人群开始骚动。
有人喊：“对啊！我排了一上午队，连口汤都没喝上！”
柳含烟眼神一冷，佛珠转得飞快。
“桑柘，你不过是个被退婚的农女，凭什么质疑我？”
“凭我开食堂，一碗粥换一捆柴，从不骗人。”我盯着她，“而你，拿沙子掺米，烧粮造势，还绑架孩子——你配叫‘观音柳’？”
她猛地挥手：“拿下她！”
护院扑上来，我抄起地上的木棍就砸。
混乱中，小豆子冲过去解开禾苗的绳子。
“跑！”我吼。
他们刚跑出几步，柳含烟突然喊：“抓住那丫头！她偷了我善堂的银镯！”
禾苗手腕上，果然戴着一只银镯。
她慌了：“我没偷！是她塞给我的！”
我心头一沉——这是栽赃。
就在这时，一道青色身影从人群外走来。
沈砚。
他没穿官袍，但气场压得全场安静。
“柳姑娘，”他声音平静，“善堂账本，可否借本官一阅？”
柳含烟笑容僵住。
沈砚走到我面前，目光落在我怀里的米粒上。
他没说话，只是轻轻点头。
当晚，我回到食堂，发现门口放着一包新米。
米袋上没名字，但系绳的方式，和沈砚腰间玉带的结法一模一样。
我打开米袋，里面除了米，还有一张纸条：
“明日午时，城西义庄，带米粒来。”
我捏着纸条，看向窗外。
月光下，沈砚站在巷口，远远望着我。
见我看见他，他转身就走，背影融进夜色里。
我知道，他在赌。
赌我敢不敢信他。
我抱起米袋，走进厨房。
灶上还温着药，是给小豆子治咳的。
禾苗蜷在灶边睡着了，手腕上的银镯还没摘。
我轻轻摘下镯子，翻过来——内圈刻着一个“柳”字。
不是赃物。
是饵。
我把它扔进灶膛。
火苗“轰”地窜起，映红我的脸。
明天午时，我会去义庄。
但不是为了信他。
是为了查清——这场饥荒，到底是谁在背后操控。
4.
官仓被抢那天，我正在教禾苗认字。
“工”字怎么写？一横，一竖，一横。
她说：“姐姐，是不是干活的人，才有饭吃？”
我刚点头，门外传来震天的哭嚎。
“官仓空了！一粒米都没了！”
我冲出去时，街上全是疯跑的人。
有人抱着空麻袋，有人满脸是血，还有人跪在地上啃泥——说泥里有米香。
沈砚站在县衙门口，脸色惨白如纸。
他三天没合眼，眼下乌青，官袍皱得像抹布。
巡抚的快马刚走，留下一句话：“三日内查不出私粮源头，革职查办。”
我知道，柳含烟动手了。
果然，第二天她就带着“证据”来了。
一张盖着红手印的状纸，几十个流民按了指印，说亲眼看见我粮仓堆满米，却见死不救。
“桑姑娘，你心真硬。”她站在食堂门口，声音轻得像叹息，“灾民啃树皮，你却在腌咸菜。”
我没理她，转身进屋，把最后三坛咸菜搬出来，当众开坛。
“看清楚了。”我舀起一勺，“这是咸菜，不是米。我靠它换柴换工，没抢官仓，没哄抬粮价。”
“可你有粮！”有人吼，“你凭什么不赈？”
