部立刻撤回3号闸门，封锁C区。避免与这个未知的、拥有毁灭性力量的存在产生更多交集。这是最“安全”的选择。
C：……
秦-风的目光，再次落在了女孩那对无意识耷拉着的猫耳上。他想起了自己口袋里，那个粗糙的、被他摩挲了无数次的猫耳木雕。
一种荒谬的、却又无比强烈的直觉，在他的心中升起。
他做出了第三个选择。
“铁锤，”秦风站起身，语气不容置疑，“召集所有还能动的弟兄，清理战场，收集所有能用的武器弹药。把牺牲战友的身份识别牌都带上。我们……要带她走。”
“带……带她走？”铁锤愣住了，“队长，这……这太冒险了！万一她醒过来，再给我们来一下刚才那种光球……”
“她不会。”秦风打断了他，语气异常笃定，“刚才，如果她想杀了我们，我们现在已经和那只盾虫一样，变成灰了。她是在保护自己，也是在……保护我们。”
他无法解释自己的判断从何而来，那是一种超越了逻辑和理性的直觉。他相信自己看到的，相信那个女孩睁开眼时，眼中那一闪而过的、纯粹的恐惧，而非恶意。
“可是……指挥部那边……”
“我会亲自向严总司令报告。”秦风的眼神变得锐利起来，“但在此之前，她由我们‘磐石’军团负责。她是‘太行壁’的变数，也是我们所有人活下来的唯一希望。在苏婉那些科学家把她当成实验品切片之前，我必须保证她的安全。”
这句话，他说得斩钉截铁。身经百战的他，太清楚一个拥有如此巨大价值的“物品”，一旦被上交，会面临怎样的命运。他可以不在乎自己的生死，但他无法容忍这个刚刚拯救了所有人的“奇迹”，变成实验室里冰冷的数据。
这或许是他军旅生涯中，第一次，将个人的判断，置于了严格的军事条例之上。
“我……明白了，队长。”铁锤看着秦风那坚定的眼神，不再多问。他选择了无条件地信任自己的指挥官，就像过去无数次一样。
“行动起来！”秦风下令。
幸存的士兵们，开始默默地行动。他们清理出一片相对干净的区域，将伤员集中在一起。他们从战友冰冷的尸体上，取下身份识别牌，郑重地放入口袋。他们收集着每一颗还能用的子弹，每一块还能启动的能量块。
秦风则小心翼翼地，将地上的女孩抱了起来。
她的身体很轻，轻得不像话，像一团没有重量的云。隔着厚重的作战服，他依然能感觉到她身体的柔软和温暖。女孩在他怀里，似乎感觉到了一个安稳的依靠，无意识地蹭了蹭，找了个更舒服的姿势，头顶的猫耳朵还轻轻地抖了一下。
这个细微的动作，让秦风那颗坚硬的心，再次被触动。
他用自己那件满是破洞和污渍的指挥官披风，将女孩严严实实地包裹起来，只露出一颗小小的脑袋。他不想让她的奇特外貌，在回到基地后，引起不必要的恐慌和骚动。
“队长，”一名卫队成员跑了过来，递上一块数据板，“我们连接上了指挥部的备用线路，可以进行单向的加密信息传输了。”
秦风点了点头，接过数据板。
他沉思了片刻，用最简洁、最客观的语言，编辑了一条信息：
“C-3战区‘磐石’军团指挥官秦风报告：虫潮已退，我部幸存。原因：未知。俘获‘高价值目标’一名，特征：人形，疑似拥有净化‘蚀能’及瞬间摧毁‘盾虫’级单位的能力。我将亲自将其护送至希望城A-1实验室。请求清空沿途通道，并派遣最高级别安保部队接应。重复，目标价值无法估量，在未明确其立场前，禁止任何非授权人员接触。”
他没有提“猫耳”，没有提“从天而降”，更没有提自己的主观判断。他只用了最冷静的军事术语，陈述了事实，并以一种强硬的姿态，将对这个“目标”的临时处置权，牢牢地抓在了自己手里。
发送完毕后，他将数据板还给队员。
“走。”他抱着怀里的女孩，转身，走向通往3号闸门的通道，“我们回家。”
残存的“磐石”军团，不到一百人，护送着一个神秘的、昏迷中的女孩，踏上了归途。他们的身后，是堆积如山的虫尸和战友的遗骸。他们的前方，是未知的命运和整个希望城即将因他们带回的“奇迹”而掀起的滔天巨浪。
秦风低头，看了一眼怀中女孩安详的睡颜。
他不知道，自己这个基于直觉的决断，将会给这个濒临毁灭的世界，带来一个怎样的未来。
他只知道，从抱起她的那一刻起，他“磐-石”的称号，便被赋予了全新的意义。
他不再只是守护一道防线。
他要守护的，是这盏，在最深沉的黑暗中，悄然点亮的、名为“希望”的星灯。
