宋焰他几乎跑断了腿，磨破了嘴皮，他将所有的屈辱和疲惫都压在心底，只是机械地重复着自己的请求，直到声音变得沙哑，喉咙火辣辣地疼，也才借到一半的手术费
许沁看着他眼底的红血丝和几乎要将他压垮的疲惫，心疼得像被撕裂开来。她知道宋焰的骄傲，知道他为了母亲，已经将自己的尊严踩到了泥里。
她默默回了趟自己的公寓，她走到卧室，打开抽屉，里面放着一个精致的首饰盒。盒子里躺着几件首饰，有项链，有手链，还有一枚小巧的胸针，这些都是孟宴臣许多年前送的。
许沁拿起项链，链坠是一颗小小的钻石，在昏暗的光线中反射着微弱的光芒。她闭上眼睛，深吸一口气，将那些记忆和情感统统压了下去。现在不是回忆过去的时候。她没有任何犹豫，将它们一件件地取出来，放进一个简陋的塑料袋里。她拿起手机，在网上搜索了一家口碑尚可的当铺。
当铺老板是个精瘦的中年男人，戴着一副老花镜，用放大镜仔细地审视着她带来的首饰。他报出的价格，比许沁想象的要低。许沁没有讨价还价，只是平静地看着他，目光里没有一丝波澜。她知道这些东西的价值，也知道自己此刻的处境。她只是点头，接收了老板转账，她走出当铺，阳光刺眼，她却感觉不到一丝暖意。她将这些钱连同自己银行卡里所有的积蓄，都转给了宋焰。
钱，总算是勉强凑够了。
手术室外的等待漫长而煎熬，每一秒都像在油锅里滚过。宋焰和许沁并肩坐在冰冷的椅子上，走廊里消毒水的味道浓郁。宋焰的背脊挺得笔直，但他紧握的拳头和微微颤抖的膝盖，泄露了他内心的紧张。许沁则一直盯着手术室紧闭的大门，她的脸色苍白，嘴唇紧抿，手指无意识地绞在一起。他们没有交流，只是默默地承受着这份煎熬。
当手术室的红灯熄灭，医生从里面走出来，摘下口罩，脸上带着一丝疲惫的微笑时，宋焰和许沁几乎同时弹了起来。
“病人已脱离危险，手术很成功。”医生说，“急性肺炎已经控制住，心律不齐也得到了纠正。后续还需要住院观察，但最危险的时期已经过去了。”
宋焰听到这句话，紧绷的身体瞬间虚脱，他靠着墙壁才勉强站稳。他感到一股巨大的力量从身体里抽离，双腿发软，几乎支撑不住。许沁扶住了他，感觉到他身体剧烈的颤抖。
宋母转到普通病房后，许沁时刻关注着她的各项生命体征喂水、测量体温、血压，观察吊瓶里的药液滴速，有条不紊。
而另一边的，孟家老宅。
孟宴臣刚结束一个跨国视频会议，揉了揉有些酸胀的眉心。他看了眼墙上的挂钟，盘算着明天和林疏桐的晚餐，想着要不要提前去花店接她。手机突然响了，屏幕上显示着一个陌生的号码。他犹豫了几秒，还是接通了。
“请问是孟宴臣先生吗？”电话那头传来一道清脆的女声，带着一丝礼貌的疏离，“我是沈芷晴。家母说，付阿姨替我们约了明晚在御膳房吃饭？”
孟宴臣握着手机，嘴角的弧度一点点消失。
“沈小姐，”孟宴臣的语气听不出喜怒，平静得像一潭深水，“恐怕是个误会。我明晚已有安排。”
电话那头沉默了几秒，似乎在消化他的话。然后，沈芷晴的声音带着一丝困惑和坚持：“付阿姨她……非常肯定地说是您同意的。我母亲还特意为此推掉了另一个重要的商务宴请。”
孟宴臣的眉宇间浮现出一丝不易察觉的冰冷。他知道母亲的手段，也知道她向来喜欢先斩后奏。他感到自己的耐心正在一点点耗尽。
