1 夜吠
天命十年的初冬，沈阳城迎来了一场十年不遇的大雪。
雪花如鹅毛般纷纷扬扬下了三天三夜，将这座新近更名为“奉天”的后金都城裹在一片肃穆的银白之中。城内，努尔哈赤刚刚完成迁都大典，八旗贵族们还沉浸在新都的喜庆里，全然不知一场诡异的危机正在酝酿。
是夜，负责巡城的巴图鲁额尔赫带着一队卫兵走在积满白雪的街道上。这位年近五十的老将是最早跟随努尔哈赤起兵的将领之一，脸上那道从眉骨一直延伸到下巴的刀疤，记录着他为努尔哈赤挡下致命一击的忠诚。
“统领，您听，是不是有什么声音？”年轻士兵突然停下脚步，侧耳倾听。
额尔赫驻足，初时只闻风雪呼啸，渐渐地，一阵若有若无的犬吠声从城南方向传来。这声音不似寻常犬类的吠叫，时而凄厉如泣，时而低沉如雷，在寂静的雪夜里显得格外诡异。
“不过是野狗争食，何足为奇。”额尔赫嘴上这么说，眉头却不自觉地皱了起来。
然而，随着夜色渐深，那犬吠声非但没有停歇，反而如同瘟疫般蔓延开来。先是城南，继而城西，再到城东，最后连城北的八旗贵族聚居区也响起了此起彼伏的狗吠声。不到两个时辰，整个奉天城仿佛被无数只狗包围了，吠声震天，令人心悸。
额尔赫不敢怠慢，当即下令增派巡逻人手，同时亲自赶往汗宫禀报。
汗宫内，年过花甲的努尔哈赤尚未就寝，正与几位贝勒商议明年征明大计。听闻额尔赫求见，他略显不悦地宣其入内。
“汗王，奉天城今夜犬吠异常，全城牲畜躁动不安，恐非吉兆。”额尔赫单膝跪地，简明扼要地禀报了情况。
四贝勒皇太极闻言轻笑：“额尔赫，你也是身经百战的勇士，怎会被几声狗叫乱了心神？”
“贝勒有所不知，这吠声非同寻常。属下亲眼见守城士兵豢养的猎犬对着空无一人的城墙狂吠，眼神凶恶，仿佛看到了什么不洁之物。”
努尔哈赤沉默片刻，缓缓起身走向窗前。窗外，犬吠声愈发响亮，仿佛有成千上万只狗在同时嘶吼。
“传萨满额真明日入宫。”努尔哈赤终于开口，“额尔赫，加强戒备，但不必惊扰百姓。”
然而，事情的发展远超众人想象。
接连三夜，奉天城的狗吠声有增无减。更诡异的是，每到子时，吠声便会突然停止，取而代之的是一种令人毛骨悚然的呜咽声，如泣如诉，仿佛在诉说着什么冤屈。城中开始流传各种谣言，有人说这是明军奸细作祟，有人说是冤魂作祟，甚至有人质疑迁都奉天是否触怒了天地神灵。
第四天清晨，当额尔赫巡视到城南时，发现一群百姓围在一处宅院外窃窃私语。他拨开人群，看到令人震惊的一幕：院中七条看家犬全部暴毙，尸体干瘪如柴，仿佛被什么吸干了精气。最令人不安的是，这些狗尸的嘴角都微微上扬，像是在冷笑。
“统领，这已经是本周第三起了。”副官低声报告，“而且...死的都是当年跟随汗王从赫图阿拉迁来的老狗。”
额尔赫心中一震，隐约感到这事或许与努尔哈赤有着某种关联。他命人悄悄将狗尸运往萨满神殿，不希望这个消息进一步扩散引发恐慌。