“我母亲有时候比较……热情。”孟宴臣手指轻轻敲了敲桌面，声音里带着一丝不易察觉的讽刺，“她对我的私人安排，可能有些误解。我会亲自和她解释清楚。给您和府上造成困扰，我很抱歉。”
沈芷晴似乎听出了他话语中的潜台词，她是个聪明的女孩，没有再追问，只是客气地说：“孟先生言重了，既然是误会，那便算了。”
“感谢沈小姐的理解。”孟宴臣说完，便挂断了电话。
他没有丝毫犹豫，直接拨通了付闻樱的号码。
“宴臣？”付闻樱的声音带着一丝满意，似乎对自己的“安排”胸有成竹。
“妈，明晚御膳房的饭局，是怎么回事？”孟宴臣开门见山，声音平静，却带着一股不容置疑的力道。
付闻樱的语气不容置喙，带着一种上位者惯有的强势：“我为你约了沈家的芷晴，那孩子刚从国外回来，学识样貌都是顶尖的，对你对公司都有好处。沈家在新能源领域的布局，对国坤未来的发展至关重要，联姻是最好的方式。”
“我记得我已经明确告诉过您，我的私事，我自己安排。”孟宴臣的声音没有起伏，但每一个字都像钉子一样，敲击在付闻樱的心上。
“宴臣，不要任性。你现在是国坤的掌舵人，一言一行都关系到公司的未来。至于那个开花店的，根本不适合你，更不可能进孟家的门。”
孟宴臣的眼神彻底冷了下去。他不喜欢母亲用这种轻飘飘的语气提及林疏桐，仿佛她只是一个召之即来挥之即去的玩物。他感到一股怒火在胸中升腾，但他强行压制住了，没有让情绪影响自己的判断。
“她叫林疏桐。”孟宴臣纠正道，语气中带着一丝不易察觉的维护，“而且，我的决定不会改变。无论您怎么安排，明晚的饭局，我都不会去。至于沈家那边，我会处理妥当，不会失了礼数。”他顿了顿，语气里带着一丝嘲讽，“也许您可以替我向沈伯母转达，就说我最近肠胃不好，不宜应酬，改日再备薄礼登门致歉。”
说完，不等付闻樱再开口，他便挂了电话。他知道，母亲现在一定气得脸色铁青。
他看着窗外沉沉的夜色，胸中那股郁气终于找到了宣泄的出口。他感到自己比以前更加冷静和果断。他不再是那个会被母亲的强势所压制，或者激烈反抗的年轻人。他学会了在平静中坚持，在不动声色中反击。
他拿起手机，给李明发了一条信息，让他联系一家高端花店，定制一束罕见的蓝色鸢尾。
“明天一早，送到沈宅。”他补充道，“卡片上写：‘闻君有佳期，深感遗憾，未能共赴。祝，另觅良辰——孟。’务必匿名送达。”
第二天一早，沈家。
沈芷晴收到那束蓝色鸢尾时，有些意外。花束包装精美，花朵娇艳欲滴，蓝色鸢尾在清晨的阳光下显得格外高贵。她拿起卡片，上面只写着寥寥几字。她反复咀嚼着那句“祝，另觅良辰”，嘴角忍不住勾起一丝玩味的笑容。她知道，这束花是孟宴臣送来的，也是他对自己母亲安排的饭局，最直接的拒绝。她心里并没有太多恼怒，反而觉得孟宴臣这个人，比传闻中更有趣。
“谁送的？”沈母走过来，看到女儿手中的花束。
“孟宴臣。”沈芷晴说，将卡片递给母亲。
沈母看完卡片，脸色微微一沉，但很快便恢复了平静。她知道孟宴臣的性子，也知道付闻樱的强势。她只是轻轻叹了口气，对女儿说：“看来，付闻樱的如意算盘，这次是落空了。不过，孟宴臣这孩子，倒是个有意思的。”
